I. Série des Dracénées

Deux types caulescents, les Yucca et les Dracœna ou Dragonniers se rangent dans cette série; nous devons pourtant établir dès maintenant une distinction entre les Yticcat exclusivement américains, et les Dracœna qui appartiennent à l'ancien monde. Les premiers n'ont laissé dans les terrains d'Europe que des traces tellement douteuses que leur présence présumée ne repose sur aucun indice sérieux. D'ailleurs, à

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l'égard de ce type, il faut bien tenir compte de cette circonstance, facile à vérifier dans nos jardins où les Yucca sont fréquents, que leurs feuilles desséchées persistent longtemps sur les tiges, auxquelles elles continuent d'adhérer sans jamais les quitter naturellement, tandis que les Dracœna, dont le type beaucoup moins rustique ne résiste en plein air que là où rOranger lui-même cesse d'exiger un abri, présentent des feuilles sujettes à se désarticuler et qui tombent, dès que leur rôle physiologique se trouve terminé, en laissant sur le pourtour de la tige une cicatrice annulaire, correspondant à leur base d'insertion. Cette particularité a dû favoriser la fossilisation des feuilles de Draccena tertiaires, dont la présence dans l'ancienne Europe a d'autant moins le droit de nous surprendre que non loin de ce continent et vers les limites mêmes de la flore caractéristique de la zone tempérée, on rencontre de nos jours le Dracœna draco, L., des Canaries, ce représentant amoindri, traqué par l'homme et menacé de disparition, d'un type qui n'a quitté l'Europe que tardivement, associé d'abord aux Palmiers, puis éliminé comme eux et les ayant suivis dans leur mouvement de retraite.

Les Dracœna fossiles du tertiaire d'Europe n'ont rien des Cordiline indiens : ancêtres directs du Dragonnier des Canaries, ils en reproduisent fidèlement

le type et leurs feuilles ensiformes, dilatées plus ou moins à la base en un onglet amplexicaule, conformées en glaive et plus ou moins allongées en pointe au sommet, sont toujours dépourvues de côte médiane. On rencontre jusqu'à des tronçons de leurs tiges encore chargées de feuilles en place.

La flore d'Aix compte plusieurs espèces petites, grandesou médiocres, de Dracœnay parmi lesquelles se distingue le Dracœnites Brongniartii, Sap.S qui doit avoir atteint les proportions du Dragonnier actuel; l'empreinte laissée par le tronc évidé, et encore garni de feuilles sur son pourtour, de cette magnifique espèce est conservée dans les vitrines du Muséum de Paris. Le Dracœnites sepultus, Sap.^, est une autre espèce de la même localité dont les proportions sont moindres et les feuilles moins dilatées à la base ; elle se rattache également au D. draco, L., des Canaries.

A Armissan, gisement oligocène ou subaquitanien,

moins ancien d'un étage que celui d'Aix, le Draccena narbonensiSf Sap.^, affecte les allures d'un puissant végétal et reproduit encore avec quelques variations le type canarien. Il nous paraît visible que le Dragon^ nier actuel n'est autre que le descendant de l'espèce

* Et, sur ta vég. tcrt,, !> p. 74; Rev. de la fi. d'Aix, p. 112; Ann. se. liât., 5e série, t. XVII, p. 86.

« Ibid., p. 73, FI. d'Aix, pi. V, fig. i ; Ann^ se. nat., 4« série, t. XVII,.

P- 73' PÏ- ^f H' »•

3 Ihid., Il, p. 230; Ann, se. nat., 5« série, t. IV, p. 86, pi. V, fig. 5

GROUPE DES LILIIFLORES. ~- DRAâONNIERS

-de Narbonne, échappé à h destruction générale, refoulé au sud et sauvegardé par son cantonnement au sein d'un ar- -chipel situé à l'écart. Là même, le type du Dragon nier n'aurait pas échappé à une ruine imminente, si l'homme, après avoir contribué à sa destruction , n'était venu le sauvegarder par un caprice contraire, en l'introduisant sur quelques points de la région méditerranéenne , entre autres à Gibraltar et aux «nvirons de Cannes et de Nice , où nous l'avons vu se comporter avec

Slip., «neutre draio, L., d« feuJIIe luturd

<lt F'oiigins, dtTniD MOtiqui,

vigueur. Plus au nord, on est forcé de le garder en orangerie.