Série des Castaninées ou Châtaigniers

Cette série comprend les types Castanea et Castanopsis qui se rattachent directement aux Quercinées, dont ils représentent le point de départ originaire. • On peut dire que les Chênes ne sont que des Castaninées évoluées, c'est-à-dire compliquées et diversifiées, tandis que les Châtaigniers répondent à un état organique que les Chênes ont dû originairement traverser, avant d'aboutir à descombinaisons ultérieures.

Les uns, définis de bonne heure, se sont arrêtés à ce premier état etn'ont plus donné lieu, une fois fixés, qu'à des variations secondaires des plus insignifiantes, pendant que les autres continuaient à éprouver des modifications de plusieurs sortes. Or, cet état prototypique des Quercinées et Castaninées réunies, nous le rencontrons dans les fossiles, c'est celui qui nous est offert par les Dry ophylhim, genre qui, dans le temps, précède en Europe les Chênes proprement dits, aussi bien que les Châtaigniers et duquel, comme d'une souche commune, les deux séries seraient également sorties.

Les Dryophylhim dominent surtout dans la flore crétacée d'Aix-la-Chapelle ; M. Debey les a fait connaître sous le nom de Feuilles querciformes *; ils con-

1 Sur Us feuilles querciformes des sables d' Aix-la-Chapelle ^ par le D' Debey. Bruxelles, 1881.

finent de près aux Castanopsis et Castanea. Les seconds, on peut le dire, ne sont guère que des Castanopsis à feuilles caduques, et par cela même ils constituent un type venu du nord et que nous ne devons pas être surpris de rencontrer de bonne heure dans la flore fossile arctique. Nous pouvons également conjecturer, d'après plusieurs i ndices, que les plus anciennes Castaninées européennes avaient des feuilles persistantes, comme celles des Castanopsis et qu'elles-mêmes faisaient partie de ce genre aujourd'hui presque entièrement confiné dans TAsie orientale ou méridionale, à l'exception d'une seule espèce américaine qui s'avance jusque dans l'Orégon, C. chrysophylla, A. DC. L'éocène inférieur de Gelinden, celui de Sézanne et des grès de Belleu comprennent des Dryopbyllum qui peuvent être considérés comme ayant déjà les caractères des Châtaigniers ou du moins comme les avoisinant beaucoup. Il en est ainsi des Castanea se^annensis et Saportœ de Watelet, des Dryophyllum acrïicellense, Wat., et palœocastanea, Sap.S enfin, par-dessus tout du Dryopbyllum Dewalquel, Sap. et Mar. ^. Les caractères de celui-ci sont tellement conformes à ce que laissent voir les organes

1 Voir WatcIet, PI. foss, Jubass, de Paris, p. 140 et 143, pi. XXXVI et XXXVIII, et FI. foss. des trav. anc. de Sézanne, p. 61-62, pi. IV-V.

* Voir Essai sur la vc'g. des manies becrs. de GelindeHy p. 37, pi. II et m, et Revis, de la fl. heers. de Gelinden, p. 50, pi. VII, fig. 4-3, etpl. VIII, fi 7. 1-7.

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correspondants de noire Châtaignier qu'il semble difficile de ne pas reconnaître dans ce fossile un type ancestral des Castanea, qui n'en aurait différé que par la persistance et la texture probablement plus coriace de ses feuilles. Il existe aussi dans l'éocène anglais du gisement de Bournemouth un type de Casianea bien reconnaissable, se rattachant, à ce qu'il semble, au type du C pumila que nous signalerons bientôt dans le miocène d'Armissan.

Actuellement, Timmense étendue de la zone tempérée des deux hémisphères ne comprend que deux Châtaigniers, l'un répandu dans tout l'ancien continent, ne dépassant guère au nord l'Europe australe ni l'Asie Mineure : c'est le Châtaignier vulgaire, Castanea vulgaris, Lam. (C, vesca, Gaertn.) qui s étend aussi en Amérique sous le nom de Casianea americanay Michx., mais ayant à côté de lui une seconde espèce exclusivement propre au nouveau continent, Castanea pumila, Mill. — Avant le milieu des temps tertiaires, dès l'éocène, les prédécesseurs plus ou moins directs de ces deux espèces sont déjà reconnaissablesdans la flore arctique, soit du Groenland septentrional, soit de l'Alaska (Amérique russe), où le Casianea Ungeri, Hr.S a rnontré non seulement

* VoirHeer,D*tf tert. FU von Groenland, in FI. arct., VII, p. 84 et suiv. ; clF/. Foss, arct,, l, p. 106, tab. VIII et XLVI,fig. 1-3 ; II, p. 32, tab. VM, ^g* '"3 5 ^t *ussi Ueb. mioc, Cas.'aneenbâmns, du même Hcer.

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ses feuilles, mais les débris de ses fruits. Cette espèce dont les caractères intermédiaires sont saisissables, se rattache de plus près au Castanea pumila dont elle pourrait bien représenter la souche première. D'autres feuilles du même gisement d'Atanekerdluk rappellent de plus près le Castanea vulgaris; suivons

: amairale du Cbâlaign

maintenant ces mêmes formes dont l'introduction au centre de l'Europe date évidemment du miocène inférieur.

C'est encore le type du Castanea pumila que reproduit visiblement le C. palœopumila, Andr., de l'oligocène récent d'Armissan et du miocène de Thaleim en Transylvanie, bien que cette forme touche aussi par certains côtés au Châtaignier ordinaire. A la mèma

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date, l'Auvergne possédait à Menât un Châtaignier dont l'analogie avec le type du Châtaignier ordinaire est trop prononcée pour ne pas être l'indice d'une parenté ancestrale vis-à-vis de celui-ci. Nous en dirons autant du Châtaignier miocène de Wétéravie (C. mun\enbergensis, Ett.), dont il existe une très belle feuille; enfin, la forme tertiaire la plus voisine de lespèce vivante et son ancêtre le plus immédiat est le CastaneaKubinyi, Kov. , du miocène récent de Hongrie, observé de plus en Italie, et dont les feuilles présentent les dents cuspidées caractéristiques des feuilles de l'arbre actuel. La préférence du type pour les sols siliceux doit dater de loin et explique l'absence ou la rareté de ses vestiges dans tous les gisements des régions purement calcaires.