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j’étais arrêté par cette difficulté, quand, en lisant le « Rap- (( port sur les mesures à prendre en Orient pour prévenir (( de nouvelles invasions de choléra en Europe ‘, » j’ai trouvé les détails suivants^ communiqués à la Conférence par le docteur Bykow, délégué du gouvernement russe : «Trois fois « le choléra a été importé d’une manière certaine de Perse « en Russie, en 1823, en 1830, en 1847. » « Quant à l’épi- « déraie qui a régné en 1832 dans le district d’Erivan et qui « serait la suite d’une quatrième importation de Perse, « nous n’en avons pas le détail. 11 résulte seulement « de documents officiels que la maladie a traversé la fron- « tière (sur quel point ?), vers la fin d’août, dans le district « d’Erivan. Il y avait eu, jusqu’au 8 janvier 18o3, 64 décès « sur les militaires ^ »

Tel est le seul fait positif venu à la connaissance du corps médical de la Russie à propos de la provenance asiatique du choléra de 1832-35^. On remarquera que c’est à la fin d’août 1832 que le choléra a pénétré à Erivan. On se rappelle, d’après le document fourni par M. Bartoletti, que le 17 novembre 1832 le choléra était à Tauris. Cette maladie, venue de Bassora, aurait donc en 1832 envahi un des points

1 . Conférence sanitaire internationale de Constantinople, annexe au procèsverbal n“ 29, article XII, pages G2, G3, 64.

2. La Russie était aussi représentée à la Conférence de Constantinople par le docteur Pélikan, directeur du département médical, et le docteur Lenz, attaché au ministère de l’intérieur. Il est bien évident que si les assertions du docteur Bykow n’avaient pas été en tout conformes aux faits connus et admis par l’administration russe, MM. Pélikan et Lenz en auraient relevé les erreurs.

3. Indépendamment de la note ci-dessns citée du docteur Bikow, on trouve dans les actes de la Conférence, procès-verbal n° 14, que M. Lenz déclare qu’en (|uarante-trois ans (de 1823 à 1866) la Russie n’a reçu le choléra de la Perse que trois fois, c’est-à-dire en 1823, en 1830, en 1847.

DU CllOLÉUA ASIATIQUE. H

de l’Arménie russe avant de se montrer dans la capitale de l’Azerbeitzan. Un fait tout à fait analogue s’est observé en 1 863-G6 dans le choléra venu de la Mecque par la route de liassoraou d’Alep par Bagdad et le Kurdistan. La date d’invasion àErivan, près du mont Ararat, vers la fin d'août^ est nécessaire aussi à retenir ; car nous allons faire voir tout à l’heure quelle importance elle a, comparée aux époques d’explosion des épidémies cholériques qui se montrèrent en Europe dans cette même année 1852. Remarquons enfin cette phrase significative de la note de M. Bykow : Trois fois le choléra a été importé d’iine manière certaine de Perse en Iliissie, en 1823, e?i 1830, en 1847. Si elle n’exclut pas tout à fait la possibilité d’une importation cholérique en 1852, cette phrase montre du moins que cette hypothèse ne repose sur aucun fait connu du gouvernement russe. Nous supposons qu’à cette époque les voies de communication du choléra de la Perse à la Russie n’aient pas pu être bien déterminées, malgré la présence d’employés sanitaires ou de la douane sur la frontière russe. Si le choléra s’était introduit dans le sud de la Russie au commencement de 1 852 et de là avait gagné le nord de cet empire, on ne peut douter que l’administration sanitaire russe aurait eu connaissance de ce fait et l’aurait signalé à la conférence de Constantinople. Il n’y a eu aucune difficulté à constater en Russie les étapes diverses des choléras envahissants de 1830 et de 1847, malgré des bonds imprévus et une marche quelquefois irrégulière. Il n’y a eu aucun obstacle pour remarquer l’arrêt soudain du choléra asiatique à Astrakan, en 1823, à la suite d’un hiver rigoureux.

OIlIGI^’E NOUVELLE

Les faits positifs ont pour caractères de se définir facilement, de laisser à l’analyse un résidu concret sur lequel le raisonnement peut s’appuyer, les systèmes s’édifier et la science se former sur une base solide. Les faits hypothétiques n’ont jamais de substratum, ils ne peuvent pas môme servir à former des hypothèses. Pour déterminer la marche des épidémies on aligne les unes à côté des autres les dates successives d’invasion dans les différentes localités. A l’aide de cette sorte de chronologie géographique on voit bien de quel côté sont arrivés les fléaux épidémiques^ par quelles routes ils progressent. Supprimez cette notion, on n’a plus que le vague et l’inconnu et aucun esprit positif ne voudra s’engager pour former un système dans un champ où tout devient incertitude. Aucune donnée rigoureuse ne ressortira jamais de là. Il n’est pas besoin d’insister davantage pour faire voir comment et pourquoi nous n’admettons pas que l’épidémie cholérique de 1852-oo fut d’origine asiatique ou du moins soit venue directement d’Asie. Du moment qu’il est établi qu’à la fin de l’été 1832, le choléra était épidémique dans le duché de Posen, en Silésie, dans le Brandebourg ^ ; alors que l’on sait, ainsi que nous venons de le démontrer, que le choléra n’a pas traversé la frontière russo-persane avant le mois d’août 1852 ; enfin, puisqu’il est reconnu par les médecins russes les plus compétents en cette matière qu’il n’y a pas eu de transmission appréciable de Perse dans l’intérieur de la Russie en 1831 et en 1832, il faut bien reconnaître que le fléau épidémique de 1832-55

1. Kalish, en juin. Ostrowo et Plesclien, en Juillet et août.

nu CHOLÉRA ASIATIOl'E. 1

en Europe a un point de départ antre que celui que le savant Hirsch a cherché à lui donner. Telle est aussi l’opinion de M. Milroy ^ Cet écrivain judicieux et si compétent dit : (( Le choléra qui avait éclaté en 1851 à Bassora et dans <( d’autres parties'du sud de la Perse (probablement Mohom- « méra et Bouchire)se répandit en 1852 à différents districts « du pays ; suivant le cours du Tigre, il attaqua Bagdad au « printemps et ensuite traversant le Kurdistan, il s’étendit « à l’Azerheitzan et ravagea cruellement Tauris, capitale de « cette province. Ensuite le fléau semble avoir pris la « direction sud-est, le long des bords de la mer Caspienne, <( mais ne pas s’étre étendu pour le moment aux frontières « russes.

Si d’après tous les documents que nous venons de citer, le choléra n’est pas venu de la Perse en 1852, quel a été, en définitive, son point do départ, son lieu d’explosion, son centre d’éclosion ? Il ne faut pas chercher longtemps pour le trouver. L’épidémie cholérique de 1852-55 est d’origine européenne et je m’étonne que l’érudit professeur de Berlin ait pu affirmer le contraire. Déjà, quelques esprits dégagés de préjugés, quoique fortement imbus d’idées théoriques, avaient entrevu la vérité à ce sujet. Le docteur Roche pour lequel la cause du choléra est un miasme qui prend naissance aux bords du Gange, l’honorable Roche, qui pense que ce miasme est transporté par l’air, étape par étape, de son lieu de développement dans les contrées les plus éloignées, avait bien compris que l’épidémie de 1852-55 en