DES CONSONNES

Les permutations les plus fréquentes parmi les consonnes sont celles qui ont lieu entre consonnes du même organe. La raison en est facile à saisir: pour passer de l'une à l'autre de ces consonnes , l'organe n'a qu'à modifier un peu sa disposition ou son action, et à recevoir avec plus ou moins d'aflluence l'air chassé de l'intérieur des poumons. P deviendra donc aisément B, F, ou V; T deviendra D, S ou Z; et ainsi des autres.

* Opuscules sur la lamjue française par divers académiciens , p. 54.

* Ihidem.

Je ne prétends pas qu'une consonne ne puisse se changer en une autre consonne d'un organe différent, mais ce cas est beaucoup plus rare que le précédent, et encore peut-on assez souvent le, faire rentrer, de quelque manière, dans la règle que je viens d'établir. En effet, un organe ne peut à lui seul suffire à la prononciation d'une consonne-, il faut, pour la produire, le concours de deux ou trois organes, et j'aurais dû logiquement désigner chaque consonne par une dénomination qui eût rappelé tous les organes concourant à sa formation; ainsi le n aurait été appelé une refluante lingodento-nasale douce. Mais ces désignations auraient eu le grave inconvénient d'être beaucoup trop longues. C'est ce qui m'a déterminé à ne faire entrer dans la dénomination de chaque consonne que le nom de l'organe principal mis en jeu pour la prononcer. Je prie le lecteur de ne point perdre de vue cette remarque, qui explique comment une consonne se trouvant dans une classe désignée par le nom d'un organe peut fort bien être permutée en une autre consonne appartenant à une classe désignée par le nom d'un organe différent; car il est très-possible que l'un des organes qui n'est mis en jeu que subsidiairement pour la formation de la première de ces consonnes doive avoir le principal rôle dans la formation de la seconde. De là résulte une cause toute naturelle de permutation entre ces deux lettres. Ainsi L , qui est une linguale, se change quelquefois en N, qui est une nasale, parce que le jeu de la langue est également indispensable pour la prononciation de l'une et de l'autre.

D'autres fois, les permutations entre deux consonnes de différents organes semblent plutôt être dues à certaine analogie qui existe à quelques égards entre les sons des deux consonnes. Ainsi c dur prononcé dans canon se change parfois

t. Cette transformation paraît tenir à ce que l'oreille perçoit un son sec, fort et un peu dur lorsqu'on entend prononcer la palatale c; mais il arrive que, lorsqu'on veut reproduire ce son , on se laisse aller, par mégarde , à charger de cet office des organes que l'on sait , par expérience , propres à former des sons ayant des qualités semblables à celles que je viens de signaler. Le bout de la langue et les dents, remplissant alors les fonctions qui conviennent au palais et à la partie postérieure de la langue, produisent Vexplosive dentale forte au lieu de Vexplosive palatale forte ^ .

Parmi les consonnes du même organe, les explosives se changeront en général plus facilement en aspirées que les aspirées ne se changeront en explosives, attendu que la paresse naturelle de forgane le porte à préférer les lettres qui exigent de sa part le moins d'énergie dans l'action; et f on peut juger par l'exposé du mécanisme de la formation des consonnes que l'action organique est toujours moins considérable pour la prononciation d'une aspirée que pour celle d'une explosive.

Par une semblable raison , si deux consonnes du même

* Les cas de permutation entre consonnes de différents organes sont heureusement très-rares, sans quoi de pareilles métamorphoses compliqueraient singulièrement les questions de linguistique ; car une consonne quelconque peut à peu près , de la sorte , en venir à être remplacée par une autre consonne quelconque. Il est vrai que ces permutations s'opèrent d'abord , en général , entre consonnes du même degré , c'est-à-dire entre une forte et une forte , entre une faible et une faible , etc. Toutefois , après que le changement a eu lieu entre consonnes du même degré, mais d'organe différent (soit ( devenu k) , rien ne peut empêcher que la consonne substituée [k) ne se change en toute autre consonne du même organe qu'elle. T est devenu k, et k deviendra (j ou ch.

Je ne donnerai pour le moment que deux exemples de ces transformations remarquables. On sait que, dans toutes les langues qui composent la famille indo-européenne, le système de numération est le même et que chaque nombre est représenté, dans ces différentes langues, par des mots qui offrent entre eux certaines variétés de forme , mais qui ont incontestablement une 11*. G

organe exigent, à deux degrés différents, l'énergie de la force expulsive employée par les poumons pour chasser l'air dans le conduit vocal , on sera naturellement porté à préférer celle des deux lettres qui exige à un moindre degré l'emploi de cette force. Ainsi la forte se changera facilement en faible, la dure en douce, la douce en mouillée; tandis que les changements contraires seront plus difficiles et plus rares. Il suit de cette dernière obseiYation que, parmi les con-

origine commune. Le tableau suivant présentera les formes du nombre quatre et du nombre cinq dans les principaux idiomes de cette famille, et constatera la diversité des coifisonaes que l'on remarque dans toutes ces formes.