Série des Tilleuls

Les Tiliacées dont se compose cette série ont cela de remarquable que, la plupart d'entre elles croissant entre les tropiques dont elles contribuent à accentuer la flore par leurs principaux genres, Grewia, Sparmannia, Lubea, Âpeiba, etc., par un autre genre, celui des Tilleuls, elles tiennent au contraire à la végétation de la zone tempérée boréale, dans laquelle les

1 Fl. foss. de Sè:(antte, p. 1 12-1 14, pi. XII.

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Tilia sont exclusivement confinés. Il est donc naturel d'admettre que ce dernier genre, après avoir eu son berceau dans le Nord plus ou moins avancé, et y avoir acquis les caractères et les aptitudes qui le distinguent,, se soit répandu tardivement en Europe et seulement au fur et à mesure que les progrès du refroidissement en éliminaient peu à peu les types amis de la chaleur, jusque-là prépondérants. Les notions retirées de Tétude des plantes fossiles confirment effectivement ce point de vue.

Sans insister sur la nature des rapprochements, il est cependant certain que les Grewiopsis credneriœformiSy Sap. , — tiliacea, Sap. , — sidœfolia, Sap. , représentent, dans le pliocène de Sézanne, des formes ancestrales plus ou moins directes de nos Tiliacées tropicales, Grewia et Luhea, tandis que les Apeibopsis deHeer, ces fruits globuleux si répandus dans Téocène du bassin de Londres et qui se montrent encore dans la mollasse inférieure, indiqueraient l'existence d'y4/)^t*a prototypiques. Jusqu'à ce niveau, aucun Tilleul n'a fait son apparition dans le tertiaire d'Europe. 11 en est de même pour la craie de la région arctique, et l'on peut croire sans invraisemblance que si dès lors il existait de vrais Tilleuls, ils se trouvaient relégués très loin au fond de l'extrême Nord, ou bien encore vers le haut des régions montagneuses de répoque,là où Tattitude réalisait les conditions auxquelles ils ont

été préalablement adaptés. La flore tertiaire du Groenland n'a elle-même fourni, jusqu'à présent, aucun vestige de Tilleul. Le type se montre pour la première fois, probablement sur l'horizon du tertiaire ancien, dans le gisement de la Terre de Grinnell, par 82° de latitude nord, ainsi qu'au Spitzberg (Kingbay) : c'est le Tilia Malmgreni, Hr. (fig. 39), déjà très ressemblant à nos Tilleuls européen, bien que. peutêtre plus rapproché encore du 7. americana, L. Voilà donc l'ancêtre éloigné des Tilleuls actuels et probablement la souche commune de ceux de Tun et l'autre continent.

En Europe, nouvelle preuve de la marche suivie par le genre, l'absence des Tilleuls dans l'oligocène du midi de la France, ainsi que dans toute la mollasse suisse, y compris Œningen, est à prendre en considération. C'est seulement plus au nord, à Bilin, puis dans le miocène récent de Parschlug, en Styrie, que paraissent les premiers vestiges du genre, bien reconnaissable à la structure de ses bractées frutifères.

Le Tilia vindobonensis, Stur, tel qu'il a été signalé parUnger^qui lui attribue une bractée fructifère, recueillie à Szanto en Hongrie, ne s'écarte guère de celui de Parschlug; le point d'attache du pédoncule doit effectivement être reporté plus bas que ne Ta cru l'auteur autrichien ; il n'est visiblement pas en place

* Gecl. d, europ. Wahibàume, p. 56, fig, 37.

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sur Tempreinte de la bractée. Le Tilia Mastaainay Mass. (voir plus loin lafig. 43), du miocène récent de Sinigaglia, appartient encore à la même espèce, et les feuilles recueillies dans ce même gisement ressemblent à celles du Tilleul à petites feuilles (T. microphylla, Vent.), sous des dimensions tant soit peu réduites.

La rareté relative de ces vestiges, particulièrement des feuilles, dénote. pourtant pour ces Tilleuls primitifs une station à Técart du bord des lacs et sans doute plus ou moins reculée au sein des montagnes. Les découvertes de M. RéroUe dans la Cerdagne espagnole, en plein massif pyrénéen, appuient cette manière de voir; là, effectivement, sur un horizon équivalent à celui de Sinigaglia, M. Rérolle a rencontré les vestiges répétés d'un Tilleul, 7. yidalii, Rér. S dont il figure les feuilles et les bractées fructifères. Un examen consciencieux le porte à reconnaître dans cette espèce Taïeul ou ancêtre direct de notre Tilleul argenté, 7. argentea^Dest., maintenant indigène dans la Carniole. L'auteur remarque que ses feuilles se rapprochent aussi decellesdu T. mandschurica,Mazim., qui représente le même type dans le nord de la Chine.

Ce sont là les prédécesseurs visibles de nos Tilleuls européens, répandus partout, jusque dans le Midi, dans le pliocène et aux approches du quaternaire;

1 Rérolle, Ei. sur lesvég.foss, de Cerdagne j p. 68, pi, X, fig. 1 1, et XI,

flg. 1-2.

mais notre continent a encore possédé dans la dernière partie du tertiaire un autre Tilleul des plus remarquables, dont les tufs de Meximieux et les cinérites du Cantal ont gardé des traces multipliées; nous voulons parler du T. expansa, Sap., à feuilles larges et obscurément denticulées le long des bords, dont la frappante analogie avec le T. pubescens, Vent., de la Louisiane, engagea le considérer comme un ancêtre collatéral de de l'espèce d'Amérique. Associé dans les forêts du Cantal à d'autres végétaux depuis émigrés et devenus les uns canariens, les autres japonais, ce Tilleul a disparu sans laisser de lui d'autre souvenir que les empreintes de ses feuilles, dont les plaques de la m ontagne du Cantal se trouvent encore aujourd'hui peuplées.

GROUPE DES SAPINDACÉES