CHAPITRE CINQUIÈME DS

Charles IX, Henri IT, Henri IV et Louis XIII, était considérée, d’après le témoignage de tous les contemporains, comme lun des esprits les mieux doués de son temps. « Elle estoit si heureuse en prose et en vers et avoit la mémoire et le jugement si rares, écrit le Père Hilarion de Coste, gwelle se rendit admirable à tous ceux qui eurent l'honneur de la voir, y ayant esté aitirez par le bruit de tant de dons du ciel » (x). La langue latine lui était des plus familières. Elle traduisit les Epitres d'Ovide et fit, en outre, de nombreuses poésies. Malheureusement, ses œuvres ne furent point publiées; Ronsard qui, avec Desportes et Amadis Jamyn, fréquentait l'hôtel de Villeroy, avait inscrit ce sonnet en tête du manuscrit qui les contenait :

Magdelène, ostez moy ce nom de L’Aubespine

Et prenez, en sa place, et palmes et lauriers

Qui croissent sur Parnasse, en verdeur les premiers, Dignes de prendre en vous et tiges et racine!

Chef couronné d'honneur, rare et chaste poitrine, Où naissent les vertus et les arts à milliers

Et les dons d'Apollon qui vous sont familiers,

Si bien que rien de vous que vous mesme n’est digne, Je suis, en vous voyant, heureux et malheureux : Heureux de voir vos vers, ouvrages généreux,

Et malheureux de voir ma Muse qui se couche Dessous vostre Orient! O sainct germe nouveau

De Pallas, prenez cœur (2)!

Me de Villeroy mourut en 1596. Le poëte Bertaut a laissé de beaux vers sur la mort de cette femme illustre, l’une des gloires Îles plus pures d’une cour dont on ne s’est attaché à nous décrire que les orgies (3) :

Celle qui dort icy fut richement parée

De toutes les vertus qu’on impètre des cieux. Aussi son âme au ciel s’est-elle retirée,

Quand la mort s'est permis de luy clorre les yeux.

(1) Vies ou Eloges des Dames illustres, par le R. P. Hilarion de Coste, t. Il.

(2) Œuvres de Ronsard, t. V, p. 237 et 238.

(3) Mme de Villeroy ayant perdu une petite chienne nommée Barbiche, à laquelle elle avait voué beaucoup d'affection, tous les poëtes s’empressèrent à l’envi de chanter le trépas de Barbiche et lui composèrent, selon la mode du temps, un tombeau littéraire qui eût fait envie à plus d’un grand personnage du siècle. (V. Œuvres de Ronsard, Ed. Janet, t. VII, p.257. Œuvres de Desportes, Epitaphes, édit. Delahays, p. 472. Œuvres en ryme d'A. Jamyn. Epitaphes, Œuvres de Passerat, p. 398.)

Nul amour que divin ne l’a jamais ravie :

Bien vivre et bien mourir fut son plus grand soucy, Et peut on justement tesmoigner de sa vie,

Que, pour mourir heureuse, il falloit vivre ainsi. Nous pleurerions sa mort de mille et mille plaintes S'il nous estoit permis de pleurer son bonheur :

Mais elle, estant au ciel entre les âmes saintes,

Nos pleurs lui feroient tort en luy faisant honneur (1).

Au nombre des femmes dont la conversation était la plus appréciée de Henri III, on doit citer M de Senneterre ou de Saint-Nectaire, née de Laval, qui fut, de la part de ce prince, l’objet de si vifs regrets. « Le Roy, écrit L’Estoile, ayant trouvée à l’hostel de Boisy, aux nopces de M. de Fontenay, y estant venu incontinent après souper, l’entrelinst trois grosses heures tout debout sans se vouloir asseoir, ayant la main appuyée sur le manieau de la cheminée et ne parla à personne qu'à elle depuis qu'il fust entré jusques à ce qu'il s’en allast.…. On luy avoit ouy dire souvent qu'il aymoit plus Pesbrit de cette dame que le corps et faisoit grand eslat de ses discours, jusques à lentretenir en toutes les compagnies où il la rencontroit, laissant là toutes les autres pour deviser avec ceste dame » (2).

A côté de la Cour, la haute bourgoisie, les classes parlementaires offraient, à la fin du xvi* siècle, un nombre relativement fort consi-

(1) Œuvres poétiques de Jean Bertaut. Paris, in-8, 1620.

(2) L’Estoile ajoute que Mme de Senneterre mourut en 1586 au logis de la Médée près de Saint-André-des-Arts. Il ajoute : « Elle mourut pulmonique et demeura longtemps sans se pouvoir résouldre à la mort, regrettant de mourir si jeune (33 ans). Mais enfin Dieu lui donna une telle constance et résolution à sa volonté qu’elle peut servir de patron et miroir aux courtizans et courtizannes de ce siècle, pour n’avoir jamais rien tant appréhendé en sa fin que l’offense qu’elle avoit commise contre Dieu par ses vanitez, lesquelles détestant, ensemble le monde, la Cour et ses pompes, après avoir faict une très-belle et haute confession, accompagnée de larmes et pénitence non feinte, mourust très-paisiblement en nostre Seigneur. Le Roy la fust voir, estant malade et proche de sa fin ; et, ayant remercié Sa Majesté de l'honneur qu'il luy faisoit de prendre la peine de la visiter, luy dict qu’elle ne songeoit plus au monde, qu’elle luy disoit adieu de bon cœur et à toutes ses pompes et vanitez ; qu’elle ne vouloit plus penser qu’à aller voir son Dieu qui l’appeloit et à ceste grande félicité qu’il avoit promise aux siens, à laquelle les grandeurs de ce monde estant comparées, voire celle des plus grands princes et Roys, tels qu’il estoit, n’estoient que songe et moins que rien, ef plusieurs autres saincts propos et discours qui tirèrent les larmes des yeux du Roy, lequel, sans luy respondre aucune chose, tant il avoit le cueur serré, s’en alla après luy avoir présenté la main : ef, en s’en allant, on voyoit tomber à ce prince les larmes des yeux grosses comme des poix. » (Journal de Henri III, édit. Champollion, p. 213.)