ÉTENDUE DES DECOUVERTES PALEONTOLOGICLUES

avons sous les yeux et de celles seulement à propos desquelles nous possédons des documents de nature à nous éclairer sur leur histoire dans le passé, sur leurs migrations antérieures, en un rnot, sur leur marche à travers le temps, comme à travers Tespace. Ces sortes de documents, l'Europe et après elle, bien que dans une mesure plus restreinte, l'Amérique du Nord, enfin par une suite de découvertes des plus fécondes, la zone arctique, du Spitzberg au Groenland, sont venues nous les fournir en assez grande abondance; mais ils nous feraient promptement défaut, si nous écartant de l'Europe, à Test, nous prenions pour objet des mêmes investigations les végétaux de Flnde, de la Chine ou de l'Australie, ceux encore du centre de TAfrique. Le fil conducteur nous ferait défaut et remarquons-le en même temps, pour atteindre le but proposé, la connaissance d'un certain nombre de fossiles est loin de suffire : les empreintes végétales sont de précieux indices, mais des indices qui, s'ils restent isolés, n'ont plus qu'une valeur relative et entraînent rarement alors des conséquences sérieuses. Pour réussir à pénétrer dans le passé végétal d'une partie du globe, il a fallu des découvertes répétées, des gisements d'une richesse exceptionnelle, observés sur un grand nombre de points du nord au sud du continent européen, et ces gisements eux-mêmes, au lieu d'appartenir à une seule période, d'être, si l'on veut, plus ou moins syn-

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chroniques, il a fallu au contraire qu'ils se soient trouvés séparés par de longs intervalles, distribués par âges successifs, et qu'ils nous aient ainsi présenté la chronique complète des temps écoulés. Par là seulement nous avons obtenu la série continue des vicissitudes ap moyen desquelles le règne végétal, sur un point donné, s'e3t graduellement transformé. Si insensibles qu'aient été les changements, ils ont eu à la longue pour résultat de modifier à bien des reprises l'aspect du paysage et de réaliser le remplacement des types et des espèces dont le tapis végétal était composé à un moment donné par des types et des formes différents de ceux auxquels ils se substituaient chaque fois, de ceux aussi devant lesquels ils durent plus tard se retirer eux-mêmes.

RAPPOkTS DES ASSOCIATIONS VEGETALES ACTUELLES AVEC CELLES DES TEMPS ANTERIEURS

L'impression que Ton ressent au sein d'une vaste et profonde forêt, celle qui résulte de la vue de tant d'arbres de tout âge, dont les plus vieux tombent de vétusté après avoir traversé des siècles, est une impression de durée, mieux encore de pérennité. En