DESCENDANTS DIRECTS ET DESCEND. COLLATERAUX

peine qu'elle reproduit fidèlement celle qui vit de nos jours dans la Caroline et nous sommes assurés de posséder un des ancêtres collatéraux de Tespèce d'aujourd'hui. 11 en est ainsi d'une foule d'espèces maintenant canariennes ou refoulées au sud du continent, telles que Y Acer Lobelii, Ten., par exemple, que l'Europe centrale a jadis possédées. Les formes fossiles correspondantes sont trop intimement liées à celles de nos jours, pour que celles-ci ne soient pas issues directement des premières ou tout au moins de parents morphologiquement pareils à celles-ci, ce qui revient absolument au même.

La principale condition pour saisir ces origines présumées, soit du type à sa naissance, soit des ancêtres supposés, soit enfin des antécédents directs de nos espèces actuelles, c'est d'avoir présente à l'esprit la succession exacte des périodes et des étages, c'est-àdire l'échelle chronologique des âges écoulés donnant la date relative de chacune des apparitions constatées et l'ordre des éléments constitutifs de la marche suivie à travers le temps et l'espace par les formes végétales dont nous rencontrons les vestiges.

La succession des âges, représentée par des étages ou assises déposés dans un ordre constant et se recouvrant mutuellement du plus ancien au dernier formé, la géologie stratigraphique nous la fait connaître. Il faut encore se rendre compte de la marche

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imprimée, pendant cette longue série de périodes enchaînées, au règne végétal tout entier et des évolutions qui l'ont transformé. Loin d'avoir été toujours semblable à lui-même, le règne végétal, depuis son origine, a constamment changé et, à force de changements, il s'est renouvelé à plusieurs reprises. Ces transformations se rattachent directement au point de vue adopté par nous et que nous aurons à développer en recherchant l'origine des espèces d'arbres que nous avons sous les yeux. Elles ont été trop profondes, elles ont abouti à des changements trop complets pour que le berceau de la plupart de nos végétaux puisse être placé au sein des périodes primitives. 11 ne nous est resté de celles-ci effectivement qu'un très petit nombre de types généralement amoindris ou altérés, parmi lesquels celui du Ginkgo est à peu près le seul dont la filiation puisse être établie sans lacunes, à partir du carbonifère.

Trois grandes périodes végétales doivent être distinguées, à partir du moment où la surface du globe a été couverte de plantes aériennes : la période primaire ou « paléophytique » dans laquelle dominent les Cryptogames vasculaires associées à des types gymnospermiques pour la plupart éteints ou comblant l'intervalle qui sépare aujourd'hui les deux catégories, la période secondaire (à l'exclusion de la craie) ou « mésophytique » pendant laquelle les Gymnospermes