INDICES DE LIAISON GÉNÉTIQJLIE

parvient à asseoir un jugement sur les nuances analogiques dont il s'agit de définir la portée. D'ailleurs, à mesure que Ton s'enfonce dans le passé, les chances d'observer des formes proches alliées de celles qui nous sont familières diminuent de plus en plus. Quel que soit cependant l'âge où l'on se place, une homologie ou ressemblance complète entraîne toujours la notion d'une descendance directe de la forme récente, vis-à-vis de celle qui en reproduit les traits dans une période antérieure et au milieu d'un ordre de choses éloigné de celui qui a depuis prévalu; l'on conçoit même que la ressemblance observée soit d'autant plus décisive qu'elle se montre dans une espèce appartenant à une plus ancienne période. Une forme miocène ou franchement éocène, même assez distincte d'une forme vivante, peut, à raison de l'éloignement, être considérée comme l'ascendant probable ou tout au moins la parente collatérale de celle-ci. Les indices de liaison génétique peuvent ainsi remonter très haut et en ce qui concerne certains types peu sujets à varier, tels que le Lierre, le Tulipier, le Magnolia, ils se rencontrent effectivement jusque dans un lointain des plus reculés.

Pour demeurer cependant logique et aboutir à des résultat^ définitifs, un pareil ordre de recherches demande, de la part de celui qui s'y engage, qu'il tienne compte de l'espèce considérée en elle-même, c'est-à-

dire dans sa personnalité, en la suivant dans ses mouvements divers et à travers les incidents qui forment son histoire. A cet égard, et autant que faire se peut, le type ou réunion de formes apparentes, sorties originairement d'une même souche, doit être distingué de Tespèce proprement dite ou, si Ton veut, de la race individualisée qui, ses caractères particuliers une fois acquis, et ses aptitudes déterminées, affecte une marche en rapport avec les tendances qui la distinguent. Ainsi, les Platanes, les Peupliers, les Tulipiers, se montrent à nous de très bonne heure, dès le milieu de la période crétacée; cette apparition initiale répond à celle du type et nous apercevons clairement les ancêtres éloignés de nos Platanes, de nos Peupliers et Tulipiers; mais il ne s'ensuit pas que nos formes actuelles soient les descendants directs de chacune de ces formes prototypiques ou de l'une d'elles prise séparément. C'est seulement plus tard et dans le cours du tertiaire que les traces de notre Platane ordinaire, l'ancêtre visible du Tulipier américain et les prédécesseurs évidents des Peupliers actuels se laissent clairement apercevoir et se dégagent enfin de l'ensemble des formes prototypiques. Il en est de même du Sassafras et des Lindera à feuilles trilobées, Laurinées actuellement confinées en Amérique ou au Japon. L'Europe, il est vrai, n'a pas gardé la forme pliocène. Sassafras Ferretianum, Mass., mais on reconnaît sans