ARBRES FEUILLUS DU DOMAINE MEDITERRANEEN I

LÉGUMINEUSES i Colutea arborescens *, L. ; — orientalis, L. ; —

melanoxjflon; Anagyris foetiday L.

LÉGUMiNEusES-CÉSALPiMiéEs : Cercts Siliquastrum, L. ; Ceraionia Siliqua, L.

C'est un total d'environ deux cents espèces arborescentes ou tout au moins frutescentes qui jouent un rôle important dans le paysage et la composition des masses forestières. Parmi elles trois éléments doivent être distingués : d'abord l'élément principal et caractéristique, dans lequel dominent les végétaux à feuilles persistantes et qui comprend, outre les types

les plus répandus, ceux en voie de déclin, réfugiés

sur les points les plus abrités ou les plus méridionaux et qui opèrent une transition vers les types tropicaux proprement dits ; puis l'élément montagnard ou alpestre, c'est-à-dire amené ou favorisé par l'altitude; enfin, un troisième élément auquel conviennent à la fois la chaleur et l'humidité. Celui-ci comprend des végétaux à feuilles généralement caduques qui, tout en s'accommodant d'une saison froide, sont adaptés pourtant aux exigences du climat méridional et ne se retrouvent pas, à l'état spontané, dans l'Europe centrale.

A ce troisième élément répond une association d'arbres à la fois puissants, assez peu nombreux et plus ordinairement monotypes, qui contribuent largement à accentuer ça et là les masses du paysage et

Db Saporta, Orig. des arbr. cuit. 2

l8 LES ASSOCIATIONS FORESTIERES

dont le rôle est fait pour attirer Tattention, à raison surtout de ce que fut ce rôle dans le passé. On peut dire de cet élément qu'il représente le prolongement méridional de l'association précédente, çôlle qui occupe l'Europe centrale et qui s'adosse à la région méditerranéenne. Les végétaux dont nous parlons et parmi lesquels nous nommerons, à titre des plus caractéristiques, TAune en cœur et VAlnus subcordata, C. A. Mey. ; YOstryacarpinifoUa, Scop., et le Charme d'Orient (Carpinus duinensis, Scop.), le Platane et le Liquidambar, le Populus alba, L. ; le Zelkova crenata, Sp. ; le Figuier, la Vigne, divers Frênes, Tilleuls et Noyers, contrastent plutôt avec la masse des végétaux méditerranéens qu'avec les types de même nature ou d'ordre équivalent situés plus au nord, et l'on peut dire que si, dans l'Europe centrale, surtout à l'est de la Méditerranée, en Asie Mineure, ils sont associés aux premiers, ils appartiennent naturellement à la catégorie des seconds, comme dans le cas où .cts derniers se seraient étendus sans obstacle ni interposition jusqu'aux approches du Tropique. Le point de vue que nous indiquons ici en passant trouve du reste sa confirmation dans l'examen de la flore forestière d'Amérique, observée à une latitude correspondante, de l'Atlantique à la vallée du Mississipi, dans l'espace qui s'étend du 40* au 30* degré de latitude. L'absence, dans cette direction, du domaine

DOMAINES FORESTIERS DE L'AMERiaUE DU NORD I9

végétal méditérrannéen ou de tout autre domaine équivalent dégage rélément en question et donne lieu, -vis-à-vis de l'ancien monde, à un parallélisme d'espèces digne d'attention et que l'étude de la paléontologie végétale a contribué à mettre en lumière. Selon Grisebach S c'est à partir de la Pensylvanie et de rindiana qu'on voit apparaître, en fait d'arbres forestiers, quatre espèces de Chênes, le Châtaignier, le Hêtre américain (Fagus ferruginea, Michx.), ^issodésâujuglans nigra, L., au Tulipier, à une Laurinée à feuilles caduques, Sassafras officinale. Un peu plus loin, et jusqu'à la Louisiane et à la Floride, la chaleur de la température répondu celle du midi de l'Europe, avec des étés humides, et le paysage revêt des formes de plus en plus méridionales; il admet enfin des types et des formes à feuilles persistantes et jusqu'à des représentants de la famille des Palmiers. Les Conifères de cette région, outre les Pins, les Sapins et les Çupressinées, parmi lesquelles les genres Cbamcecyparis er Thuya doivent être notés, comprennent encore les types Taxodium, Séquoia, Torreya, absents d'Europe, mais que la flore fossile a restitués à notre continent qui les a perdus. Les arbres feuillus accusent surtout le parallélisme que nous signalons par la

1 La Vég, du globe d'après sa dispos, suh. les climats, trad. par P. de Tchichatch'*f, II, p. 357 et suiv.

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présence du Platane et du Liquidambar américains *, par celle du Diospyros de Virginie, du Magnolia, de plusieurs Laurifiées (Persea carolinensis, Nées), sans compter les Peupliers, Saules, Charmes, Erables, Frênes, Houx, plusieurs Légumineuses arborescentes (Cercis, Gymnocladus, Robinia, Gleditschia) ; enfin, le tableau, au risque d'être par trop incomplet, ne doit pas omettre une Myricée, le Comptonia asplenifolia, Banks, une Anonacée, desMénispermées, Ampé- Jidées, Bignoniacées, etc.

Nous verrons en abordant la flore fossile d'Europe qu'aucun des types ou groupes mentionnés n'est dénué d'importance vis-à-vis du passé, et que leur présence sur le sol américain explique et justifie l'existence constatée dans l'ancienne Europe de formes alliées de près à celles du nouveau continent. Eliminées de nos contrées après les avoir longtemps habitées, ces races ifossiles conservent en Amérique des arrière-petits-neveux, dont elles représentent à coup sûr les ancêtres éloignés et collatéraux.

Sous le bénéfice de ces restrictions et distinctions, l'association végétale méditerranéenne nous laissera mieux saisir son vrai caractère. Les éléments principaux, à feuillage étroit, allongé, coriace, entier ou épineux et faiblement divisé : Chênes verts, Lauriers,

^ Platanus occidentalis, L., tt Liquidambar styraciftua, L.

CARACTÈRE DE l'ASSOC. VÉGÉTALE MEDITERRANEENNE 2 I

Oliviers, Myrtes, Euphorbes dendroïdes, Lauriersroses, Lentisques et Térébinthes, Rhamnées et Celastrinées, Erables trilobés, n'ont pas Tampleur luxuriante des formes vraiment tropicales; mais ils semblent conduire vers celles-ci; ils y touchent par certains côtés, tout en dénotant l'influence d'un milieu spécial, déterminé par des conditions de chaleur et dé sécheresse dispensées par intermittence. Par les Lauriers, par le Sycomore (Ficus Sycomortis), par les Zi^yplus, leNerium, le Myrte, par le Gainier (Cercis) et plus encore par le Caroubier (Ceratonia Siliqua^ L.), qui font partie de groupes en grande majorité tropicaux, l'association méditerrannéenne opère la transition vers la flore intertropicale dont elle n'est réellement séparée que parla rareté des Palmiers spontanés et l'absence de certains types : Pandanées, Dracénées, Mimosées, Bombacées, Sterculiacées, Sapotacées, que l'on rencontre cependant un peu au delà des limites australes du domaine.

Le phénomène le plus curieux, celui qui se prête le mieux à l'interprétation du véritable sens à attacher à l'association méditerranéenne, c'est la distribution à Tintérieur de la région des plantes les plus décidément caractéristiques. Rien d'inégal et de capricieux en apparence, comme cette distribution, en dehors bien entendu de la série des formes triviales destinées à reparaître partout, telles que le Pin d'Alep, le Chêne

vert et le Chêne kermès, le Chêne pubescent, etc. Les autres, surtout celles qui accusent le plus vivement des aflFinités avec les types des pays chauds, se trouvent au contraire cantonnées et disséminées, restreintes à certaines stations, exclues d'une foule d'endroits. C'est ainsi que le Pinus excelsa, Wall,, n'a été observé que sur une seule montagne de la Macédoine et le CallUris quadrivalvis , Vent., en Algérie et en Tunisie. En Provence, le Quercuspseudosuber, Santi, se trouve réduit à un petit nombre de pieds auprès de Grasse, VOsirya carpinifolia à la seule vallée de Vence, le Caroubier à la station abritée qui s'étend sur le littoral entre Nice et Monaco. Le Laurier-rose ne se montre qu'à l'embouchure de quelques rivières le long de la même côte. C'est encore ainsi que le Quercus lusitanica, Webb, n'habite qu'une faible partie du territoire à l'occident de la péninsule ibérique. En Palestine, en Syrie et en Cilicie, chaque montagne possède un Chêne spécial et le Populus eupbratica se rencontre au bord du Jourdain pour ne reparaître que sur un point de l'Algérie voisin de Constantine. Ces faits de cantonnement sont innombrables et ils dénotent l'existence probable d'un état antérieur plus ou moins affecté par des événements subséquents ; en un mot l'association du pourtour méditerranéen aurait subi Tefifet de révolutions qui auraient déplacé et partiellement éliminé des éléments végétaux autrefois

CARACTÈRE DE l'aSSOC. VÉGÉTALE MÉDITERRANÉENNE 2}

plus uniformément répandus. L'association aurait été appauvrie et, à côté des éléments dont l'importance a été déprimée, on est conduit à admettre l'entière élimination de beaucoup d'autres.

Deux faits sont encore à retenir avant d'avoir terminé notre analyse de l'association méditerfanéenne : le premier consiste dans les forêts de Dattiers (Ttom^ daciylifera, L.), dont l'Espagne méridionale fournit cependant un premier exemple à Elche et qui déjà dans le Sahara, comme en Egypte, se trouvent associés à un autre type de la même famille, le Doûm (Hypbcene /A^&â:/Va).C'estdonclàunenouvelleassociationcontiguê à celle de la région méditerranéenne et à laquelle l'apparition des Acacia(A. gummifera ; A . toriilis, Hayn; A, Segal), d'abord par pieds isolés, achève de communiquer sa signification, en marquant la transition vêts la végétation de l'Afrique tropicale. — Le second Tait ressort des forêts de la région laurifère des îles Gmaries et Madère, constituées au-dessus d'un niveau déterminé (5 à 600 mètres) et grâce à l'humidité spéciale à cette zone. L'association forestière qu'on y observe est principalement formée de Laurinées caractéristiques : Laurus canariensis, V/ ébh ; — Apollonias canariensis, Nées; — Oreodaphne fœiens, Nées; — Persea indica, Spr., auxquelles se joignent un Myrica (M. Paya, Ait.), un Ilex (I. Perado), une Oléacée (Picconia excelsa, DC), une Sidéroxylée, une Amyg-

fl

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dalée (Prunus lusitanica), sans compter des représentants des Myrsinées (Heber dénia excelsa, Banks), des Vacciniées (Vaccinium maderense), des Célastrinées (Caiba cassinoides), etc. On y observe encore des Genévriers caractéristiques (Juniperus brevifolia et y. Cedrus, V/ehh), sans oublier en fait de résineux Tlf (Taxus baccata, L.)et au-dessus le Pinus canariensis, Sw. Dans la région chaude et inférieure, le Dracœna draco, L., et les Euphorbes frutescentts (Eupborbia canariensiSy Webb etBerth.), achèvent de caractériser un ensemble dont le maintien, en ce qui concerne la région laurifère, doit être rapporté, ne l'oublions pas, à l'influence de l'humidité permanente, favorisée dans la partie élevée et montagneuse de ces îles par des condensations de vapeurs suivies de précipitations, inconnues ailleurs à une hauteur équivalente et spécialement à l'intérieur du domaine méditerranéen.

La revue que nous venons de passer des zones forestières, échelonnées du cap Nord au Sahara et aux Canaries, tout incomplète qu'elle est, suffira pourtant à l'étude restreinte que nous avons en vue et qui aura pour objet la recherche de l'origine paléontologique d'un certain nombre d'espèces arborescentes. Cette origine toujours difficile à déterminer ne saurait être poursuivie avec tant soit peu de vraisemblance qu'à l'égard, de quelques-unes des espèces que nous