Série des Celtidées

Les Celtis ou Micocouliers, seul genre de la série que nous ayons à considérer, sont aussi celui qui s'avance le plus au nord, au delà du tropique, sans pénétrer pourtant dans la zone tempérée froide. Ce genre comprend d'ailleurs à la fois des espèces à feuilles persistantes et d'autres à feuilles caduques ; les unes méridionales, les autres naturellement boréales; enfin, il est amphigé et répandu dans les parties chaudes ou tempérées de l'Amérique du Nord, de l'Europe australe et de l'Asie intérieure, jusqu'aux extrémités orientales de ce dernier continent. Il convient d'à-

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jouter que ses drupes, recherchées des animaux et même des hommes, ont pu servir à leur nourriture, circonstance qui explique à la fois la diflfusiôn des espèces et la fréquence relative des noyaux fossilisés.

D'une façon générale, les tendances méridionales et même la distribution géographique de la série n'indiquent pas qu'elle soit arrivée de l'extrême Nord, et l'absence de Celtis dans le tertiaire arctique con-: firme cette présomption. D autre part, la présence d'espèces à feuilles caduques, établies d'après un modèle distinct, associées à des espèces à feuilles persistantes, semble dénoter chez les Celtis une très ancienne diffusion et par suite de cette diffusion une localisation d'une partie des espèces vers le nord de l'un et l'autre continent, assez prolongée pour imprimer à ces espèces les aptitudes et les nuances morphologiques qui les séparent de celles des environs du Tropique.

Quoiqu'il en soit, le Celtis Nouleti, Mar., de l'éocène supérieur du Tarn, se trouve établi d'après des noyaux recueillis par M. Noulet, les feuilles restant inconnues. D'après M. Marion, à qui nous devons une étude spéciale des Celtis fossiles, ces noyaux de très grande taille rappellent beaucoup par leur forme générale celui de notre Celtis australis,L,, dont nous posséderions ainsi. une forme ancestrale des plus an-

Db Saporta, Orig. des arbr. cuit. 14,

fiennes. Les Celtis se multiplient dans le cours de l'oligocène et de l'aquitanien : à Ronzon (Haute- Loire), l£ Céliislalior.Mar., rappelle encore le Ce///s australis, L.. méditerranéen, tnndis que le Celtis

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primigenia, Sap., du tongrien récent d'Aimissan, se rattache au type du Celtis occidentalis, L., d'Améri-

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que^ et que leC. trachytica,, Ett., du miocène récent de Hongrie (Tokay) Reproduit Faspect de Tespèce asiatique et hellénique actuelle, C. Tournefortii, L., dont il diffère très peu et dont il représente visiblement l'ancêtre direct.

Le Celtis primigenia d'Armissan, que nous venons de signaler, semble manifester, de même que le C. Japeti, Ung., une double parenté avec le C. occi-dentalis, d'un côté, et, de l'autre, avec des formes du C. caticasica, Wild., recueillies dans l'Inde par Jacquemont et qu'il est difficile de séparer des feuilles fossiles. Sur l'horizon du miocène récent de Schossnitz, en Silésie, le Celtis bignonioides (Gœpp.), Mar., étroitement lié au Celtis australis, L., en représente le prédécesseur immédiat, situé encore bien au nord de son aire d'habitation actuelle. Il se montre à plusieurs reprises et bien reconnaissable dans les tufs quaternaires de Provence, spécialement dans ceux de Meyrargues.

0n voit au total que la marche des Celtis en Europe, où leur introduction se rapporte à une date déjà reculée, s'est opérée avec régularité et que, sans varier beaucoup, ils ont cependant donné lieu à un certain nombre de formes qui se retrouvent maintenant, soit en Amérique, soit en Asie et auxquelles le Micocoulier méditerranéen actuel a fini par se substituer, survivant seul sur notre sol à l'extinction de ses congénères.