CHAPITRE PREMIER

« Ronsard ayant sceu, écrit Claude Binet, que Dorat alloit establir une académie au Collége de Coqueret duquel on luy avoit baillé le gouvernement, ayant sous sa charge le jeune Baïf, il délibéra de ne perdre une si belle occasion et de se loger avec luy : car ayant jà esté comme charmé par Dorat du phyltre des bonnes lettres, il vid bien que, pour sçavoir quelque chose et principalement en la poésie, il ne faloit seulement puiser l’eau ès rivières des Latins mais recourir aux fonteines des Grecs. Il se fit compagnon de Jean Anthoine de Baïf, et commença à bon escient par son esmulation à estudier……. Vray est qu'il y avoit grande différence, car Baïf estoit beaucoup plus avancé en l’une et l’autre langue, encore que Ronsard surpassast beaucoup Baïf d’âge, lun ayant vingt ans passez et l’autre n’en ayant que douze. Néantmoins la diligence du maistre, l’infatigable travail de Ronsard et la conférence amiable de Baïf qui, à toutes heures, luy desnouoit les plus fascheux commencemens de la langue grecque, comme Ronsard, en contre eschange, luy apprenoit les moyens qu’il savoit pour s’acheminer à la potsie françoise, furent cause qu’en peu de

temps il récompensa le temps perdu » (1)... Nous ne pouvons aussi oublier de quel désir et envie ces deux futurs ornemens de la France s’adonnoient à l’estude, car Ronsard, qui avoit esté nourry jeune à la cour, accoustumé à veiller tard, continuoit à l’estude jusques à deux et trois heures après minuict et, se couchant, réveilloit Baïf, qui se levoit et prenoit la chandelle, et ne laissoit refroïdir la place » (2).

Colletet, après avoir également tracé ce charmant tableau qui nous montre les deux jeunes poëtes luttant d’ardeur et de zèle au milieu du silence des nuits à la lueur vacillante du suif incandescent, dans la petite mansarde du vieux Collége dont les murailles bordaient la triste et étroite rue Chartière, ajoute cette réflexion : « Ainsy ces deux excellents esprits travailloient à l’envy pour la gloire de leur patrie et pour la leur propre, ce qui m’estoit pas une petite satisfaction à leur docte maistre qui se tenoit bien glorieux d’avoir de si nobles disciples dont il admiroit tous les jours les progrès si avantageux... Après tant de doctes conférences, il ne faut s’estonner s’ils devinrent tous deux les plus sçavans hommes de leur siècle » (3).

(1) Vie de Ronsard, par Claude Binet, p. 123 et 124. (2) Zbidem. " (3) Coiletet, Vie de Ronsard, apud Poésies inédites de Ronsard, publiées par

P. Blanchemain, p. 32.

Dès que l'instruction de Baïf et de Ronsard lui parut assez avancée, Dorat mit entre leurs mains le texte grec du Prométhée d'Eschyle et de l'Hécube d'Euripide qu’il leur fit traduire à haute voix en latin. Ronsard ne pouvait contenir son admiration : « Hé quoy, s’écriait-il, m'aviez vous caché si longtemps tant de richesses ? » Poussé par Pardeur qu’il apportait à tout ce qu'il entreprenait, le jeune poëte s’appliquait à approfondir non seulement les tragiques, mais Homère, Pindare et l’obscur Lycophron. « Il se rendit aussi, dit Colletet, auditeur du docte Adrien Turnèbe, lecteur du Roy et l’ornement des bonnes lettres. Et ce fut sous la discipline de cet excellent maistre qu’il se mist à feuilleter si exactement tout ce que l’antiquité a de rare et de beau, voir mesme tout ce qu’elle a de plus secret et de plus caché, que l’on pust dire de luy qu’en peu de temps il eust assez d’adresse et de force d'esprit pour se naturaliser dans Athènes et dans Rome. » Bientôt même, la version littérale ne lui suffisant plus, Ronsard chercha à imiter ces auteurs anciens en s’assimilant les tours, les traits, les épithètes qui l'avaient le plus frappé (1). « Il s’adonnoit souvent, écrit Binet, à faire quelques petits poëmes où paraissoit dès lors je ne sçay quoy du magnanime charactère de son Virgile, premiers essais d’un si brave ouvrier. Quand Dorat eut veu que son instinct se décéloit à ces petits échantillons, il luy prédit qu’il seroit, quelque jour, l'Homère de la France » (2).

(1) Ronsard a rappelé ces premières études dans le passage suivant: Puis-je entonner un vers Qui raconte à l’univers Ton los porté sur son aile, Et combien je fus heureux De ta féconde mamelle :

Sur ma langue, doucement, Tu mis, au commencement, Je ne sçay quelles merveilles Que vulgaires je rendy

Et premier les espandy Dans les françoises oreilles.

Jean-Antoine de Baïf n’était pas moins reconnaissant que Ronsard envers le grand esprit qui les avait initiés tous deux à l'intelligence de l'antiquité ; il écrivait plus tard à Dorat:

À peine estant hors du berceau

Je ne tairay qu'en mon enfance

Au bord du chevalin ruisseau

J’allay voir des Muses la dance

Par toy, leur sainct prestre, conduit

Pour estre à leurs festes instruit.

(2) Vie de Ronsard, par Claude Binet, p. 124.