VIII. — ATOs, ata; et, ette. — utus, uta; ot, otte

De certains adjectifs [asper, rude) et de certains adverbes [minus, moins), les Latins formèrent des verbes qui exprimaient l'idée de donner, de communiquer à une chose la manière d'être représentée par l'adjectif ou l'adverbe servant de primitif [asperare, faire devenir rude; minuere, amoindrir). Les participes de ces verbes signifièrent à qui on a communiqué telle ou telle manière d'être [asperatus, devenu rude; minatus, amoindri). En général, les choses qu'on veut faire passer à un état qui n'est pas le leur ne se transforment pas complètement; leur qualité d'emprunt est inférieure à celle que présente un objet ayant par lui-même cette qualité. C'est ainsi qu'en français épaissi, durci, grossi, noirci, disent moins que épais, dur, gros, noir. De là vint que, dans les siècles du déclin de la latinité, un bon nombre de ces participes, devenus de vrais adjectifs ^ exprimèrent une qualité à un degré inférieur à celui qui était exprimé par l'adjectif dont ils dérivaient, c'est-à-dire qu'ils furent em-

' Voir ci-dessus, p. 343 et 344, la différence qui existe entre les participes et les adjectifs verbaux, c'est-à-dire les adjectifs qui dérivent des verbes.

pioyés comme de véritables diminutifs. Ainsi asperatas, de venu rude ou raboteux , vint à signifier un peu rude , un peu raboteux , qui a de petites aspérités ^ ; en italien , asperetto , diminutif de aspro.

De même, crispas, crépu, frisé, forma crispatus , légèrement frisé 2; pauper, pauvre, paiiperatas, un peu pauvre, PAuvRCf^; hrevis, court, breviatas, un peu court; angastas, étroit, angustatas, un peu étroit*; minus, moins, minutas^,

' Specillo asperato radere palpebras, (Celse, liv. VI, chap. vi, S 26.) Sidoine Apollinaire se sert quelquefois de aspratas, syncope de asperatas.

Hic domus Aurorae , rutiio crustante métallo , Baccarum prajfert laeves asprata lapillos.

(Sid. Apollinaire, poème II, v. iiS, édit. de Sirmond , p. 3o2.)

' Fluctuât hic dense crispata cacumine buxus.

( Claudien , De raptu Proterplnœ , v. i lo. )

^ Luna pauperata luminibus. (Julius Fii'micus, liv. I, chap. 11.)

^ In hac (diœta, salle à mamjer) stibadium et nitens abacus, in quorum aream sive suggestum, a subjecta porticu, sensim, non breviatis angustatisqiie gradibus ascenditur. (Sidoine Apollinaire, liv. II, épît. 11, édit. de Sirmond, P-38.)

'^ Minutas, participe de minuere, signifiait proprement rendu moindre, amoindri , diminué. Les auteurs du siècle d'Auguste employaient déjà ce mot comme adjectif dans le sens de menu, petit; mais Cicéron fait observer que c'est un abus de mot :

« Abutimur saepe etiam verbo non tam eleganter quam in transferendo , sed ctiam licentius; ut quum grandem orationem pro magna, miiiutuin animum, pro pai-vo dicimus. » (Cicéron, De Orat. liv. III, chap. XLiii.)

« Reticulumque ad nares sibi apponebat tenuissimo lino , ininutis maculis , plénum rosaî. » {Idem, VII" Verrine, xxvii.)

Olera et pisciculos minulos ferre obolo in cœnam seni. (Térence, Andrieime, acte II, se. III, édit. de le Monnier, t. I, p. 76.)

Ossa videlicet e pauxillis atque minuiis Ossibu', sic et de pauxillis atque minuiis Visceribus viscus gigni.

(Liicrcco, liv. I, V. 836, édil. de Lripeick, i83o, p. 38)

amoindri, mince, petit; minutas nous donna menut [Voyacjc de Charlem. à Jéras. p. i 5), menu, ainsi que migno^ ^

' Mignot, Ole, de minulus, uta, signifiait autrefois petit, délicat, mignon, gentil, joli; employé substantivement, mignot se prenait pour un gentil petit garçon, un enfant charmant, aimable autant cpi'aimé. Juvenilis est traduit par mignot dans un dictionnaire latin-français que je crois être du xiv* siècle. Il est imprimé à la suite des Etymologies de quelques mots français, par le P. Labbe, Paris, 1 66 1 , in-i 2 ; voyez p. Sog. Mignot a donné par syncope miol, employé dans le département de l'Orne pour signifier le dernier éclos d'une couvée. Il nous est resté le verbe mignoter, caresser comme on caresse un mignot, un enfant chéri, dorloter; ainsi que le substantif mignotisc, douce et tendre caresse. Les mots mignard, mignardise, proviennent du même radical min, mign, fourni par le primitif minus.

Diva! Marot Au cors mignot Si mai- t'amai!

[l'atlouretle, insérée dans ie Théâtre français au moyeu âge , p. 3g. )

Diva! Robin, Mignot Robin Tes oex mar esgardai.

[Ibid. p. 4o. )

Elle eust la bouche tres-doucete , Plaisante, mignole et bien fête, Le chlef ot blond et reluisant.

[Roman de la Rote, cite par Hoquclorl , ail. Mignol, ]

De tant corne la feme est plus mignote et ceinte, De tant est plus musarz et plus fox qui l'acointe.

[Ckasiie-Masart , à la suite des Œuvres de Rutebcuf, t. 11 , p. 4ii3.)

Mignon était le même que mignot, sous une forme fort peu différente; l'un est un diminutif en ot, et l'autre un diminutif en on. On dit dans le Lyonnais ion péliot mignon, et dans l'Anjou, un petit mégnon, pour un petit garçon. A Paris, on disait autrefois, par syncope, mion dans le même sens. (Voyez Oudin , Curiosités françaises, p. 348 et 349; Trévoux, art. Mion; et Ménage, art. Mignot.) Ce mot s'est conservé dans l'argot des voleurs; on lit dans le poëmc de Cartouche :

Icicaille (ici) csl le théâtre

Du petit Dardant (l'Amour); Fongons (donnons) à ce mion folâtre Noire palpitant (cœur).

(/.r /(.c i<uiil. 011 <:arloHchc- . pocnie , par (ir.mdxal, t'ilit m fi". r.irn , I7:!fi, p. i i .i . )

Ceux de ces adjectifs qui finissent en atas, ata, ont déterminé la formation de nos adjectifs diminutifs en et, ette; ceux en utas, uta, qui sont assez rares, ont été les types

De mion le peuple a formé mioche, diminutif d'un diminutif, signifiant un tout petit enfant. C'est ainsi que de guenon on a (ait (juenache , petite guenon. (Voyez ce que j'ai dit ci-dessus de cette sorte de diminutif, p. Sgo et Sgi.)

Au xv' et au xvi* siècle, mignot, mignon, prirent une acception peu honnête et signifièrent un jeune garçon ou un jeune homme que ses agréments extérieurs faisaient rechercher pour être l'instrument docile des plus honteuses voluptés, ou bien encore l'entremetteur complaisant d'éphémères amours, un ami Robin, un conseiller Bonneau ou le bel Alexis de quelque impur Corydon.

Formosiiai pjistor Corydon ardebat Alexin. (Virgile, Égl. II, V. 1.)

Palsgrave traduit l'expression anglaise ivanton cockney (impudique polisson) par mignol, s. m. mignoite, s. f. [Lesclarcissement de la langue francoyse , édit. de Génin, p. 286, col. 2.) On lit dans la Vie de Charles VII, d'Alain Chartier :

« Et pour ce Emenyon Délayer, le bastard de Bar et le bastard Senetere oyans ces nouvelles. . . trouvèrent manière d'eux eschapper d'icelle ville par le moyen d'un escuyer gascon parent d'aucun d'eux, lequel estoit mignot du roy d'Angleterre. Si sceut le dit roy d'Angleterre que iceluy mignot avoit sauvé iceulx capitaines, et pour ce luy fist coupper la teste. » ( Œuvres de maistre Alain Chartier, etc. édit. d'André du Chesne, 1617, p. 5i.)

« Ung bien grant seigneur du royaulme d'Angleterre entre les mieux fortunez, riche, puissant et conquérant, lequel entre les autres de ses serviteurs avoit parfaicte confiance et amour à un jeune, gracieux gentil homme de son hostel.. . Advint certaine espace après que, par le conseil de plusieurs de ses parens, amis et bien vueillans, monseigneur se maria à une très belle, noble et riche dame, dont plusieurs furent très joyeux; et entre les autres nostre gentil homme , qui mignon se peut bien nommer, ne fut pas moins joyeux , disant en soy que c'estoit le bien et honneur de son maistre et qu'il se retireroit à ceste occasion de plusieurs menues folies d'amour qu'il faisoit. .. Son mignon, non content de ce vouloir, lui respondit que sa queste en amours devoit est bien finée , quant Amours l'ont party de la nonpareille , de la plus belle, de la plus saige, de la plus loyale et bonne par dessus toutes les autres. Faictes, dit-il, monseigneur, tout ce qu'il vous plaira; car, de ma part, à

de certains adjectifs français en ot, otte, qui ne sont guère; moins rares. Après avoir formé des adjectifs diminutifs au moyen des suffixes et, ette, ot, otte, l'analogie nous a conduits à faire usage de ces mêmes suffixes pour former des substantifs diminutifs, qui se trouvent aujourd'hui en plus grand nombre que les adjectifs sur lesquels ils se sont modelés ^.

Diminutifs en et et en ette dont les correspondants ne se trouvent pas en latin : amourette, archet, bachelette, banquette, barquette, bassinet, bergerette, blanchet, bluet, bosquet, bosselle, bougette, bourriquet, brochette, brunet, bûchette, cabinet, chainette, chambre tte , chansonnette , chemisette, chevrette, cochet, coffret, collet, cordonnet, cornet, couchette, coussinet, crochet, cuvette, dunette, échelette, facette, femmelette, feuillet, filet, fillette, finet, fleurette, follet, fossette, fourchette, grasset, grisette, herbette, historiette, jaquette^, jardinet, jaunet, jeunet, joliet, lacet, lancette, livret, logetle, longuet, lunette, maigret,

aultre femme jamais paroHe ne porteray au préjudice de ma maistresse. » [Les Cent nouvelles nouvelles, édit, de M. Le Roux de Lincy, t. I, p. loi et 102.)

On sait quelle fut la faveur dont jouirent les mignons à la cour des princes licencieux de la maison de Valois; plus d'un jeune seigneur dut sa fortune à son gracieux minois et à des complaisances d'une nature pour le moins fort équivoque. Ménage, Caseneuve et plusieurs autres ont cherché l'origine de mignon en partant de la dernière acception qu'a eu ce mot, et lui ont donné pour primitif le tudesque minna ou minne, amour.

' Les diverses langues néo-latines ont des suffixes analogues et de même origine qui servent, comme en français, à former des adjectifs et des substantifs diminutifs. Ces suffixes sont, en langue d'oc, at, et, rarement ot; en italien, etto, et quelquefois otto ; en valaque, itz, utz ; en espagnol et en portugais, ete, ito. Dans ces deux dernières langues, la forme ito paraît provenir de la désinence itas, qui termine plusieurs adjectifs latins du genre de ceux dont je viens de parler, tels que LEtiitas, adouci, de lenis; MOU.itus, amolli, de mollis, etc.

^ Pour l'origine de ce mot, voyez la 1" partie, chap. m , sect. 11 , art. Jaque.

maisonnetle, manchette, martelet, mauviette^, mentonnet, moulinet, noisette, nonnette , œillet, osselet, paillette, palmette, pin-

' Mauviette, sorte d'alouette, est un diminutif de mauvis, petite espèce de grive très-bonne à manger. (Voir le dictionnaire de l'Académie et celui de Trévoux.) Nos pères rangeaient le mauvis au nombre des oiseaux dont le ramage avait pour eux un charme tout particulier, ce qui doit nous faire penser que ce nom ne désignait point spécialement cette espèce de grive à laquelle nous le donnons aujourd'hui , car cet oiseau ne chante ni fort agréablement ni très-fréquemment. Mauvis devait être une dénomination générale appliquée à toute sorte de grives, et donnée parfois plus particulièrement à celle que nous appelons grive chanleuse. « Cette espèce de grive , dit Buffon , chante trèsbien , surtout dans le printemps , dont elle annonce le retour; et l'année a plus d'un printemps pour elle, puisqu'elle fait plusieurs pontes; aussi dit-on qu'elle chante les trois quarts de l'année. Elle a coutume , pour chanter, de se mettre tout au haut des grands arbres , et elle s'y tient des heures entières. Son ramage est composé de plusieurs couplets, comme celui de la draine, mais il est encore plus agréable, ce qui lui a fait donner en plusieurs pays le nom de (jrive chanteuse. » (Buffon , Histoire naturelle. Oiseaux, art. Grive. )

Carpentier cite un exemple dans lequel mauvis est pris évidemment pour toute espèce de grives : «L'an de grâce i4o8, l'hiver fut si rude que presque tous les oiseaux du genre des mauvis et des merles tombèrent morts de froid et de faim.» {Chronique d'Otterhoume , citée dans le Glossaire de Carpentier, art. MalviciuS.)

Palsgrave traduit l'anglais ihrestyll par mauvis. [Lesclarcissement de la langue francoyse, p. 280, col. 2.) Dans l'anglais du xvi' siècle, ihrestyll devait répondre à ihrostle, qui, dans l'anglais actuel, signifie la grive chanteuse. Le nom générique de la grive est thrush. Mauvis désigne cette même grive chanteuse dans les vers suivants :

Par les plains chante la cupée , E par ml les jenz plaisseiz Ruissig;nous , merles e maavis.

{Chron. des dacs de Normandie , t. II , p. i33.)

La mauvis qui commence à tentir, Et li douz son dou ruissel de gravele ,

Me font resovcnir De là où tuit mi bon désir sont.

[Le Châtelain de Coucy. cité par Roquefort, art. Maavis.)

Nous disons proverbialement : Faute de grives, on mange des merles. Le nom de mauviette n'aurait-il point été donné à cet oiseau par ceux qui , faute de mau-

FORME LEXICOGRAPHIQLE.

cette, pistolet^, planchette, poulet, poulette, ré(jlette, rùlet, rosette, rouget, sellette, serpette, seule t, signet, tablette, etc.

Diminutifs en et et en otte dont les correspondants ne se trouvent point en latin : angelot, ballot, ballotte, calot, goulot, Jiévrotte , menotte, pâlot, vieillot, etc.