CARACTERE ET DISTRIBUTION DU DOMAINE FORESTIER

La végétation, en prenant le mot dans son sens le plus étendu, est l'ensemble de tous les êtres qui, sur un point donné de Tespace, font partie du règne végétal; mais celui-ci a bien des façons de se manifester. Depuis le ferment qui par un procédé invisible multiplie à Tinfini ses aggrégations cellulaires au sein des substances qu'il modifie, jusqu'auxgéants qui dressent verticalement leur tige à loo mètres de haut, toutes les différences se produisent, toutes les gradations se laissent voir : tandis que TAlgue flotte dans les eaUx

Ds Saporta, Orig. des arbr. cuit. I

2 LES ASSOCIATIONS FORESTIERES

OU en tapisse le fond, la plante terrestre couvre le sol, garnit le rocher et revêt les pentes d'une enveloppe de verdure. A côté de l'herbe, tantôt acaule, tantôt pourvue de stolons, de rhizomes, de tiges trop débiles pour ne pas chercher un appui, ou trop éphémères pour prendre de l'accroissement, on voit surgir l'arbre, c'est-à-dire le végétal ligneux susceptible de persister en s'élevant et d'acquérir tous les caractères de l'individualité et même de la personnalité, puisque non seulement chaque espèce d'arbres a sa physionomie propre, mais chaque pied peut avoir la sienne qui parle aux yeux et éveille dans l'âme du spectateur une impression très vive et très durable. C'est ainsi qu'après des années, un arbre nous apparaît sous les traits d'un ami dont l'image nous a suivi et se retrouve gravée au fond de la mémoire. Cette individualisation est évidemment l'apanage des organismes les plus élevés et les plus parfaits du règne végétal et l'arbre en est redevable à ce qu'il a un port ou conformation extérieure, résultant de sa manière de croître, d'étendre ses branches et de multiplier ses rameaux garnis de feuilles, c'est-à-dire d'organes appendiculaires toujours semblables entre eux, bien que parfois variables dans des limites déterminées. Presque toujours, en effet, les feuilles reproduisent le même modèle, à l'intérieur de chacune des espèces auxquelles se rapporte le type que Ion considère, et ainsi les diversités à