CHAPITRE CINQUIÈME

dérable de femmes instruites et spirituelles (r) que le Roi ne dédaignait pas de visiter et qu’il à très-vraisemblablement assocites aux travaux de l’Académie du Palais. Il ne s’agit plus ici de grandes dames vouées aux obligations du monde par leur naissance ou par leur condition et forcées de concilier l’attrait qu’elles éprouvent pour des ctudes sérieuses et suivies avec les exigences souvent impérieuses de l'étiquette et de a représentation. Nous nous trouvons en présence d’intelligences droites auxquelles l'habitude de la méditation et du silence imprime je ne sais quoi de sauvage et de tendre, de pur et d’achevé que les Cours n’ont jamais connu. C’est le type charmant de la Française d'autrefois qui, assise derrière les verrières obscures du logis de famille dans létroite et sombre rue, le fuseau, la plume ou le rosaire à la main, consacre avec joie sa jeunesse et sa beauté aux paisibles jouissances du foyer sanctifiées par la prière et par le travail. Une Poievine dont les talents littéraires sont restés célèbres, Catherine Neveu,

demoiselle des Roches, « femme d'estude et femme de mesnage, écrit Col-

etet, el qui ne laissoit de meltreen œuvre la laine et la soye quand il estoit besoin, » nous révèle, avec une délicatesse exquise, dans un sonnet adressé & sa quenouille, le secret de ce dualisme éclairé, suprème degré de perfection de son sexe (2) :

(1) La préface suivante, placée par Pontus de Thiard en 1573 en tête de ses Œuvres poétiques, est en effet adressée par ce membre de l’Académie non seulement «à une docte et vertueuse damoiselle» qu'il surnomme, comme Mme de Retz, l’admirable, mais encore « à toutes les vertueuses doctes et gentilles damoïselles ses semblables. » « J'avois désiré, dit-il que ces tesmoignages de mes premières et jeunes affections, Madamoiselle, n’eussent jamais esté veuz, et m'estois résolu que ces derniers, produiz en un âge plus meur, ne seroient jamais montrez en plus grande clarté que celle d’un coing de mon cabinet: quand, congnoissant mon désir réduit à l'impossible et ma résolution rompue à force des prières de mes amis, j'ay fait recueillir mes vieilles et nouvelles poésies en un, et les ay publiées en faveur de vous et des vertueuses et doctes et gentilles Damoiselles voz semblables vous suppliant toutes de prendre garde par le fil de cette longue continuation commencée il y a trente ans,combien a esté la mutation du stile poétique estrange, et grand et louable le progrez et avancement qu'a fait nostre langage françois depuis ce temps. » (Œuvres poétiques de Pontus de Tyard. Galiot du Pré, 1570 in-8.)

(2) La charmante paraphrase suivante de la femme forte de l’Ecriture montre combien chez Mile des Roches la femme de lettres savait être, à ses heures, l'ange tutélaire du foyer domestique :

.… Fuyant le doux languir du paresseux sommeil EIV se lève au matin, premier que le soleil Monstre ses beaux rayons, et puis faict un ouvrage Ou de laine ou de lin, pour servir son mesnage, Tirant de son labeur un utile plaisir.

Ses servantes aussi, qu’elle a bien sceu choisir,

À ma quenouille Quenoille mon souci, je vous promet et jure De vous aimer tousjours et jamais ne changer Vostre honneur domestic pour un bien estranger

Chassant l’oisiveté, sont toutes a musé

A cherpir à peigner, à tourner leurs fusées,

Faire virer le trueil comme un petit moulin,

Le chastelet, aussi pour dévider le lin.

Comme l’on voit, sur mer, la vagante navire Raporter au marchand le profit qu'il désire,

Le bled, le vin, le bois, afin qu’à son besoing

Il le trouve chez luy sans le chercher plus loing, Ainsi la dame sage ordonne sa famille,

Afin que son mary et ses fils et sa fille,

Ses servants, ses sujects, puissent avoir tousjours Le pain, le drap, l'argent, pour leur donner secours Contre la faim, le froid et maintes autres peines Qui tourmentent souvent les pensées humaines. La femme mesnagère est plus belle cent fois

Que ne sont ces Echo qui n’ont rien que la voix.

CPR