GROUPE DES PALMIERS II
minés par un chapiteau de frondes étalées en une vaste couronne. Ce que rrous connaissons des Palmiers d'alors (voir la planche placée en tête de l'ouvrage), sans vouloir trop généraliser cependant les notions fournie$ par les fossiles, nous les montre de dimension médiocre ou même petite. Il en est particulièrement ainsi des Palmiers de l'éocène. récent et de la flore d'Aix. Les tronçons de tiges recueillis dans plusieurs gisements de cet âge soit à Castellane, soit aux environs d'Apt, en Provence, enfin^ les Palmiers du Vicentin, ceux de tous dont la conservation est la plus remarquable, ne contredisent pas ces données et, comparées à celles qui leur répondent dans Tordre actuel, les formes anciennes se distinguent presque toujours par leurs proportions relativement exiguës.
M'. Schenk, dans son Mantcel de paléontologie^ , remarque avec raison que les types de Palmiers fossiles les plus sûrement déterminés sont justement ceux> tels que les Phœnix, Chamcerops et Sabal, qui dans le monde vivant, s'avancent le plus au nord, sur l'ancien comme sur le nouveau continent et qui constituent ainsi la limite boréale des Phœnicoïdées. Les genres que nous venons de citer ont chacun leur histoire et la filiation de leurs espèces actuelles peut être établie à Taide de prédécesseurs directs, observés
1 Handb, d. Palœont,, II, Palœophytb., p. 373.
AVWr
Il8 ORIGINE ET FILIATION DES TYPES ARBORESCENTS
à l'état fossile. — Le type Sabal qui, maintenant encore, dans les Florides et les Antilles, se trouve représenté par de nombreuses formes locales, considérées parfois comme autant d'espèces : Sabal Adansoni, Gaernt., — 5. Palmetto, Lodd., — 5. umbraculifera, Jacq., — S, bavanensiSy Hort., 5. minima, Nutt., — 5. princeps, Hort., non seulement se rencontre déjà fossile dans le « lignitic formation » du Colorado \ mais ce type apparaît dès 1 eocène inférieur, en Angleterre et dans le nord de la France. Un peu plus tard, il se montre dans les grès d'Angers et rien n'empêche de placer son berceau assez avant dans le Nord, au début de Téocène, pour qu'il ait eu la facilité de s'étendre ensuite en Amérique, d'un côté, et en Europe, de l'autre. Cette marche est d'autant plus vraisemblable que le type fait son apparition dans le Nord avant de s'introduire dans le Midi, ou le Sabal major, Ung., ancêtre direct du Sabal umbraculifera actuel, ne pénètre pas avant le commencement de Toligocène ou tongrien. A Angers, et même à Paris, dans l'éocène supérieur, le Sabal major est précédé des Sabalites andegavensis , Schimp., etprcecursoriuSy Sap., qui lui touchent de près. Dans le «lignitic » d'Amérique, le Sabal Grayana, Lesqx., se confond • presque avec le S, major, Ung. Celui-ci, répandu dans
* Lesquereux, Foss, FI, oftbe West. Territ., Il, p. 112, pi. XII.
GROUPE DSS PALMIERS li9
toute l'Europe tertiaire, vers le miocène inférieur, est un des plus grands Palmiers fossiles possédés jadis par notre continent. On l'observe à cette époque jusqu'au 55° degré, au nord de la Bohême. Refoulé, graduellement vers le sud, il existait encore en Italie, lors du miocène récent.
LetypedesCftizwi^ro^s, en n'en séparant pas le Palmier de Chusan ou Tracbycarptis, le Cbamœrops martiana, Wall., et peut-être encore les Thrinax, a longtemps habité l'Europe, que le dernier représentant de ce type, \tCbamœropsbumilis,h.,n'2LÇ2&s'!\cQ{e entièrementabandonnée.Lesf/tjtetomLizmiïwoMW, Brngt., tbrinacea, Sap,, gargasensis, Sap-, etc., de l'éocène récent ou de l'oligocène inférieur de Provence, reprodui-
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sentce même type qui reparaît avec le Chamœrops belvetica,Hv.\ de la mollasse suisse. Il est certain, d'après une découverte de M. le professeur Marion, que le Chamœrops bumilis croissait encore auprès de Marseille, lors du pliocène moyen, puisque les tufs de la Valentine en ont gardé des vestiges reconnaissables; enfin, lors du quaternaire, il habitait à Lipari. On sait qu'une des dernières stations de cette plante, souvent cultivée, située non loin de Nice, a récemment disparu. Elle abonde en Algérie, mais presque toujours à rétat de variété acaule et rampante.
Le Dattier, maintenant nord-africain, fréquemment planté sur le pourtour européen de la Méditerranée, et même subspontané à Elche, ne prend pourtant tout son développement et n'amène ses fruits à maturité que dans une zone située entre le i8' et le 30' degré de latitude et qui s'étend du Sénégal au bassin de rindus *, avec des stations sporadiques au nord de cette zone. Le type comprend du reste plusieurs formes accessoires, variétés ou sous-espèces (telles que Pbœnix Leonensis, Lodd., Pb, reclinata, Jacq., Pb. sylveslrisy Roxb., Pb, canariemis, Hort., Pb. ienuis, Hort., etc. , et il a dû en être de même en Europe où le type a certainement habité pendant une bonne partie du tertiaire, de Téocène moyen au miocène récent,
i Fl. tert. Heh., I, p. 86, tab. XXXI et XXXII.
1 A. de Candolle, L'Origine des plantes cultivées, p. 240.
