DOMAINE FORESTIER DE L*EUROPE CENTRALE

Erables (Acer pseudo-platanus, L., et platanoides, L.), ?ïènts(Fraxinus exc^lsior, L.) et Tilleuls fTO/^ grandifolia, Ehrh., et parvifolia, Ehrh.) sont les arbres caractéristiques, sans exclure de cet ensemble ni les résineux, ni les types « feuillus » constitutifs du précédent. Ceux-ci offrent pourtant une tendance à s etager sur les escarpements dont ils remontent et garnissent les gradins de préférence, à mesure que de laScanie, de la Norvège australe et de l'Allemagne du nord, on marche vers le sud de la région occupée tout entière par cette végétation. En poursuivant cette marche du nord au sud, on voit, sous l'influence de la latitude, le Hêtre lui-même céder la place au Chêne et celui-ci présenter des formes ou races de Rouvres, telles que le Chêne à glands sessiles et le Chêne pubescent, comparés au Chênes à glands pédoncylés, le seul qui touche en Scandinavie au 60* degré de latitude. C'est par l'effet d'un mouvement semblable que d'autres Chênes, Quercus ToT^a, Bosc, (2- Cerris, L., se présentent d'abord en colonies éparses. Il en est de même encore du Châtaignier (Castanea vesca, • Gaertn.) qui semble, en dehors de ses exigences relatives à la composition du sol, ne rencontrer que plus au sud les conditions normales de son développement forestier.

Si Ton s'attache uniquement aux arbres « feuillus », on reconnaît que l'association végétale dont nous

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venons d'esquisser le tableau et qui couvrirait d'une futaie continue l'Europe centrale, si notre continent n'eût pas été envahi par l'homme, ne se retrouve sur le versant méridional des Alpes, des Pyrénées et du Caucase qu'à l'état d'exception, à la faveur de l'altitude ou grâce à des conditions spéciales de fraîcheur, au fond de certaines vallées et surtout dans le voisinage des eaux courantes. Son caractère principal ne résulte pas seulement d'une réunion d'espèces déterminées, mais il tient encore plus à la caducité hibernale des feuilles; le Houx, le Buis et le Lierre, qui appartiennent aussi à l'association méditerranéenne, font à peu près seuls exception à cette caducité générale, et les arbres dépouillés dans l'automne de chaque année se couvrent au printemps d'une verdure nouvelle, délicate et fraîche, périodiquement renouvelée. L'association végétale suivante, qui se juxtapose parfois si brusquement à la précédente, en Provence comme en Istrie, a pris le nom de la Méditerranée dont elle occupe le pourtour entier du versant des Alpes aii grand Atlas, de l'embouchure du Tage au Taurus et au Liban. Sur toutes les plages, à l'intérieur de ce périmètre, une flore forestière sensiblement pareille s'étend et couvre des mêmes essences, combinées entre elles de la même façon, un sol généralement accidenté, sous un. climat sec et chaud, bien que variable à l'excèset soumis àde violents contrastes.

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selon l'exposition, selon les stations, enfin selon les latitudes échelonnées, du 44* au 3 2* degré de latitude, des environs d'Orange au voisinage du Sahara et au fond de la Tunisie ou de la Palestine. Les Chênes verts de la section Ilex, d'autres Chênes encore, soit parmi \esRobur, soit de la section des Infecioria, soit enfin de celle des Cerris, à feuillage semi-persistant, le Laurier, l'Olivier, le Grenadier, les Térébinthes, certains Erables, le Laurier-rose et le Caroubier, une foule d'arbustes à feuilles persistantes : Lauriers-Tins, Arbousiers, Filarias, Daphnés, Bruyères, Cistes, etc., contribuent à l'ordonnance d'un ensemble qui frappe d'autant plus qu'une étonnante richesse de détails caractéristiques se dérobe sous son apparente uniformité.

La flore méditerranéenne serait pourtant trop superficiellement définie, si Ton s'en tenait à ce premier coupd'œil. Elle demande au contraire à être (examinée plus à fond et dans ses parties essentielles, dès que l'on tient à se rendre compte de ce qu'elle représente et, par cela même, de la nature des éléments qu'elle renferme, avec la pensée d'en rechercher ensuite l'origine. A ce point de vue, sa complexité même ajoute encore à l'intérêt de cette étude. — D'abord, à côté des arbres feuillus qui lui sont propres, l'association méditerranéenne comprend des résineux spéciaux : ce sont en première ligne des Pins et des Cupressinées.

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Les Pins couvrent à eux seuls de grandes étendues^ et l'un d'eux, le Pin d'Alep (P. halepensis, Mill.). est aussi caractéristique, c'est-à-dire aussi universellement répandu d'un bout à l'autre de la région que les Quercus Ilex et coccifera le sont parmi les types « feuillus ». A côté du Pin d'Alep se rangent les types Laricio, Pinasteret Pinea, ayant chacun leurs stations et leur rôle déterminés. Ces résineux, anciens sur le sol dont ils peuplent les parties accidentées, puisque chacun d'eux présente un certain nombre de variétés ou formes locales, ne sont pas les seuls que renferme la flore méditerranéenne : à mesure que l'on s'avance à l'intérieur ou vers la lisière australe de la région, les pâtés montagneux qui s'élèvent au-dessus d'une certaine altitude, au lieu d'admettre uniquement les Pins ou Sapins de l'association centro-européenne, en présentent de tout à fait distincts de ceux du Nord, et c'est à. de pareils îlots de végétation, sortes d'Oasis perdus au sein de l'océan des plantes ordinaires, que nous sommes redevables de la présence des Abies pinsapo, Boiss. ; numidica, de Lann. ; cepbalonica, Loud. ; ApolUnis, cllicica, etc. Cest encore à cette même catégorie que se rapporte le Pinus canariensis, du sommet de Ténériffe. Enfin, il faut surtout y ranger les Cèdres qui, sous divers noms et avec certaines nuances, peuplent les croupes du Taurus,du Liban et de l'Atlas au-dessus d'un certain niveau altitudinaire.

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Ce sont là des résineux montagnards, appropriés aux stations alpines de la région méditerranéenne, au sein de laquelle Taltitude permet également au Hêtre, au Châtaignier, à certains Érables et Tilleuls, même au Bouleau, de reparaître et de se maintenir çà et là distribués par colonies discontinues.

Il existe de plus,, dans la région méditerranéenne, un groupement d espèces par nature de sol, siliceux ou calcaire, trop prononcé et trop universel pour ne pas être signalé. Non seulement certaines espèces, telles que le Chêne-Liège, le Châtaignier et le Pin maritime, par exemple, se trouvent presque entièrement limitées à la zone primitive et siliceuse, mais tout un cortège de plantes et d'arbustes silicicoles les accompagnent et forment une association très nettement caractérisée et destinée à reparaître, partout où la constitution minéralogique du sol le comporte, avec une saisissante uniformité, que ce soit en Provence, en Corse ou en Algérie. Une aussi étroite adaptation ne saurait être Tœuvre d'un petit nombre de siècles. Il est au contraire naturel de l'attribuer â une longue durée, par conséquent à des causes ayant leur raison d'être dans le passé, peut-être même dans un passé des plus reculés.

Enfin, pour achever d'apprécier dans son ensemble et par ses traits les plus décisifs l'association fores- . tière du pourtour méditerranéen, il ne suffit pas de

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s'attacher aux formes dominantes et caractéristiques, c'est-à-dire à celle qu'on rencontre partout où s'étend l'association, qui frappent par cela même les regards comme plus étroitement liées aux. conditions climatériques aujourd'hui établies et dont l'ensemble de l'association doit forcément s'accommoder; il est encore naturel et légitime de considérer toute la région à la fois, en explorant ses parties demeurées chaudes, abritées et exceptionnellement favorables, en même temps que celles où de brusques variations et des rigueurs intermittentes de température n'ont laissé vivre que les types les plus résistants et les plus triviaux. On observe dès lors un ensemble des plus significatifs, ou mieux encore on rencontre une double association de plantes ligneuses. Tune à feuilles persistantes, plus ou moins coriaces, étroites ou lancéolées, souvent entières ou épineuses, marquant peu d'opulence, hantant de préférence les stations sèches, chaudes et accidentées, c'est-à-dire les plus nombreuses; l'autre formée d'arbres sylvestres, à feuilles caduques, peuplant les hautes vallées, les parties fraîches des versants montagneux, suivant les cours d'eau ou occupant les plaines arrosées. Ces deux associations ont eu certainement leur raison d'être et méritent d'être distinguées, bien que Tune d'elles, la première, imprime plus particulièrement son caractère à l'ensemble de la région. Séparées le plus sou-

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vent par des aptitudes différentes, sinon opposées, elles se mélangent peu et demeurent plutôt juxtaposées ; c*est pour cela que dans Ténumération suivante nous avons eu soin de marquer d'un astérisque les types qui nous paraissent représenter plus spécialement la seconde des deux catégories.

La flore arborescente ou forestière du domaine méditerranéen, conçue dans son acception la plus générale, comprend :

En fait de Gymnospermes : parmi les Cupressinées, plusieurs Genévriers tels que Juniperus excelsa, Bieb. ; phœnicea, L. ; oxycedrus, L. ; macrocarpa, Sibth. et.Sm., et une espèce de grande taille, le y. drupacea, Labill., qui s'avance au nord jusqu'en Istrie. Le Callitris quadrivalvis. Vent., d'Algérie, et le Cupressus sempervirens , L., doivent être mentionnés.

Parmi les Abiétinées, en dehors des Sapins signalés plus haut et des Cèdres de T Atlas et du Liban, ce sont en première ligne les trois types de Pinus, haie-

pensis, Laricio et Pinaster avec les formes ou races locales qui s'y rattachent; puis le Pinus Pinea, L., et, en dehors du Pinus sylvestns, L., ramené ça et là par Taltitude, le Pinus excelsa, Wall., espèce de la section Strobus, observé dernièrement en Macédoine. " — Parmi les Taxinées, l'If ou Taxus baccata, L., ne doit pas être oublié.

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En fait de Monocotylées caulescentes, on observe deux Palmiers : Cbamcerops hitmilis, L., et Phœnix dadylifera, L., le second plutôt cultivé que réellement spontané, en deçà des limites australes de la région. Deux lianes : Smilax aspera, L., et mauritanica, Desf., peuvent être rattachées à cette même classe. Le relevé des Dicotylées caulescentes ou arbres « feuillus » donne lieu à 1 enumération suivante :

MwicÉES : Afyrica galâj L, var. portugalensisj Mirb. ; — Af. Faj^a, Ait. (subspontané en Espagne et en Portugal).

BÉTULACÉES : en dehors du Betula alba*, L., ramené çà et là par l'altitude; Alnus suaveoletis * y Req. ; — ittcana*, DC. ; — gluiinosa*. Gsertn.; — cordata *, Dub. ; — subcordata*, C. A. Mey. ; — orientalis^ Dcne.

CupuLiFÈREs : Fagus sjflvaiica* j L., sous l'influence de l'altitude ;

— Casianea vesca*, Gaertn.

Chênes de la section Rohur : Querciis pedunculaia *, L. ; — apennina*, Lam; — puhescenSy Wild. ; — Cedrorum^ Kotsch.

Chênes de la section To^a : Quercus To^a, Bosc; — vulcanicaj Boiss. ; — FarnetiOj Ten.

Chênes de la section Mongolica : (perçus macrantbera^ Fisch. ;

— syspiriettsisy C. Koch.

Chênes de la section Infecioria : Quercus lusiianica^ Webb ; — bumiltSj Lam. ; infedonay Ol.; — petiolarisy Boiss.; — Mirbeckii*j Du Rieu.

Chêne de la section Ilex : Quercus IleXy L. ; — cocciferuy L. ;

— pseudococciferay Desf.; callipritwSj Web.; Fen{ln^ Kotsch.;

— Âucberiiy Jaub. ; — Suber, L. ; — alni/oltaj Poech emend. Chênes de la section Cerris : Quercus Cerris *, L, ; pseudosu-

ber^ Santi; — ifbaburensis, Dcne; — Pjframt\ Kotsch. ; — ma-