DOMAINE FORESTIER DU NORD

tôt, à raison de leurs rapports avec le passé, de leurs liens de filiation et de parenté avec les végétations antérieures, de telle sorte qu'à la distribution de pareilles associations, à travers l'espace et sous nos yeux, peut correspondre la succession à travers le temps des diverses flores que l'Europe a jadis possédées. Mais avant d'interroger les anciennes périodes, avant de rechercher les traits multiples qui rattachent les végétaux du passé à ceux de notre temps, jetons les yeux sur ces derniers et résumons rapidement les caractères de leurs associations principales et l'ordonnance qui préside k leur distribution.

Le domaine forestier s'avance au delà du cercle polaire en Europe et en Sibérie, où il atteint même et dépasse quelque peu le 70* degré. En Amérique, par contre, il y a retrait de ce domaine vers le Labrador et la baie d'Hudson, le cercle polaire étant à peine échancré dans l'intervalle qui s'étend du fleuve Mackensie au détroit de Behring. Mais il faut immédiatement, dans ce domaine, comme dans les autres associations dont il va être question, distinguer les forêts résineuses, formées exclusivement ou en grande majorité de Conifères, de celles qui comprennent des arbres « feuillus » et par conséquent des Dicotylées à feuilles, soit caduques, soit persistantes. C'est là une distinction des plus importantes, sur laquelle nous reviendrons à plusieurs reprises. — On sait que dans

6 LES ASSOCIATIONS FORESTIERES

le nord de TEurope les forêts d'arbres résineux parmi [' lesquels certaines espèces, telles que le Pin sylvestre,

le Picea et plus au sud le Sapin (Abies pectinata, DC), jouent le principal rôle, s'étendent sur de grands espaces, et que vers le centre du continent ces forêts occupent de préférence les massifs montagneux : Erzgebirge, Carpathes, Tyrol, Forêt-Noire, Vosges, Cantal, chaîne des Alpes. Le Mélèze vient s'y joindre sur les pentes alpines et au-dessous de lui leCembro; mais ces deux types^ en même temps que le Sapin, sont absents de la région Scandinave, tandis qu'ils peuplent une partie de la Sibérie et que le premier s'avance même plus loin que tous les autres résineux vers l'embouchure de la Lena, en face de la Nouvelle- Zemble. Les résineux dont il vient d'être question ne sont pas les seuls qui s'étendent jusqu'aux abords du cercle polaire; en fait d'arbres <c feuillus », il convient de mentionner les Bouleaux (Betula alba, L., et verrucosa, Ehrh,)j Aunes (Alnus glutinosa, L., et incana, Wild.), Trembles et Saules, qui pénètrent aussi loin ou dépassent même la limite du cercle polaire. C'est seulement au sud du 60* degré, de la Scandinavie aux Pyrénées et aux Apennins, et du golfe de Finlande à la péninsule Hellénique et aux steppes, en se restreignant au continent européen, que s'étale un ensemble «déjà plus riche et insensiblement lié au précédent, dont le Hêtre et le Chêne (type Robiir)y l'Orme, divers