CHAPITRE CINQUIÈME

Dans l’énumération des groupes d’auditeurs féminins vraisemblables de l'Académie, nous croyons pouvoir, dût-on s’en étonner, mentionner celui des filles d'honneur qui accompagnaient partout la Reinemère. Sa principale mission, personne ne l’ignore, consistait à enchainer dans les liens de la galanterie les adversaires politiques dont Catherine et ses fils redoutaient les menées, mais c’est à son influence en mativre littéraire que nous circonscrivons naturellement ici notre examen. L’appui de « l’escadron volant » n’était point à négliger : les gens de lettres, les savants les plus austères étaient tenus de venir tour à tour lui rendre les armes et sa défaveur était redoutée de tous. Du fond des palais où résidait la Cour, les filles d'honneur donnaient le ton à la France de par l’autorité suprême de la grâce, de la mode et de la beauté. D’un coup d’éventail, d’un sourire, d’une larme sincère ou feinte, elles faisaient et défaisaient les renommées. Claude Corneille, Dumonstier et leur école nous ont légué les saisissants portraits de quelquesuns de ces types étranges : leurs yeux ternes, amincis en forme d'amande, leur regard fixe, leurs sourcils si soigneusement arqués de bistre, leur teint dont une épaisse couche de rouge et de blanc de céruse cachait les couleurs naturelles (r), leur bouche petite et charnue, enduite de carmin, leurs cheveux frisés, tordus et « crespelés, » comme dit Ronsard, en boucles, en tresses, en torsades ou en innombrables anneaux et recouverts de poudre d’or, les rendaient semblables à ces fétiches dal-

bâtre devant lesquels se prosternent les habitants des rives du Gange.

Ces créatures singulières, écloses entre les fanges d’une civilisation aussi corrompue que raffinée, pâles et morbides comme ces plantes vénéneuses aux feuilles tigrées qui croissent loin du soleil au bord

des eaux stagnantes, à l’ombre d’impénétrables halliers, ne connais-

grandes nopces des princes et princesses comme celles de M. de Joyeuse qui les eust toutes surpassées si la Royne de Navarre y fust esté ! Puis l’entreveue de Bayonne, l’arrivée des Polonois et une infinité d’autres et pareilles magnificences que je n’aurois jamais achevé de dire, où l’on a veu ces Dames paroistre les unes plus belles que les autres, les unes plus braves et mieux en point que les autres, car en telles festes, outre leurs grands moyens, les Roys et les Roynes leur donnoient des grandes livrées les unes plus gentilles que les autres. Bref, on n’y vit rien que tout beau, tout esclattant, tout brave, tout superbe et jamais la gloire de Nicquée n’en approcha ; car on voyoit tout cela reluire dans la salle de bal au Palais ou au Louvre, comine estoilles au ciel en temps serain.» (Brantôme. Dames illustres. Catherine de Médicis, p. 109, 104 et 105.)

(1) Selon Brantôme, Diane de Poitiers et plus tard Mme d'Aumont étaient les seules femmes de la cour qui ne se fardaient pas.

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