Série des Taxodinées

Cette série, une de celles dont les vestiges fossiles ont laissé en Europe le plus de traces déterrainables, comprend les T^xo^îî^)!» ou Cyprès-chauves, les GJyptostrobus, Cryptomeria, Artbrotaxis tt Séquoia^ introduits et cultivés partout en Europe, à titre d'arbres d'ornement, surtout les premiers qui se plaisent au bord des eaux et les derniers remarquables par les proportions inuatées qu'il leur est donné d'atteindre, mais tous inconnus sur notre sol à l'état spontané. Les Taxodium sont américains, une de leurs espèces est cependantchinoise, ainsi que le Glyfitostrobus ; ce sont des genres auxquels le voisinage de l'eau est indispensable. Les Cryptomeria sont japonais et recherchés pour l'élégance de leur port ; mais ils atteignent rarement le développement qu'il leur est donné d'acquérir dans leur pays d -origine. Les Arthrotaxis appartienment à l'hémisphère austral ; xjuant aux Sequoïics, ils ne forment plus en Californie et dans certaines parties élevées de la Sierra Nevada de l'Ouest américain , que des colonies restreintes qui, par suite de la dimension des individus, frappèrent d'admiration ceux qui

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les découvrirent. Ce sont là pourtant des genres qui ont peuplé longtemps l'Europe, dont les prédécesseurs ou les ancêtres collatéraux ont certainement vécu sur notre sol, représentés par des formes à peine distinctes ou même tout à fait similaires de celles qui sont venues récemmentembellir nos jardins et y constituer des massifs profonds, de puissantes pyramides ou de légers rideaux. Leur histoire complète demanderait de longues pages ; nous nous bornerons à une esquisse rapide du rôle qui leur fut jadis dévolu et du déclin qui, succédant à une première extension, entraîna à lafin leur élimination absolue. Il en ressortira cette vérité que là où ces genres ont survécu, ils ne sont plus que des restes échappés à une destruction générale, à la faveur du maintien accidentel des conditions qui avaient antérieurement favorisé partout leur diffusion. Les Taxodinées encore vivantes ont été précédées en Europe d'une suite de genres éteints qui font remonter jusqu'au trias le berceau de la série. Le Voltzia, le plus ancien de ces genres, date effectivement du trias ; il est remarquable, de même que plusieurs de ceux qui suivent, par l'allongement des strobiles qui offrent l'apparence de rameaux fructifies assez faiblement contractés. Il en est ainsi des genres jurassiques Leptostrobus t Hr., et, en partie au moins, des Schiiolepis, Cheirolepis, Swedenborgia^ Nath.; le dernier de ces types rappelle d'assez loin les Crypto-

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meria dont il pourrait être la souche, tandis que les Ecbinostrobns et Spbenolepis rappellent plutôt les Aribrotaxis. Le plus récent de ces genres éteint est le GeinU:(iay Hr., qui d'ailleurs n'est pas sans rapport avec les véritables Séquoia.

Cest sur Thorizon de la craie inférieure, dans les couches du système de Kome (Komescbicbten), à Atanekerdluk, sur la côte occidentale du Groenland, en compagnie d'un Glypiostrobus , que se montre pour la première fois le type de nos Séquoias, déjà représenté par plusieurs espèces, dont l'une, 5. Smiibiana, Hr., affecte une étroite ressemblance avec le 5. sempervirens actuel, tandis qu'une seconde espèce, S,gracllis, Hr., offre l'aspect du S. gigantea et s'y rattache par l'intermédiaire d'une forme tertiaire très répandue, le Séquoia Couttsice, Hr. Ces premiers Séquoias sont associés, dans les couches de Kome, à plusieurs Cycadées et aussi à un Sapin de la section Tsuga, enfin à un Torreya. L'ensemble rappelle sensiblement l'aspect que présente de nos jours la flore du Japon méridional, en nous laissant soupçonner la nature du climat dont jouissait alors la région arctique, aux environs du 70* degré de latitude nord. A côté de ces Séquoias, il en existait d'autres, entre autres le Séquoia Reicbenbacbi y Hr., qui s'étendait jusqu'en Europe et se retrouve, vers la craie supérieure, non seulement au Spitzberg et en Aile-

magne, mais jusque dans le midi de la France, et qui part de Turgonien pour atteindre et dépasser supérieurement le sénonien: On observe encore d'autres Séquoias dans la craie cénomanienne de Bohême : Séquoia fastigiata, Sternb., 5. microcarpa, Vel.. S. crispa, Vel., etc. — Mais ici, et nous reviendrons souvent sur cette règle applicable à l'appréciation des anciens types, il convient de distinguer avec soin le type spécifique du type générique; le premier doit être considéré uniquement, dès qu'il s'agit de se rendre compte de l'origine présumée d'une forme encore vivante et dont on cherche à reconstituer la filiation et à suivre la marche au fond du passé.

C'est effectivement dans l'éocène de Bournemouth, sur l'horizon du calcaire grossier inférieur, en Angleterre, par conséquent dans le nord de l'Europe, que se montre pour la première fois l'antécédent direct de notre Séquoia sempervirens, le S. Tournalii (Brngt.), Sap.*. En Angleterre également, les lignites de Bovey- Tracey, reportés dernièrement par M. Gardner sur ce même niveau éocène, comprennent le Séquoia Coutisice, Hr., reproduction peu différenciée du Séquoia gigantea. Le Glyptostrobus europœus, antérieurement signalé, accompagne ces deux espèces, dont les gise-

1 Le Séquoia Langsdorfii, Hr., si répandu dans tout le miocène, n'est qu'une race intimement alliée au 5. Tattrnaîii et n'ayant pas une signification différente.

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ments contemporains de Provence ne présentent aucun vestige, tandis que ceux plus récents d'Armissan et de Manosque, sur Thorizon de Toligocène et de Taquitanien, offrent les trois espèces associées et assez répandues pour que leur prédominance paraisse définitivement assurée. Les Séquoia et Glypiostrobus prototypiques ont ainsi marché du nord au sud par étapes, et il est tellement vrsible que leur introduction dans le midi de la France s'est opérée graduellement dans le cours de l'oligocène, de telle sorte qu'au début de la période, ces types, sans être totalement absents, n'ont laissé pourtant que de rares vestiges de leur présence; c'est le cas du gisement de Saint-Zacharie où un ramule détaché du Séquoia Tournalii a été recueilli une seule fois, après des années d'expbration. Avant de dominer et de supplanter les espèces en possession du sol, les végétaux indroduits se glissaient ainsi, en n'obtenant d'abord qu'un rang secondaire. En Provence notamment ils devaient se substituer à la longue aux Ca/- Htris et Widdringtonia; nul doute que l'humidité croissante et l'extension des bassins lacustres n'aient alors favorisé la multiplication d'arbres qui se plaisent sur les pentes fraîches ou dans le voisinage des eaux. Le Glypiostrobus, qu'on ne rencontre guère dans le midi de la France avant l'aquitanien, habite de préférence les stations humides; il fut bientôt suivi du Taxodium ou Cyprès-chauve qui, parti, comme le précédent.

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de rextrême Nord, où il abonde sur l'horizon du tertiaire ancien, au Spitzberg et au Groenland, commence à se montrer dans le midi de la France, spécialement à Arniissan, vers la fin de l'oligiocène; il y est pourtant encore assez rare. Une des formes les plus curieuses de l'éocène anglais de Bournemouth est le Taxodium eocenum de Gardner, dans lequel l'auteur reconnaît une espèce très différente du Taxodium distichum, mais qui justement par son caractère le plus saillant, i absence de ramules à feuilles étalées, reproduit les traits du Taxodium sinense, espèce horticole, mal définie, confondue sans motif avec le type ordinaire et en réalité très distincte, surtout si son origine chinoise est établie avec certitude.

Le Taxodium européen * est, par excellence, l'arbre de la période miocène ; il ne diffère réellement pas de Tespèce américaine actuelle, Taxodium disiichum, Rich., qu'une nuance à peine sensible sépare de son congénère mexicain, T, mucronatum. On sait que ces arbres croissent sur les sols humides ou même inondés et qu'ils se dépouillent plus ou moins tôt de leur feuillage pendant l'hiver. 11 en était sans doute de même de l'espèce tertiaire. Les Glyptostrobus, Taxodium et Séquoia n'ont quitté l'Europe que fort tard ;

1 Voir £■/. sur la vég, tert,j II, p. 191 ; Ânn, se, nat., y série, t. IV, p. 47. — FI. iert. Helv,, I, p. 49, tab. XVII, fig. 5-15. — Heer, Mioc. hait, Flora, p. 18, tab. IMII.'

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les tufs pliocènes de Meximieux présentent des traces irrécusables des premiers. Les Séquoias peuplaient encore notre continent dans le miocène récent, 5m/gaglia et d'autres gisements italiens du même âge témoignent de leur persistance. 11 est difficile de comprendre pourquoi ces types, restés vivants en Amérique, furent éliminés de notre sol. Acculés par la rigueur croissante de la température aux plageâ méditerranéennes, ils ont peut-être manqué de stations qui leur aient servi de refuge, sur un continent trop découpé vers le sud pour leur ouvrir de grands espaces.

Avant de laisser les Taxodinées, il est difficile de ne pas signaler à titre d'ancêtre ou tout au moins de

prédécesseur collatéral du Cryptomeria actuel du Japon, le C. Sternbergir, Gardn.,de la formation basaltique de Ballypalady et Glenarn, dans le comté d'Antrim, et de l'île de Mull, sur l'horizon de l'éocène: Cette remarquable espèce, d'abord confondue avec les Araucaria^ puis rejetée parmi les Séquoia, représente, ainsi que ses cônes encore attachés aux rameaux en font foi, un Cryptomeria « incontestable » que rien ne distingue, au moins en apparence, du type japonais, introduit récemment dans nos cultures. L'existence d'un Cryptomeria européen, toute singulière qu'elle paraisse au premier abord, puisqu'il s'agit d'un type actuellement restreint à une aire des plus étroites.

à Tautre extrémité de notre hémisphère, ne fait pourtant que confirmer une loi à laquelle l'Europe d'autrefois a dû ses Glyptostrobus, Taxodium, Seqtioiay de même que son Ginkgo, races d'abord polaires, sorties de ce premier berceau pour rayonner à travers Thémisphère boréal tout entier; mais n'ayant ensuite réussi à se maintenir que sur des points déterminés, qui changent selon les types que Ton considère. Cependant il est digne de remarque que, de cts Taxodinèes ainsi éliminées de notre sol, l'Amérique septentrionale n'en a retenu qu'une partie ; l'autre se retrouve soit au Japon, soit dans la portion région chinoise qui touche à la petite mer intérieure interposée.