I . Série des Morées

Au point de vue restreint que se propose notre étude, deux types sont à considérer dans la série : celui des Mûriers propres et celui des Figuiers, dont le Ficus Carica, L., est le représentant principal. Le premier, dont le fruit est juteux et dont la feuille sert à l'élève du ver à soie, se rencontre à la fois dans l'Amérique du Nord, avec le Morus rubra, L., et dans l'Asie centrale, en Chine, en Perse, en Tartarie, où

l'on rencontre les Morus alba, L., et nigra, L. Le type des Mûriers semble, par conséquent, avoir eu son berceau originairement placé au sein des régions boréales, d'où il aurait pénétré dans les deux continents. Pourtant, il n'existe jusqu'ici aucune trace de Mûriers fossiles, et la seule espèce pliocène qui ait été signalée (Morus rubra pliocenica) dans les cinérites du Cantal, paraît plutôt décidément devoir être rapportée aux Tilleuls. Il est donc possible, à moins de découvertes faisant voir le contraire, que les Mûriers aient été exclus de l'Europe tertiaire, du moins l'absence d'empreintes oblige de suspendre tout jugement à leur égard.

Il en est presque ainsi du Figuier, si l'on restreint ce nom aux seuls Fktis du type Carica. Le genre pris dans son ensemble est immense; il comprend les arbres qui fournissent le caoutchouc ou gomme élastique; il compte des centaines d'espèces et s'étend à la zone tropicale tout entière d'où s'écartent au nord un petit nombre d'espèces qui pénètrent plus ou moins à l'intérieur de la zone tempérée boréale, en même temps qu'elles possèdent des feuilles caduques. Nul doute à concevoir sur l'existence de vrais Ficus dans la première moitié du tertiaire en Europe ; seulement ces Ficus, comparables à ceux des pays chauds et dont aucun ne rappelle le type du F. carica, sont beaucoup plus rares qu'on a été porté à le croire.

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Beaucoup d'espèces dénommées Ficus par les auteurs, spécialement celles de Sotzka et de la mollasse suisse, y compris le F, tiliœfolia, ont pu fort bien avoir appartenu à tout autre genre. Il existe pourtant des empreintes ayant toute l'apparence de véritables Fiais de la section des Sycomorphe ou de celle du F. benghalensis, Roxb., dans la riche flore de Bournemouth, éocène moyen d'Angleterre; dans Téocène supérieur d'Aix, les Ficus venusta, Sap., et pulcherrima, Sap., dénotent de vrais Ficus, congénères de ceux des tropiques, et M. Marion en a également observé dans le tongrien de Celas; enfin, le F. demersa, Sap., de Taquitanien de Manosque*, reproduit le type des Fix:us racemosa, Lam., ampelos, Lam., ulmifolia, Lam. Toutes ces formes ont quitté l'Europe de bonne heure pour se retirer vers le sud. Pour saisir une forme qu'il soit naturel de considérer comme l'ancêtre de notre Figuier, il faut avoir recours aux lignites miocènes de Nidda en Wétéravie et aux schistes contemporains de Bilin en Bohême'. L'espèce décrite par Unger, sous le nom de Ficus Dombeiopsis, ne saurait être confondue avec le Ficus tiliœfolia, Hr., comme Ta admis Ettingshausen dans sa Flore de Bilin (p. 80). Le Ficus Dombeiopsis se présente avec les traits carac-

1 Saporta, Et, sur la vég, tert., III, p. 73, FI. de Manosque, pi. Vl> fig. 5-6, et XII, fig. 6.

2 Unger, Syll, pi, foss., I, p. 13- 14, tab, V, fig. 1-7, et VI, fig. i et

2o6 ORIGINE ET FILIATION DES TYPES /

téristiques du F. Carka, L., tandis que le F. crenata, des lignites de Tropau en Styrie, serait assimilable, selon le même auteur, au F. pseudosyconiorus.Dcne. Il existe encore un Ficus du type Carîca dans le miopliocène deCerdagne, où il a été signalé par M. Rérolle'. On peut admettre qu'à partir de ce moment

il y aura toujoui"s eu en Europe des Figuiers du type Carka, plus ou moins apparentés à l'espèce cultivée pour ses fruits, Celle-ci, répandue maintenant des Canaries au Japon et de la Bretagne au fond de l'Asie, souvent spontanée dans cet espace, n'a aucun représentant en Amérique, circonstance qui tend à faire admettre, aussi bien que l'exclusion du type de la

i Rérolle, El. w ta wg.fass. de Ccrdagni. p. 59, pi. X, fig. 1-3.

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flore tertiaire arctique, une origine relativement méridionale, compatible pourtant avec une extension antérieure dans toute l'Europe centrale. La présence constatée du F. Carica, non seulement dans les travertins toscans, mais dans les tufs quaternaires de Moret, près de Fontainebleau, comme dans ceux du midi de la France, atteste effectivement son ancienne diffusion, favorisée, il est vrai, par l'action des animaux friands de ses fruits, et la date relativement récente de son retrait. Les données résultant de la distribution actuelle sont, du reste, en concordance avec les pré-^ somptions de la paléontologie. Le Ficus Carica, L., n'est pas effectivement isolé; il fait partie d'un groupe d'espèces affines qui toutes habitent soit l'Afrique orientale, vers la haute Egypte et le pâté abyssinien, soit TArabie, l'Asie Mineure ou la Perse et l'Afghanistan. C'est là que Ton rencontre, à côté du Ficus pseudocarica, Miq,, dont l'analogie avec le F. venusta, Sap., d'Aix, est à noter, le Ficus pseudosycomorus, Dcne.,qui s'avance jusqu'au Sinaï, puis, le F, persica et le F.Joannis, Boiss., qui tous offrent des passages vers le Ficus Carica proprement dit^ surtout par l'intermédiaire de la variété Kurdica, indigène du Kurdistan*. Dès lors, la caducité des feuilles et le développement tardif des fruits, reporté à l'année suivante,

1 Voir Congres internat, d'antbrop. et d'archéol, prébisf., Comptes rendus de la septième session, Stockholm, 1874, I, p. 83, fig. 1-16.

résulterait chez le Figuier de caractères acquis, dus peut-être originairement à quelque circonstance climatérique, autre que l'abaissement hivernal, telle que la sécheresse des mois d'été, amenant une interruption momentanée des fonctions végétales et leur reprise après le retour des pluies de Tarrière-saison. De là peut-être une adaptation qui aurait ensuite persisté chez les descendants des Carica primitifs, dont le berceau aurait été situé au point de jonction des continents européen et asiatique, à l'orient de la Médi- .terranée, d'où le Figuier, une fois ses caractères fixés, aurait eu la facilité de se répandre plus loin, d'abord à l'aide des animaux, plus tard à la faveur de l'action de l'homme.