Série des Smilacées

Les Smilax méritent de nous arrêter quelque peu. Sous nos yeux, leurs tiges flexibles s'enlacont aux arbres, s'enroulent sur elles-mêmes ou grimpent sur les rochers et les couvrent d'un rideau de verdure, mêlé de parties desséchées ; ils peuplent les gorges sauvages et la lisière du bois de Pins d'Alep et de Chênes verts. On distingue actuellement, sur les bords de la Méditerranée, deux formes de Smilax y à feuilles plus larges, cordiformes et relativement inermes (S, mauritanica, Desf.) ou plus étroites, sagittées et épineuses (S. aspera, L.); mais ces formes, sujettes a bien des diversités et plusou moins flottantes, ne constituent au fond que les variétés extrêmes d'un type remarquablement polymorphe. Par une conséquence des plus naturelles, ce type a persisté en Europe à partir d'un âge fort reculé, depuis Téocène certainement, sans avoir beaucoup changé, bien qu'il fût alors accompagné d'une foule de formes ou espèces plus ou moins tranchées, dont les homologues sont devenus exotiques et qui ont ensuite disparu de notre continent. Cette tendance à la polymorphie est demeurée caractéristique du genre qui, répandu dans les zones tempérée ou chaude dea deux hémisphères compte près de deux cents espèces, la plupart difficiles

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à circonscrire dans des limites déterminées et donnant lieu à beaucoup de variétés ou formes secondaires. Cependant, par une règle qui soufifre peu d'exceptions, les types variables sont généralement ceux aussi qui ne s'écartant pas d'un certain cycle ou moyenne de variations s'y trouvent constamment ramenés par une sorte de balancement, et peuvent par cela même présenter des formes qui, déjà fixées anciennement dans leurs traits les plus essentiels, n'ont cessé de se montrer à travers le temps à peu près ce qu'elles sont aujourd'hui à travers l'espace, à l'intérieur de l'aire d'habitation qui leur est demeurée propre*

La plus ancienne flore renfermant des vestiges certains de Smilax est celle d'Aix(éocène supérieur) qui, en tenant compte des plus récentes découvertes, comprend trois espèces de ce genre, dont Tune, S. rotundiloba, Sap., reproduit le type exotique du Smilax China fL\nà\,\ mais on observe déjà dans les deux autres, Smilax Coquandii et Philiberti, Sap., les premiers ancêtres de nos Smilax mauritanica, Desf. et aspera, L. En abordant l'oligocène deSaint-Zacharie, on voit ce même type aspera représenté par le 5. sagittiformis, Sap., et par le 5. elongata., Sap., tandis que le 5. GarguierifSsip., des calcaires littoraux de Saint-Zacharie S nouvellement découvert dans l'éo-

* Et. sur la vég. iert,, II, p. Si. FI. d:sca!c. marneux liti,, pi. III, fig. 4.

cène anglais par M. Gardner, reproduit Taspect du Smilax'mûurifanica, Desf. et aussi celui du S.pendulina, Law., de Madère, entre lesquels Tespèce fossile semble tenir le milieu. Enfin, dans le tongrien récent d'Armissan, il est visible que le remarquable 5/wf/a;c appendiculata, Sap.* se relie encore au 5. aspera, tandis que' près de lui, une autre forme, le Smilax asperula, Sap., rappelle le 5. canariensis, Wild., par plusieurs de ses traits. Voici donc déjà représentées, sinon fixées, les principales formes de Smilax soit indigènes de la région méditerranéenne, soit lui confinant de près. Ce sont là sûrement leurs ancêtres éloignés; il ne nous reste qu'à les suivre dans leur marche à travers les périodes immédiatement subséquentes, jusqu'au seuil de l'âge actuel.

Lors du miocène, le type aspera reparaît avec le Smilax sagittifera, Hr. ; le type mauritanica est représenté par le Smilax obtusangula, Hr.', tandis que le Smilax grandiolia, Ung., se rattache au 5. canariensis, et correspond ainsi à une race européenne de cette espèce canarienne, qui aurait été plus tard éliminée.

Dans le miocène supérieur de Sinigaglia, en Italie, le même enchaînement achève de se développer et

* Ibid,f FI. d'Armissan, p. 232-333; pi. V, fig, 6; Ann, Si\ nat, y série, t. V, p, 88-89.

2 Hccr, FI, tert, Helv., \, tab. XXX, fig. 7-8, et tab. CXLVl!;fig. 7 et 23-26. — Ung., SylL pKfoss,, tab. II, fig. 5-8.

ANGIOSPERMES MONOCOTYLEfcS. — SMILACÉES 1 29

les Smilax sagittifera et puîcheîlay Mass., nous font voir le Smilax aspera^ à peu près caractérisé comme maintenant (voir la fig. 43) ; à côté d'eux, les Smilax Cçccbiana, Mass., et Orsiniana, Mass., reproduisent fidèlement le type canariensis ^ Cest dans le gisement pliocène inférieur de Niac, dans les cinérites du Qntal que Ton observe enfin le Smilax mauritanica; Desf., arrêté dans tous ses traits et impossible à distinguer de la forme actuelle. Le Smilax Targioni, Gaud., du pliocène toscan, rappelle une dernière fois ce type du canariensis^ maintenant exotique. Le Smilax aspera, L,, est représenté à l'état fossile dans les travertins de ritalie centrale et dans ceux probablement quaternaires de Lipari, qui renferment également le 5. mati^ritanica associé au Chamcerops humilis, au Laurier et au Lierre d'Irlande. Les deux formes inséparables sont actuellement répandues sur un espace des plus étendus, des Canaries aux Indes orientales.

GROUPE DES ARUNDINÉES (bAMBOUS ET ROSEAUX)

Les plantes comprises dans ce groupe, bien que formant une double série, ont cependant le même '

* Massalongo, FL d. Senogagl,, tab. VII, fig. 4-8. D2 Saporta, Orig.des arbr. cuit. 9

aspect et un mode commun de végétation qui leur est spécial : leurs tiges fistuleuses et noduleuses, c'est-àdire coupées de distance en distance par des cloisons correspondant aux anneaux d'insertion des feuilles, ne sont pas permanentes, mais se renouvellent et se remplacent par émissions successives, la plus ancienne cessant de s accroître plus ou moins vite et déclinant pour disparaître, après la troisième année. Ces plantes présentent en même temps des particularités de structure, de nature à favoriser leur conservation à l'état fossile. Non seulement leurs tiges dures et résistantes ont pu laisser leur moule dans les sédiments et les roches concrétionnées; mais, chez les Arumio de même que chez les Bambusa, le limbe foliaire ou partie libre de la feuille se détache, par circumscission ou par désarticulation naturelles, dans le cours de Thiver qui suit l'évolution des tiges. Le sol est alors jonché de feuilles éparses, et les feuilles sessiles chez les Roseaux, soutenues par un court pétiole chez les Bambous, munies d'une côte médiane plus ou moins distincte, sont facilement reconnaissables, aussi bien que les gaines ou fourreaux qui se détachent de leur côté et donnent lieu à des amas de parties mobiles que l'eau ou lèvent peuvent aisément entraîner,

Il existe, en effet, des empreintes authentiques de Roseaux et de Bambous, moins fréquentes pourtant

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qu on ne serait porté à le croire d'après ces prémisses. Cette rareté tient sans doute à la station occupée par ces plantes, probablement au fond des hautes vallées,, près des sources ou des cascades au sein des bois plutôt que dans le voisinage des anciens lacs, trop à l'écart des nappes inférieures et des lagunes pour que leurs restes aient pu souvent y parvenir.

En ce qui touche le type du Roseau ou Arundo, il ne faudrait pas penser que tous les vestiges signalés sous cette dénorhination lui soient rigoureusement attribuables. Heer a fait visiblement abus d'une attribution qui ne repose pas sur des caractères différentiels assez nets pour entraîner la conviction. — V Arundo groenlandica y Hr.,dela craie du système d'Atané*, de même que YA.Gœpperti, Munster, du miocène *, fait bien voir des tiges pourvues de nœuds, striées et lisses à la surface; mais les lambeaux de feuilles qui s'y adaptent ne présentent jamais de côte médiane caractéristique, en sorte que Ton demeure forcément dans le doute au sujet de l'attribution générique. Il n'en est pas tout à fait ainsi dans 1 eocène récent de la flore d'Aix, où des rhizomes rampants et enracinés et même des lambeaux de feuilles avec vestige de médiane semblent dénoter la présence

* Heer, FI, foss.arct,, III. Kreidejl, d, arctisch, Zonen, p. 104. tab. XXVIII» fig. 8-1 1, et VI, p. 57, tab. XVII, fig. 10. « FI. tert. Heîv,, I, p. 6, tab. XXIII.

d'une espèce alliée de près à notre Arundo donax, L., •niais qui n'aurait laissé que d'assez rares empreintes. Il faut réellement, si Ton veut pouvoir signaler le véritable ancêtre de notre Roseau à quenouilles, recourir .îi la petite flore de Vaquières (Gard), gisement miopliocène de l'horizon à Potamides Basteroti\ Là, mous avons signalé/ d'accord avec le professeur Mairion, sous le nom à! Artmdo cegypiia antiqua, des restes ^incontestables de feuilles détachées et de fragments .de tiges noduleuses dépouillées, appartenant à un arundo, variété encore existante de VA, donax, qui ne .saurait être spécifiquement séparée de celui-ci. C'est ibien là l'ancêtre irrécusable de notre Roseau indi- •gène.

La plupart des anciens Bambous ou Bambusmm ne reposent que sur des indices dénués de réalité. Il en ^st particulièrement ainsi du Bambusmm sepultum de •Unger, et pas plus que la mollasse suisse, la flore <i'Aix n'en a fourni de vestiges tant soit peu authentiques. Pourtant, la conformation des feuilles de Bamibous, obtusément atténuées à la base en un court pédicelle et toujours pourvues d'une mince côte mé- <liane,est de nature à faciliter la détermination même d'un fragment de faible étendue. C'est en suivant

* Voir Sap. et Mar., Mollasse du bassin de ThéT^iers et Plantes foss, de Vaquières, extr. du Bull, de la Soc. géoL, 3* série, t. II, p. 27, pi. VII, -fig. 1-2.

ANGIOSPERMES MONOCOTYLEES . — BAMBOUS 1}J:

cette filière que nous pensons reconnaître un Bambou,, le plus ancien de ceux figurés jusqu'ici, dans le- Poacites Roginei de Watelet*; la figure 7 du même auteur se rapporte peut-être au rhizome de la même espèce. — VUniola bobemica, Ettingsh.*, représente,, à ce qu'il semble, la feuille d'un autre Bambou miocène. Mais ce qui tend à prouver que la station dévo-^ lue à ces plantes dans le tertiaire aurait été la vraiecause de la rareté de leurs empreintes, c'est leur abon-^ dance relative dans deux gisements du pliocèneinférieur, celui de Meximieux et celui des cinérites,. à la faveur desquels nous sommes introduits en» pleine forêt et sur le bord des eaux courantes, à l'in-^ térieur du pays tertiaire. Les tufs de Meximieux ont. été formés sous Taction d'eaux vives retombant ent cascade; les cinérites ont empâté les feuilles et les. débris de toutes sortes qui jonchaient le sol sur les. croupes boisées de la montagne volcanique du Cantali et, dans les deux endroits, les feuilles du Bambusa lugdunensis ^, Sap., accompagnées parfois de leurs, tiges, peuplent la roche, accumulées en désordre et. se recouvrant mutuellement. L'espèce ressemble à. celle de la Chine et du Japon, Bambusa miiiSi Poir.,. introduite en Europe, il y a trente ans, et qui main-^

4 Watelet, Plantes foss, du bass, de Paris, pi. XVI, fig. ic et 3.

2 Ettingshauscn, Die foss, FI, v. Bilin, tab. V, fig. 8.

3 Voy. Sap. et Mar., Vég.foss, deMeximieux, p. 94, pi. XXIII, fig. 8-18-

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tenant orne partout les jardins. Ces Bambous élégants

et de taille médiocre, si difficiles à délimiter lorsqu'on tente de les décrire, n'ont fait que reprendre sur notre sol leur ancienne place; ils nous avaient quitté fort tard, comme nous venons de le voir, et sous l'empire de circonstances difficiles à établir, puisque leurs similaires redevenus européens sont assez peu sensibles au froid, dans le midi de la France, où ils prennent aisément un développement en rapport avec les conditions de milieu qu'ils recherchent, aimant il la fois la chaleur et l'humidité, dans un sol substantiel et. profond.

GROUPE DES SCITAMINEES

Les Bananiers, Balisiers, Amomées, Gingembres (Zingiber) font partie de ce groupe, aujourd'hui entièrement exotique, mais dont beaucoup d'espèces, surtout des deux premiers types mentionnés, se trouvent cultivées comme plantes ornementales. Les antécédents fossiles ne manquent pas, et l'Europe tertiaire a certainement possédé soit des Musacées, soit des Cannacées ou Marantacées, peut-être des Zingibéracées, sans qu'il soit facile pourtant de rien affirmer de certain au sujet de l'attribution générique. Les pre-

ANGIOSPERMES MONOCOTYLEES. — SCITAMINEES I35

miers vestiges du groupe se montrent dans la craie récente du Groenland. Dans Téocène du bassin de Paris, le CannopbyUites Ufigeri^ Wat., des grès de Belleu, est Findice d'une Scitaminée dans les rapports avec les Canna ou Balisiers sont évidents, en dépit de l'insuffisance de la figure * . Le Musopbyllum spedosum, Sap., de Téocène d'Aix, pourrait bien annoncer en Bananier de taille médiocre. L'existence des Musa en Abyssinie se trouve effectivement en harmonie avec les attenances africaines répétées de cette flore prise dans son ensemble. Enfin, la flore miocène de Bilin en Bohême aussi bien que celle de la région de Tambre comprennent encore des Scitaminées, dont le Musa bilinica^, Ett., que Tauteur rapproche du Musa paraitoiiz^a, constitua l'exemple le plus remarquable. En réunissant toutes ces notions, il devient probable que l'Europe a possédé les ancêtres, sinon directs, au moinséloignéset collatéraux des Bananiersactuels qui, d^abord habitants du Nord et s'avançant même au delà du 50« degré de latitude, auraient ensuite reculé jusqu'au centre de T Afrique et dans l'Asie australe, sauf à l'état de culture exceptionnelle, en vue de l'utilité ou de l'ornementation.

1 PLfoss. du bassin Je Paris, par Ack Watelet, p. 72, pL XV.II, flg. V. « Diefoss. FI. i\ Bilin, I, p. 28, tab. VII, fi g. 4-5.

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