LES TRAVAUX DE L’ACADÉMIE

OUS ne sommes point en mesure de fixer exactement la date de l’ouverture des séances de l’Académie du Palais ; il est du

moins acquis à l’histoire que la Compagnie fonctionnait dans le courant de l’année 1576. D’Aubigné, à qui nous devons ce renseignement, va nous instruire également du sujet habituel de ces luttes oratoires. « On y discutoit, dit-il, sur un problème tousjours proposé par celuy qui avoit le mieux faict à la dernière dispute. » Le texte même des discours académiques prouve néanmoins que le Roi désignait souvent lui-même lobjet de la discussion. Sauval confirme les informations de d'Aubigné en les complétant. « Dans leur assemblée, au reste, écritil, outre que chacun apportoit quelqueouvrage qu’il lisoit, afin qu’on luy en donnat son avis, ils’y traitoit encore de philosophie, de réthorique, de poésie et de toute autre matière quand cela se rencontroit ; que si, la dispute finie, il restoit quelque difficulté, à la première conférence la question estoit agitée tout de nouveau et on ne la quittoit point que

tous les doutes ne fussent éclaircis.… Sur le point de lentreprendre, Ronsard prononça devant le Roy un discours qui fust escouté avec grand applaudissement » (1).

Ce discours d’inauguration de l’Académie du Palais dans lequel Ronsard traite des Vertus morales et intellectuelles, sera bientôt placé intégralement sous les yeux du lecteur, ainsi que les seize autres dissertations empruntées au manuscrit dela bibliothèque royale de Copenhague. Ces documents sont de nature à jeter une vive lumière sur le caractère spécial que, dès la reprise des auditoires, Henri IIT voulut imprimer aux travaux de la Compagnie.

Ily a lieu de remarquer, en effet, que la parole n’est accordée à Ronsard par le Roi, ni pour entretenir la docte assemblée du grand mouvement poétique de la Pléiade dont il avait été l’initiateur et le chef, ni pour lui donner lecture de nouveaux poëmes lyriques, comme Charles IX le lui eût assurément commandé au temps de PAcadémie de poésie et de musique, mais pour exposer et développer ex prose une question philosophique. Par ordre exprès de Henri IT, le Prince des poëtes doit se transformer en philosophe, en grammairien, en savant. Cette métamorphose soudaine qui ne s’applique pas seulementà Ronsard,mais à Desportes, à Amadis Jamyn, à tous les lettréset à tous les érudits appelés à siéger sur les bancs de l’Académie du Palais, nous fait envisager ces hommes célèbres sous un aspect aussi singulier qu’inat-

tendu ; c’est là assurément l’un des côtés les plus curieux à étudier de l’ensemble de pièces inédites que nous offrons ici au public. Il ressort également de l’examen attentif de ces conférences que, sans négliger aucune branche des connaissances humaines, l’Académie du Palais assigne toutefois la place d’honneur à la philosophie qu’elle adopte

comme pour servir d'introduction aux autres sciences, la recherche de

la vérité demeurant le principe reconnu de toutes les lumières. L'évolution imposée par le Roi à tous les Académiques qui, jusques alors, n'avaient point fait de la philosophie l’objet de leurs travaux, ne trouva pas Ronsard aussi étranger qu’on pourrait le croire aux études qu’on exigeait de lui. On n’a point oublié qu’en substituant au nom de la Brigade celui de Pléiade, jadis porté par le groupe des sept poëtes favoris de Ptolémée Philadelphe, il avait directement

(1) Recherches de l'histoire de Paris de Sauval, livre IX, p. 490 et suiv.