CHAPITRE II

LE POINT DE DÉPART DE L’ÉPIDÉMIE CHOLÉRIQUE DE 1852-55 DOIT ÊTRE CHERCHÉ EN POLOGNE

Nous venons de voir que la grande épidémie de 1852-S5 ne peut remonter d’une manière immédiate, à moins d’hypothèses gratuites et dénuées de probabilité, à aucune transmission partie de l’Inde ou d’une contrée voisine de ce pays. Peut-on en déterminer le point de départ d’après les faits acquis à la science? L’épidémie de 1852-55 est partie de la Pologne, de la Prusse orientale, du duché de Posen, de la Silésie, de la Poméranie h Nous la voyons apparaître à la fm de 1851, dans quelques districts de la Silésie et de la Pologne, se renforcer en 1852 en Pologne et en Prusse, se répandre en 1853 dans le Danemark, en Suède, en Nor-

1. Le choléra, en 1852, se déclara de nouveau en Pologne, sans dire venu celte fois de l’Inde. Il se distribua vers la Prusse, mais dans son passage vers l’ouest il ne dépassa pas Berlin et Stralsund. Eisenmann, in Ganstatts. 1858.

■svège et puis en Angleterre et en France, pour y acquérir toute son intensité en 1854.

Oucls sont les faits qui établissent cette filiation? La question est trop importante pour ne pas citer textuellement les preuves sur lesquelles je m’appuie afin que le lecteur, tout à fait renseigné, soit libre d’interpréter les faits après en avoir pris une connaissance complète. Dans son savant résumé de toutes les questions relatives au choléra, Griesingen dit : « L’année 1851 fut exempte de choléra en Alle- (( magne ; en 1852, la maladie se propagea de la Pologne à « l’est, mais du côté de l’ouest elle ne dépassa pas Berlin *. » Cette proposition concise donne la solution du problème que nous cherchons. Si le choléra en 1852 s’est propagé de la Pologne comme d’un centre, d’abord à l’est, du côté de la Russie, puis à l’ouest, du côté de la Prusse, il n’a pas pu venir de la Perse par la Russie, ni de l’Europe occidentale par la Prusse, l’Allemagne du Nord ayant été exempte de choléra en 1851. R est donc né en Pologne môme, ou bien, transporté Cannée précédente dans cette contrée, il y a pris en 1852 un nouveau caractère, un nouveau développement; il y a fait des explosions violentes, il y est devenu envahissant En tout cas, on le sent, des indications plus précises sont ici de rigueur. Nous les emprunterons à un savant

1. Traité des maladies infectieuses. Paris, 18GS. Traduction de Lemaitre, page 39S. Dans l’annSe 1851, l’Allemagne fut d’une manière générale exempte de choléra, à l’exception toutefois de quelques districts de la Silésie. Le choléra •existait à cette époque en Bohême.

2. Je me sers ici de cette expression, sans préjuger la question de savoir s’il y a des choléras plus envahissants les uns que les autres, et si la contagion est une propriété inhérente à la maladie ou au milieu dans lequel elle se développe.

ItU CHOLÉRA ASIATIOHE.

travail de Gavin Milroy, sur la géographie du choléra épidémique h

« En 18ol, les seules parties de l’Europe où se montra « le choléra sont quelques districts de la Pologne et de la <( Silésie où la maladie se développa dans la dernière moitié « de l’année. Breslau fut, à cette époque, le siège d’une « explosion assez vive. La maladie y était venue, dit-on, « de la Bohême, qui, dans plusieurs districts, avait eu « une mortalité considérable... Un grand nombre de loca- « lités de la Russie septentrionale et de la Pologne souf- « frirent du choléra pendant Tété et l’automne 18.52. La ({ maladie ne parait pas avoir atteint ces localités par la « route de l’Est, mais y être née spontanément. Elle éclata (( soudainement à Sieradz dans le gouvernement de « Varsovie, vers la fin de mai et s’étendit dans toutes les (( directions, mais de la manière la plus irrégulière, se {( concentrant quelquefois dans certaines localités et en- (( suite se montrant tout à coup d’une manière inattendue « dans des lieux éloignés de ces centres, tandis que les « points intermédiaires n’étaient pas encore atteints. A « Varsovie, l’épidémie arriva à son maximum en août et « dura jusqu’à la fin de septembre; vingt mille personnes « en moururent. En juin, la ville de Kalisz ^ fut gravement (( atteinte. En juillet et août, Ostroxvo et Pleschen dans

1. The Brüish and Foreign M. C. Review. Octobre 18G5, pafre 447.

2. A 48 kilom. suil-est de Kalisz, sur la XVarthe; on écrit aussi Siradie.

3. En Pologne, sur la Prosna, au nord-est de la Silésie, sur la frontière du duché de Posen.

4. Ostrowo, duché de Posen, au sud-ouest de Kalisz, à 100 kilom. sud-est de Posen. — Pleschen, au nord-ouest de Kalisz, sur la frontière orientale du duché.

OIUGIMÎ NOUVELLE

« le duché de Posen, furent attaqués. Dantzig souffrit peu (( de temps après, ensuite Berlin, Landsberg*, ainsi que (( beaucoup d’autres localités du Brandebourg et de la « Silésie. A Saint-Pétersbourg, les premiers cas s’obser- (( vèrent en octobre ; la maladie continua, mais sans grande « intensité, jusqu’en mai 1853 où elle se calma, n

11 est difficile d’être plus net que ne l’a été M. Milroy. Nous trouvons heureusement dans son Mémoire les faits exacts qui nous manquaient, et nous pouvons dire maintenant d'une manière précise quels sont les points par lesquels débuta le choléra épidémique de 1832, au centre môme de l’Europe. Notons bien que l’écrivain que nous citons, par ses longues recherches sur les maladies épidémiques, par les sources nombreuses d’investigations qui lui ont été ouvertes, présente autant de garanties de l’authenticité et de la valeur des données qu’il a livrées au public. Il est impossible du reste, il me semble, d’élever des doutes sur des assertions si nettes, qui ne portent que sur des faits facilement constatés, inscrits dans les journaux de l’époque et relevés avec le plus grand soin par une plume exercée à ce travail. M. Milroy n’en tire aucune conclusion, mais les faits qu’il cite, et que je viens de relater textuellement, parlent assez d’eux-mêmes ; tout esprit non prévenu en comprendra la signification et en tirera les conséquences voulues.

On voit ainsi, d’un côté, que le choléra ne s’est pas transmis de l’Asie en Europe en 1852, et d’autre part on dé-

1. Laiulsbcrj, sur la Warthe, à 60 kilom. nord-est de Francfort-sur-l’Oder.

couvre au centre même de notre continent les foyers qui ont allumé en 1832 l’incendie qui, se propageant à l’Europe occidentale en 1833, a donné lieu en France, particulièrement à la fin de 1833, en 1834 et 1833, à la plus longue et à la plus grave des épidémies cholériques observées jusqu’ici. Oui, c’est donc bien de la Pologne, et peutêtre aussi des contrées qui confinent à la frontière sudouest de ce royaume, qu’il faut faire partir le choléra qui s’étendit en 1832 à la capitale de la Prusse, aux ports de la mer Baltique, à Saint-Pétersbourg, qui gagna le Danemark en 1833 et qui, dans cette année, parut en France et en Angleterre. Il n’y a pas de doute possible à ce sujet. Qu’on note bien que je ne parle pas ici du mode de communication de la maladie. Je ne dis pas qu’elle s’est propagée par voie de contagion. J’indique seulement les dates successives de son début dans les différentes localités; j’en trace seulement la marche, sans avoir la prétention d’assurer par quel mécanisme cette route a été parcourue. On est libre de voir là des importations ou des éclosions spontanées successives; cela ne change rien à la thèse que je soutiens. Pour le moment, il suffira d’avoir montré qu’on peut déterminer, à l’aide des dates d’invasion du fléau dans les différentes localités, le point où a commencé le développement de la grande épidémie de 1832-33, épidémie dont l’origine est entièrement européenne h

I. Pour bien fixer dans l’esprit la position des différentes localités du duché «le Posen, de la Silésie, de la Pologne, dont il est question dans ce Mémoire', Kalisz, Plesclien, Ostrowo, Sieradz, Praszka, Landsberg, Kreuzbourg, tirez une ligne de Breslau à Varsovie, toutes ces localités se trouveront à peu de distance au nord ou au sud de la jonction de son tiers occidental avec ses deux tiers

Comme on ne saurait apporter trop de preuves à ce sujet, on me permettra de citer encore les extraits suivants de V Annuaire de Cannstatt^ extraits dont je dois la traduction à l’obligeance de mon savant confrère le docteur Schlimmer : (( En 1831, rxUlemagne septentrionale fut épargnée ; mais « le choléra parut en Bohême et particulièrement à Prague, (( où le professeur Seitz, de Munich, l’observa en sep- « tembre. L’année suivante {{^^62) il se montra déprimé « abord sur une large échelle et avec une horrible intensité « en Pologne. De là, il se porta vers les provinces orien- (( taies de la Prusse, sévit principalement dans celle de « Posen, de la Prusse orientale, et poursuivit son chemin « jusqu’à l’Oder. De l’autre côté de ce fleuve, il ne se « montra que dans quelques localités isolées, entre autres « Stettin ^ et Berlin, où le nombre des cas ne fut pas « .considérable. Par contre, le choléra attaqua avec une (( violence extrême la ville de Prenzlovv ^ qui avait été (( épargnée dans les épidémies précédentes. Dans le cercle (( d’Inowraclaw le choléra se montra d’abord dans un (( village situé près de la frontière, où son importation fut « démontrée. Ensuite il apparut, importé encore de la « Pologne, dans quelques autres villages de la frontière, « et enfin, le 2 septembre, il se montra dans la ville (( d’Inowraclaw. Dans cette année 1832, le choléra atteignit

orientaux, dans une zone comprise entre l’origine de l’Oder et celle de la Warlhe, zone où coule la Prosna, pays occupé par les dernières ramifications septentrionales des monts Karpathes, où l’Oder et la Vistule ont leur source.