Série des Quercinées

• Pour suivre réellement et exposer les notions relatives à la filiation des Chênes, il faudrait pouvoir disposer d'un volume entier, tellement l'ensemble est touffu, tellement aussi les notions sont éparses et les traits relatifs à la descendance présumée des espèces multiples et compliqués. La distribution géographique soit actuelle, soit antérieure, ne joue^ pas ici un rôle moins important. Cédant à la nécessité de nous restreindre, nous limiterons notre étude aux points les plus essentiels, aux espèces les mieux con-

l6o ORIGINE ET FILIATION DHS TYPES ARBORESCENTS

r>ues à notre point de vue, c'est-à-dire à celles qui présentent dans le passé des formes ancestrales assez nettement caractérisées, pour nous instruire au sujet de leur marche à travers les périodes successives. Mais parlons d'abord de la série elle-même, pour dire ce qu'elle est, où se place son origine et quelles sont les sections ou séries secondaires entre lesquelles elle se partage sous nos yeux.

Les Quercinées, nous le répétons, ne sont que des Castaninées plus évoluées et plus transformées. Il existe entre les deux séries un groupe intermédiaire qui conduit naturellement des Castaninées aux Quercinées propres. Ce sont les Pasiana de Miquel, les Cyclobalanus et Chlamydobalanus, d'Endlicher, enfin les LitbocarpuSy Miq. D'une façon générale, ces types gardent toujours quelque chose de la structure distinctive des Castaninées : les chatons mâles érigés, des vestiges d'hermaphroditisme dans la fleur, le gland* entièrement involucré ou enfin soudé avec Tinvolucre (Lithocarpus). Les vrais Chênes au contraire ont des chatons mâles décombants, les sexes entièrement séparés*; enfin, leur gland est contenu à la base dans une cupule ouverte, garnie d'écaillés imbriquées, plus ou moins saillantes et développées selon les espèces.

1 II existe des exemples de retour, vers un hermaphroditisme imparfait, dans les chatons mâles de certains Chênes^ qui reprennent alors leur situation érigée. Ces cas d'atavisme ne sont pas très rares.

ANGIOSPERMES DICOTYLÉES. — CHÊNES l6l

Les fruits des Chênes sont mûrs la première ou seulement dans le cours de la seconde année. Leurs feuilles sont coriaces et persistantes ou semi-persistantes ou enfin caduques, mais dans ce cas plutôt marcescentes que nettement caduques. Ces feuilles affectent toutes les formes, tantôt entières, lauriformes, ou dentées-épineuses ou simplement dentées et dentolobulées, tantôt lobées, à lobes plus ou moins prononcés, enfin pinnatilobées ou même laciniées. Les espèces sont distribuées de telle façon qu'on voit bien que le genre ayant été divisé d'abord en un certain nombre de sections ou groupes primordiaux, chacun de ceuxci a dû se prêter à de nouvelles subdivisions ou groupement de formes apparentées de plus ou moins près, ces formes ayant pu dans le temps ou se fixer et ne plus donner lieu qu'à des variations de dernier ordre ou' continuer à se scinder en races locales, changées ensuite en autant d'espèces, susceptibles elles-mêmes de se diversifier plus ou moins. Si l'inégalité de valeur dans les caractères spécifiques s'est réalisée dans une série naturelle, c'est surtout dans celle des Chênes qui, à côté d'espèces tranchées et fixées depuis un temps très long, en comprennent d'autres qui sont plutôt des sous-espèces ou des races localisées, sujettes elles-mêmes à tous les effets du polymorphisme. A quel moment les Chênes propres commencentils à se dégager de l'élément prototypique auquel le

Db Saporta, Orig. des «rbr. cuit. 1 1