IX. OBSERVATIONS SDR LES DIMINDTIFS

A. Ain.si que je l'ai déjà remarqué, le latin parlé au v*

vis, mangeaient des alouettes? M. Génin répond par l'affirmative, et peut-être a-t-il raison. Quoi qu'il en soit, le latin lepas et les mots français bécasse, noix, nous ont donné les diminutifs lapin, hccassine, noisette, qui ne signifient ni un petit lièvre , ni une petite bécasse, ni une petite noix. Quant à mauvis, il paraît venir du celtique, car on trouve, en breton, milvid, milfid, milc'houid, qui ont la même signification. En écossais et en irlandais, cet oiseau se nomme smeoracli. J'avoue que ce dernier est assez différent des mots bretons et du mot français. C'est la raison pour laquelle je n'ai pas osé comprendre mauvis dans la liste des mots dérivés du celtique, m' étant fait une loi de n'admettre parmi ces dérivés que des mots dont les traces du primitif ancien se retrouvent trèsmanifestement dans plusieurs idiomes néo-celtiques.

' «A Pistoye, dit Henri Estienne, petite ville qui est à une bonne journée de Florence, se souloyent faire de petits poignards, lesquels estans par nouveauté apportez en France furent appeliez du nom du lieu, premièrement pistojers, depuis pistoliers, et en la fin pistolets. Quelque temps après, estant venue finvention des petites harquebuses, on leur transporta le nom de ces petits poignards. Et ce pauvre mot ayant esté ainsi pourmené long-temps , en la fin encore a esté mené jusques en Espagne et en Italie pour signifier leurs petits escus; et croy qu'encore n'a-l-il pas faict, mais que quelque matin les petits hommes s'appelleront /)iifo?efcj, et les petites femmes, pistolettes. » [Conformité du langage français avec le grec, édit. de M. Léon Feugère, p. 3.)

Le président Faucher assigne à pistolet la même origine, dans le IP livre de la Milice et Armes.

La plaisanterie de Henri Estienne pourrait passer, jusqu'à un certain point , pour une espèce de prophétie à plus juste titre que tant de prédictions plus graves qui se sont moins bien réalisées. En effet, nous entendons le peuple dire journellement c'est an drôle de pistolet, en voulant parler d'un homme qui se fait remarquer par quelque singularité.

et au vi'' siècle abondait en diminutifs de toute sorte, et il dut nécessairement en transmettre un très-grand nombre aux divers idiomes romans qui lui durent leur origine. D'un côté, cette quantité considérable de diminutifs, dont la plupart étaient fort peu nécessaires, d'un autre côté, la différence réellement peu importante qui existe entre la signification des mots primitifs et celle de leurs dérivés diminutifs, tout concourut h faire perdre de vue la valeur des suffixes qui servaient à la formation de ces derniers , au point que, dans beaucoup de cas, ces suffixes furent considérés, dans les différentes langues néo-latines, comme des désinences à peu près insignifiantes. De là vint que, dès les premiers temps de la formation de ces langues aussi bien que dans les siècles suivants, ces désinences furent ajoutées à un certain nombre de mots, et particulièrement à ceux qui , sans elles , eussent été trop courts après avoir subi l'altération à laquelle ils durent d'être transformés en mots romans.

En latin même, le suffixe ulus, ula, paraît avoir été ajouté à certains primitifs qui ont disparu, mais qui ont laissé des dérivés dont la valeur n'est point celle qui est propre aux diminutifs; tels sont : annaliis, oc nias, fabula, macula, tabula^. D'autres primitifs, qui ont été conservés, ont produit des dérivés qui ont la forme des diminutifs , sans en avoir la signification : ungais, ongle, nubes, nuages, ont formé angala, nabilam, qui ne signifient ni petit ongle ni petit nuage. Auricula a fort souvent la même signification que son primitif aaris.

' Diomède, liv. I, dit en parlant des diminutifs: « Meminisse debemus quod non omnia diminutiones faciunt sunt etiani quasi diminutiva, quorum origo non cernitur; ut fabula, macula, tabula.))

De même, les suffixes el, eaa, elle, ille, eille, eul, in, ine, et, ette, on, etc. ont été ajoutés, en français, à certains mots que l'apocope ou la syncope avait rendus trop courts, ou bien à certains autres que l'on voulait différencier de tel ou tel mot ayant une prononciation semblable, bien qu'ils eussent une tout autre signification.

TADRDS devint tor^, qui , par l'addition du suffixe , donna TORc/, puis TADReou.

MDLCS mul ' MDLet .

SUMMUM sum, sorti ^ soumet .

Rivus rus, ru, ruis, ruy* RDissei, puis Ruisseau.

' «Purra il rendre chival qui ad la cuille pur xx solz, et tor pur x solz. » [Lois de Guillaume, S x, dans la I" partie de cet ouvrage, chap. i, sect. iv.) «Un tor et une vache ensemble.» [Rom. du Renart, t. I, p. 21 3.) ' Mul a disparu , mais nous avons conservé le féminin mule, dérivé de mula.

De sur» aveir vos voelt asez duner :

Urs e leuns e veltres (lévriers) enchaignez. Set cenz cameilz e mil hosturs muez D'or e d'argent .iiii. cenz mnh Irussez.

i ( Chans. de Roland, st. ix. )

« Absalon encuntrad la maignée David ; e seied sur un mul. Cume li muls vint sus un grant chaigne e ki moult out branches, une des branches aerst Absalon par la tresce , e li muls passad avant , e cil pendid à la branche. » ( Livre des Rois,

^ Al rei ala sa fdle quere , Qu'il li donast , il la prendreit , En sum le munt la portereit.

(Marie de France, t. I, p. 163.)

Merlins , qui ert en la compaigne , Les mena en une montaignc. . .

U li Carde estoit en scm.

(Boman rfe Bra/. t. m , [). 389. )

* Par de joste un jardinet , Soz le ru d'une fontaine , 4 Choisi en un praëlet

Pastore qui mult ert saine.

(Pastourelle insérée dans le Théâtre français au moyeu âge , p. .34 , c»'' > •)

(Voir Ruy dans le Glossaire de Roquefort.) II*.

i02 SECONDE PARTIE. LIVRE I.

HAMUs ram, raim ' HAMe/, KAivieau .

BETDiA boni- aovhel, BOULeau.

Avus ave ^ wieul, hïeul .

APIS aps, eps " deux dérivés, \Beille et wette .

' On ne trouve dans nos anciens auteurs que les formes raim, rain.

E deiables tant l'a conveié

Qu'à un gros raim Sert e glaceie ;

Le rei feri de lez le quor.

[Chron. des ducs de Norm. t. III, p. 337.)

'^ Betala, mot latin formé du celtique, devint, par syncope, boul. Ce mot changea de genre, comme le firent généralement les noms d'arbres en passant dans la langue romane.

« Boul est un arbre dont on fait les balais pour netoyer les maisons. » [Propriétés des choses, liv. XVII, chap. clv; manuscrit du temps de Charles V, cité par M. Guessard dans son Examen critique des variations du langage français, p. 76.)

" Avus donna ave, dont la forme allongée dut être avieul avant de devenir aïeul.

« Ichiuix Jehans Crespin de sen bon gré pour ampliement del divin

service de Dieu , ensement affin de labourer al alegement de le penanche de

l'ame du dessus dit feu Robert Boinebroque , jadis sen ave a accordé

{Titre de Jondation d'une chapelle, cité dans le Suppl. du Glossaire de Roquefort , art. Ichialx. )

^ Apis dut d'abord donner aps, abs ; nous trouvons dans les auteurs la forme eps ainsi que les formes es, ée, parvenues aux dernières limites de la syncope. Le besoin d'avoir un mot dont la prononciation offrît plus d'ampleur fit recourir à une forme allongée; dans telle province , on l'obtint par l'adjonction du suffixe eille, et l'on eut \peille, \Beille; dans telle autre, on se servit du suffixe ette, et l'on dut avoir kvette, qui devint ensuite nyelte.

«Cil qui emble avettes que l'on appelle eps en France (Ile-de-France) et abeilles en Poitou, l'en li doit crever les œils. » [Coutumes d Anjou, citées par Ménage , art. Abeille. )

Une mouskes et uns ez tencerent ,

Et ansamble se currecerent.

La mousque dist que mielz vaieit. , .

Et qantkes li es purchaceit

Et atraoil e travellleit

ALAUDA aloe, aloue ' KLovelle.

ovis one * oveille, oukUIc .

LENS , Tis . . . . lente i,ENTi//e .

coRBis corhe (;ORBei//e.

FASCis fais ^ FAisceaii .

Li ert lolus e si est luée E de sa maisun fors-boutée.

( De la Moscke et d'un» Èe , Marie de France , t. Il , fable Lxxxvi , p. 3âà. )

' Alauda est un mot latin dérivé du celtique, ainsi que nous l'avons vn dans la I" partie, chap. u, sect. ii.

Quant Yaloe pris à cLanter Se comencerent à armer.

( Chron. des ducs de Normandie , t. 1 , p. u3o. )

"^ D'un leu raconte sanz gabois. . .

Trova un fouc d'oues paissant.

(Dou Lttu el dt tOue , dans les Fabliaux et contes , publics par Barb.i<au , t. 111 , p. 03.)

Ne n'i remaint besle à occire , Porc ne vache, one ne moton.

(Chron. des ducs de Normandie, l, U , p. 79.)

Les oueilles vait retorner.

Conduire e chacer e mener.

Quant qu'il fust quens , or est berkers ;

Si est mult petiz sis dangiers.

As oueilles garder entent,

« Cahei ! caheil » lor dit sovent.

[tbid. t. II, p. 466.)

Ensi avint k'une cornaille S'asist seur le dos d'une oaille.

(D'une Corneille et d'une Oeille, Marie de France , t. II , fable xx , p. 116.)

«Cliacuno ouaillc cherche sa pareille.» [Le Livre des provcrhes français , publié par M. Le Roux de Lincy, t. I, p. i24.)

Nous n'employons plus oaaille qu'au figuré, en parlant d'un fidèle par rapport à son pasteur, son supérieur spirituel , son évêque.

^ Fais, écrit aujourd'hui/aix, nous est resté comme synonyme de lardcan ; mais il signifiait autrefois fagot, faisceau. Pour ce mol ainsi que pour ceux de Irnie et de corbe, je renvoie le lecteur au Glossaire de Rocjurrort.

HAMCs hams, haims, hains, hain ' hameçoh.

TESTA test, tes, têt- TESSon.

Ces mots ont été faits d'après un mode de formation tout à fait semblable à celui que nous avons déjà eu occasion de remarquer pour certains dérivés en âge , tels que : usage , dommage, visage, lignage, âge. (Voir ci-dessus, p. 32 3.)

Dans quelques cas , nous avons conservé les deux mots , celui qui est le primitif et celui qui est le dérivé, formé à la manière des diminutifs. Milium nous a donné mil, pour lequel nous disons plus souvent millet. Novos est devenu neuf, et nova, neuve, pour lequel on a dit nove, nuve; de ces mots nous avons fait le dérivé de seconde formation nouvel, nouveau, nouvelle. Porcus et vas nous ont fourni porc, vase, et ceux-ci nous ont donné pourceau, vaisseau, qui n'ont des diminutifs que la forme ^.

' Poisson qui cherche le haim , Cherche son propre daim.

(Ancien proverbe, cité par M. Le Roux de Liucy dam le Livre des proverbes français , t. I, p. I35.)

Petit don est le hain du plus grand don. [Ilid. t. II, p. a8i.)

' Nous disons encore aujourd'lmi têt: on disait autrefois test, les, d'où le dérivé tesson.

« Dont raons-nos lo venin à un lest quant nos sûmes navreit , corne nos après les pollutions des maies pensés nos lavons, parmi ce ke nos asprement nos reprendons. Non, por huec, por le test puet-l'om entendre la fragiliteit de noslre mortaliteit. Dunkes terdre à un test lo venin , ce est penseir sovent lo cuers et la fragiliteit de nostre mortaliteit. » [Livre de Job, p. 449.)

Bien pert au les ques li pot furent.

( Proverbe du xin" siècle , cité par M. Le Roux de Lincy dans le Livre des proverbes français, t. II, p. iô3.)

' Ce que je dis de la désinence âge et de toutes celles des diminutifs est également applicable à plusieurs autres désinences qui servirent à former des

Le primitif de plusieurs mots allongés de la même manière ne se retrouve pas dans nos anciens auteurs, et nous n'avons conservé que la forme dérivée; mais, en thèse générale, on doit admettre que ce primitif a existé aux premières époques de la formation de notre idiome ; seulement, il n'aura pas tardé à tomber en désuétude, et aura cessé d'être employé avant l'apparition des plus anciens monuments de notre littérature. Il en serait arrivé tout autant aux prijnitifs de taareaa, mulet, sommet, etc. si nos auteurs du xu" et du xni* siècle ne fussent parvenus jusqu'à nous.

L'hypothèse que je viens d'émettre est beaucoup plus vraisemblable que ne l'est celle par laquelle on prétend dériver directement les mots dont il s'agit de certains diminutifs latins ayant une forme plus ou moins rapprochée. Outre l'induction légitime qu'on est en droit de tirer des faits précédemment établis, il est à observer que, dans beaucoup de cas, le diminutif latin nous eût donné un dérivé français dont la forme eût été tout autre que celle dont nous faisons usage. Ainsi CORNicula serait devenu corni-

mots allongés. MONT donna MONTa^ne; CAMP, CHAMP, cxMPagne, ciiamragne: VAL, vall^c; AN, ANN^e; MATIN, MKTwée; JOUR, autrefois JOURN, JODRN^c; PRÉ, PRAirie; FAIM ou FAM, qui est dans Roquefort, FAMine; OS, ossement; FONT, encore usité dans fonts baptismaux, est le primitif de fon- Taine, etc. etc. La plupart de ces formes allongées se trouvent déjà dans les auteurs du xii" siècle; plusieurs sont même employées préférablement aux formes dont elles dérivent , attendu que la brièveté de ces dernières en rendait souvent la prononciation sèche ou dure. Dans tel dialecte, la forme primitive a disparu de bonne heure; dans tel autre , elle a persisté beaucoup plus longtemps. On peut généraliser ce fait et dire que certains mots , complètement tombés en désuétude dans certaines provinces, furent pendant plusieurs siècles conservés dans d'autres provinces. Il en est teb qui cessèrent d'être employés en Normandie au xiii* ou au xiv' siècle, et que l'on retrouve encore de nos jours dans les patois de la Lorraine ou de la Champagne.

cidc ou coRNtc/e; AURigula, Avmcale, ORÎcale ou wRicle, oRicle; MAMilla, MAuUle; et de même pour plusieurs autres. Admettez , au contraire , que cornix ait formé dans l'origine corne; auris, aare ou ore; mamma, marne; ces mots n'ont eu qu'à suivre l'analogie de fonnation de nos diminutifs en eille, elle, pour devenir corneille, aareille, mamelle.

Si je passe à nos substantifs à forme diminutive terminés en et, ette, l'impossibilité d'en rapporter un seul à quelque diminutif latin correspondant confirme pleinement l'opinion que je viens d'avancer. N'allez point recourir à quelque mot prétendu latin qui soit d'une formation postérieure au vii^ siècle, car les vocables de basse latinité ne sont fort souvent que des mots romans travestis en mots latins au moyen de l'addition fort simple et fort commode d'une terminaison en U5, a, um. Mais cherchez dans les siècles de la haute et de la moyenne latinité, depuis Ennius jusqu'à Fortunat, et dites-moi quels sont les diminutifs latins d'où proviennent les substantifs français bracelet, juillet, navet, rocket^, serpolet, violette, etc.

Ce n'est point seulement dans les premiers siècles de notre langue que nous avons ajouté à certains mots les suffixes des diminutifs pour en former des dérivés qui ne sont point réellement des diminutifs; nous avons employé ces mêmes suffixes dans des temps beaucoup plus rapprochés de nous, et nous les employons encore de nos jours pour faire de semblables dérivés, particulièrement dans le cas oîi nous voulons marquer telle ou telle différence de signification entre deux mots de la même famille. Plame nous a donné Phnuet, PLumeau; table, TABL^au; prune, PRUNmu; bande,

'- hochet dérive du tudesque rohke, dont on fit d'abord le latin roccus, rocu^, rochus. ( Voir l'article Rochet dans la I" partie , chap. m , sect. ii. )

CHAP. III, FORME LEXICOGRAPHIQDE. /i07

BAN neau; carré, cARRmu; plat, PLAreau; tombe, TOMBmu; boule, Rovi.et; corps, coRsef; col, coLLei, etc.

B. On a fait des diminutifs de certains mots qui étaient déjà eux-mêmes des diminutifs, ou du moins qui en avaient la forme. Ces diminutifs de diminutifs sont très-nombreux en italien : accello , oiseau , forme uccelletio , qui sert luimême à former uccelletlino , très-petit oiseau ; de cosa , chose , on fait cosetta, et de celui-ci cosettina, très-petite chose; de bambino, enfant, bambinello, qui devient bambinellacio , trèspetit enfant, etc. C'est tout un peuple de Myrmidons donnant naissance à une génération de Lilliputiens encore plus petits que leurs pères.

Les Latins avaient déjà de ces diminutifs entés sur d'autres diminutifs : puer, enfant, formait pueralas ou puellus, ella, et celui-ci, paellulas, paellula; cista, corbeille, coffre, donnait cistella, d'où cistellala, très-petit coffret.

En français, loup nous donna d'abord louvet^, dont nous avons fait loavetel, louveteau; tonne, tonnel (tonneau), d'où tonnelet; mante ^, mantel (manteau), d'où mantelet; roux,

' Mort du louvet, santé de l'agnielet, disait un ancien proverbe. (Voir Trévoux, art. Louvet, et Roquefort, art. Louvat.) Ce mot nous est resté comme nom propre d'homme et comme adjectif; il se dit de la couleur du poil d'un cheval, lorsqu'elle approche de celle du poil du loup : cheval louvet, jument louvette. (Académie.)

'' Mante dérive de mantum. manteau, qui se trouve dans Isidore de Séville : Manïdm Hispani vocant quod manus tegat tantum, est enim hrevis amictus. (Isidore, Origines, liv. XIX, chap. xxiv.) Plaute a employé le diminutif mantellum.

Nec mendaciis subdolis rnihi usquam mantellum est meis ; Nec sycophantiis , nec fucis uUum mantellum obviam est.

(Plante, Capteivei. acte 111, »c. m, édil. de Lcip»ick, iSag, t. I, p. lyS.)

Ii08 SECONDE PARTIE. LIVRE I.

ruassel (rousseau), d'où rousselet, sorte de petite poire ; corbe\ corheiUe, d'où corhillon; cane, canette, d'où caneton, etc. etc.

' Voir Corhe dans le Glossaire de Roquefort.