CHAPITRE CINQUIÈME

ambassadeurs polonais vinrent offrir la couronne au duc d'Anjou, son frère, Marguerite répondit en français à la harangue latine de l’évêque de Cracovie, comme son amie M” de Retz, avait répondu en latin à celle de l’évêque de Posnanie et cela avec un tel succès que les étrangers « d’une voix l’appelèrent, dit Brantôme, une seconde Minerve on Déesse d'éloquence.… Je luy ay veu souvent faire de si beaux discours, si graves et si sententieux que, si je les pouvois bien mettre au net et au vray icy par escris, j'en Jerois ravir et esmerveiller le monde, mais il ne me seroit possible, ny à quiconque soit de pouvoir les réduire, tant ils sont inimitables. Or, si elle est grave et pleine de majesté et éloquente en ses hauts discours et sérieux, elle a bien autant de gentille grâce à rencontrer de bons et plaisants mots et brocarder si gentiment et donner les traits et la venue, que sa compagnie est plus agréable que toute autre du monde (x); car, encore qu’elle se pique et brocarde quelqu'un, cela est si à propos et si bien dit qu'il n’est possible de s’en fascher, mais encore bien aise. De plus, si elle sçait bien parler, elle sçait autant bien escrire ; les belles lettres que l’on peut voir d'elle le manifestent assez, car ce sont les plus belles, les mieux couchées, soit pour estre graves que pour estre familières, qu’il faut que tous les grands escrivains du passé et denostre temps se cachent et ne produisent les leurs quand les siennes paroistront, qui ne sont que chanson auprès des siennes ; il n’y a nul qui, les voyant, ne se mocque du pauvre Cicéron avec les siennes, et qui en pourroit faire un recueil et d’elle etde ses Discours, ce seroient autant d’escoles et d’apprentissages pour toutle monde, dont ne s’en faut esbahir, car, de soy, elle a l'esprit beau et prompt, un grand entendement sage et solide. Elle se plaist fort aux lettres et à la lecture

(1) Desportes, secrétaire de l’Académie du Palais, avait été l’un des habitués les plus assidus des réceptions de Marguerite, ou, comme on disait alors, de sa Chambre ; elle voyait en lui un confident, un ami, plus qu’un ami, même, s’il faut en croire les méchantes langues de la Cour qu’on appelait alors, dit Brantôme, les Pasquineurs ou les « Marquis et Marquises de Belle-Bouche.» (Mémoires de Marguerite de Valois, édit. Lalanne, p. 76.) Tallemant des Reaux rapporte la conversation suivante qui, selon lui, eut lieu entre Henri IV et la princesse de Conti en présence de Desportes : « M. de Thiron, dit le Roi, (c’estoit sa principale abbaye), il faut que vous aimiez ma nièce (le Roy appeloit ainsi madame la princesse de Conti quand il vouloit l’obliger) : cela vous réchauffera et vous fera faire encore de belles choses, quoique vous ne soyez plus jeune. » La princesse lui répondit assez hardiment: « Je n'en serois pas faschée ; il en a aimé de meilleure maison que moy ! » Elle entendoit la Royne Marguerite, que Desportes avoit aimée lorsqu'elle n’estoit encore que Royne de Navarre.» Desportes, nous l’avons dit, avait chanté parfois ses aventures sous le pseudonyme indiscret de Fleur-delys. Marguerite lui pardonna facilement cette licence poétique.