PERMDTATIONS DE LA VOYELLE A

A devenu E. — Amaras, amer; balare, bêler; Claromontiam, Ciermont; caput, chef; capra, chèvre; caras , cher; clavis, clef; faha, {bfe\f rater, frère; gratam, gré; latas, lé; mare, mer; mortalis , mortel; mater, mère; nasus, nez; pra-

' Le changement de I en E était commun parmi les paysans romains bien avant i'invasion des Barbares. Varron , De re rustica, liv. I , chap. ii , témoigne que les paysans prononçaient vellam au lieu de villam. Aulu-Gelle , dans ses Nuits attiques, liv. X, chap. xxix, fait observer que cette prononciation d'E pour I est assez fréquente à l'époque où il écrit. (Voyez encore à cet égard Quintilien , liv. I , chap, iv, et Donat, Commentaires sar Phormion, acte I , se. i.)

tam , pré ; peccatam , péché ; pater, père ; pala, pelle ; ciaalis , quel ; auri faber, orfèvre; sal, sel; talis, tel; sacramentam , serment.

Je comprendrai dans l'article de A devenu E les permutations de A en Al, aujourd'hui prononcé E. Anciennement la notation ai sonnait très-probablement aï, comme dans le latin ^. Les Romains prononçaient Aïax en faisant sentir les deux voyelles, ainsi que le prouve fort bien la méthode latine de Port-Royal, Traité des lettres, chap. v, art. iv. Cette prononciation s'est conservée dans le provençal , où Ton dit : païré , maïré, fraïré , faire pour père, mère, frère, faire. En français, la diphthongue ai a pris le son de la voyelle é; la prononciation a donc complètement changé, bien que les caractères orthographiques soient restés les mêmes. Remarquons en passant que l'ancienne prononciation a été conservée dans PAÏEN de paganus, formé de pagus, dans laïque de laicus,et dans trahir, de tradere, bien que l'on ait admis le son é dans pays, frère lai, traître. Pour les mots de création moderne , on a suivi l'analogie de l'orthographe établie , en figurant le son é par ai lorsque ce son correspondait à un a dans le primitif latin. — A est devenu AI dans acatus, aigu; ala, aile; amare, aimer; axilla, aisselle; aranea, araignée; caro, chair; claras , clair; dama, daim-, famés, faim; facere, faire; granum, grain; macer, maigre; manas, main; nanus, nain; panis , pain; par, pair; pax, paix; romanus, romain; sanas, sain; sanctas, saint; salariam, salaire; vanas, vain.

Le changement de a en ^ est fréquent dans le langage du peuple de Paris; j'en ai donné ci-dessus quelques exemples,

' Sor ton piz te traîneras

A tuz les jors que jà viveras. . .

Femme te portera haïne , Oiicore te iert mal veisine.

(Adam, drame publié par M. Luzarche , Tours , i8ô4 , p. 37. )

p. 55 et 56. Du reste, il paraît que la tendance qui pousse la population parisienne à faire cette permutation est déjà fort ancienne, ou plutôt il est probable qu'elle a toujours existé. Aussi n'est-il point étonnant que l'a des primitifs latins ait si souvent été changé en é dans les dérivés de notre langue , qui n'est autre , comme nous l'avons vu, que le dialecte de la capitale. Dès le commencement du xv* siècle, Geoffroi Tory observe chez les dames de Paris la tendance que je viens de signaler. « Les dames lionnoises , dit-il , pronuncent gracieusement souvent a pour e. , . Au contraire les dames de Paris, au lieu de a, pronuncent e bien souvent, quant elles disent : « Mon mery est à la porte de Péris , où il se faict peier (péier); » au lieu de dire : u mon mary est à la porte de Paris où il se faict pdier. » Telle manière de parler vient d'acoustumence de jeunesse. ))(GEOFFROiToRY,C/iam/)/?eur}',f'xxxin,v°.)

L'usage a fini par donner raison aux dames de Paris pour le dernier mot de fexemple cité par Tory; et tout le monde prononce aujourd'hui payer [péier] comme les Parisiennes qui vivaient sous François I".

A devenu E muet. — Caballas, cheval; capillus, cheveu; capreolus, chevreau; ^ranafum, grenade; granariam, grenier; jactare, jeter. L'a final des mots de la première déclinaison a été généralement changé en e muet : alcja, algue; ansa, anse; arca, arche; harba, barbe; causa, cause-, forma, forme; gloria, gloire; lana, lune; musca, mouche; pluma, plume; rosa, rose; vena, veine, etc.

A devenu O ou AU, prononcé O. — Du temps d'Auguste la diphthongue aa avait en latin la prononciation aoa; ainsi causa, pausa étaient prononcés caoasa, paousa^. Cette pronon-

* Quelques savants ont prétendu que au sonnait en latin o comme en français, se fondant sur ce qu'on trouve dans certaines inscriptions coda pour

iation s'est conservée dans le provençal, dans l'espagnol et 'dans le portugais; dans tous les trois on écrit et l'on prononce comme en latin les trois mots que je viens de citer. En français l'ancienne prononciation latine n'a persisté que dans août de Augustus (Aougoustous) et dans son dérivé aoâter. L'Académie veut que l'on prononce oât, mais beaucoup de personnes ont retenu la prononciation a-out, et c'est peutêtre avec raison, car tout le monde prononce a-oa-ter, et l'Académie elle-même prescrit cette prononciation. Quant au son que nous donnons aujourd'hui dans notre langue à la notation au, il est le même que celui de ô prononcé plus ou moins grave.

A est devenu 0 ou AU dans damnagiam (mot de basse latinité dérivé de damnum), dommage; Araasio, Orange ; p/iï'a/a , fiole; articulas, orteil; alba, aube; alter, autre; calvas, chauve; faix, faux; falsas, faux; Gallia, Gaule; malva, mauve; psalmus, psaume; salix, saule; salvare, sauver; salmo, salmonem, saumon; saltas, saut; talpa, taupe ^

A devenu 01. — Pallium , poile ; madidus , moite ; annarium, armoire; dolahra, doloire.

A devenu I. — Avellana, a\e\ine\ cerasam, cerise; j ace ns, jacentem, gisant.

caada, lotcs pour laulus, plostrum pour plaustrum, et autres semblables. Mais ces exemples sont tirf^s de monuments appartenant à l'époque de la décadence. Il est juste, en effet, de convenir qu'à cette époque, et déjà même du temps de Vespasien, l'ancienne prononciation aoa commençait à être généralement remplacée par la prononciation o. C'est ce que l'on est en droit de conclure d'une anecdote rapportée par Suétone. Cet historien raconte , dans la vie de Vespasien , qu'un jour cet empereur ayant prononcé plostrum le substantif qui s'écrit piaustrum, un certain puriste nommé Flaurus, qui était présent , lui représenta que la vraie prononciation de ce mot était plaoustroum. L'empereur ne répondit rien , mais le lendemain il interpella le puriste en l'appelant Flaourous. ' Pour la suppression de Yl dans ces mots, voir ci-après, sect. iv, S 2.

A devenu lE. — Canis, chien; gravis , grief. A devenu U. — Saccharum, sucre.

A devenu OU. — Aperire, ouvrir.