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et ayant esté jeune (1) eten son âge parfaict. Aussy peut-on dire d’elle que c’est la princesse, voire la dame la plus éloquente et la mieux disante, qui a le plus bel air de parler et le plus agréable qu'on scauroit voir » (2).

La postérité a ratifié les conclusions du jugement de Brantôme. Dans ses Lettres, dans son Apologie de Henri de Navarre et surtout dans ses charmants Mémoires, Marguerite de Valois se révèle à la fois comme un esprit d’élite et comme un grand écrivain dont l’Académie du Palais pouvait et devait s’honorer (3).

À la suite des Reïnes venaient les princesses du sang, la duchesse Diane de Montmorency, fille légitimée de Henri Il, puis la future

héroïne de la Ligue ; Catherine de Lorraine, duchesse de Montpensier,

g sœur des Guise ; les duchesses de Guise, d'Elbœuf, de Mercœur et d’Aumale, femmes des princes lorrains très en faveur en raison de leurs liens de parenté avec la Reine régnante (4).

(1) En sa jeunesse, (2) Brantôme. Dames illustres. De la Royne de France et de Navarre Marguerite, fille unique maintenant restée de la noble maison de France, p. 202, 203. (3) Parmi les vers composés par Marguerite de Valois ces stances sur la mort d’Aubiac nous sont restées:

Rigoureux souvenirs d’une joie passée Qui logez les ennuis du cueur en la pensée, Vous savez que le ciel, me privant de plaisir, M'a privé de désir.

Si quelque curieux, informé de ma plainte, S'étonne de me voir si vivement atteinte, Répondez seulement, pour prouver qu’il a tort: « Le bel Atys est mort!»

Atys, de qui la perte attriste mes années, Atys, digne des vœux de tant d’âmes bien nées, Que j'avois eslevé pour monstrer aux humains Un œuvre de mes mains...

Si je cesse d’aymer, qu’on cesse de prétendre : Je ne veux, désormais, estre prise ny prendre Et consens que le ciel puisse estaindre mes feux, Car rien n’est digne d’eux !

Cet amant de mon cueur, qu’une éternelle absence Eloigne de mes yeux, non de ma souvenance, A tiré quant et soy, sans espoir de retour, Ce que j’avois d'amour!

(4) « Or, dit Brantôme, pour considérer combien il faisoit beau voir toute cette belle troupe de Dames, Damoiselles, créatures plustost divines qu'humaines, il falloit se représenter les entrées de Paris et autres villes, les sacrées et superlatives nopces de nos Roys de France et de leurs sœurs filles de France, comme celles du Roy Dauphin, du Roy Charles, du Roy Henri III, de la Royne d’Espagne, de Madame de Lorraine, de la Royne de Navarre et sans (excepter) force autres