CHAPITRE SIXIÈME

évoqué le souvenir de l’école hellénique d'Alexandrie. Ronsard, toutefois, ne s'était pas borné à étudier et à imiter la poétique des Grecs, il avait voulu connaître également leur philosophie et avait conçu une prédilection toute particulière pour le système de Platon. « Chose singulière, dit M. Egger, s’il y a un philosophe ancien dont les doctrines aient agi sur notre grand poëte, ce n’est bas Aristote, mais Platon. On croit sentir le souffle des doctrines platoniciennes dans quelques beaux vers sur l'inspiration poétique que nous offre lépitre à Grévin, imprimée en 1562 en tête des œuvres de ce poëte :

Le don de poésie est semblable à ce feu

Lequel, aux nuits d’hiver, comme un présage est veu Ores dessus un fleuve, or dessus une prée

Ores dessus le chef d’une forêt sacrée

Sautant et jaillissant, jetant de toutes parts

Par l’obscur de la nuit de grands rayons épars : Le peuple le regarde et, de frayeur et crainte L'âme luy bat au corps, voyant la flamme saincte. À la fin, la clarté de ce grand feu decroist Devient pâle et blafarde, et plus il n’apparoist. En un mesme pays jamais il ne séjourne

Et au lieu dont il part jamais il ne retourne.

Il saute sans arrêt de quartier en quartier

Et jamais un pays de lui n’est héritier

Ains il se communique et sa flamme est montrée Où moins on l’espéroit, en une autre contrée.

Ainsi, niles Hébreux, les Grecs ni les Romains N'ont eu la poésie entière entre leurs mains : Elle a vu l'Allemagne et a prins accroissance Aux rives d'Angleterre, en Ecosse et en France Sautant deçà delà et prenant grand plaisir

En étrange pays divers hommes choisir, Rendant de ses rayons la province allumée.

Mais bientôt sa lumière en l'air est consumée.

La louange n’est pas tant seulement à un;

Je tous elle est l’hostesse et visite un chacun Et, sans avoir esgard au bien ni à la race Favorisant chacun, un chacun elle embrasse.

Ne semble-t-il pas qu’on reconnaisse, dans ces vers originaux et d’une inspiration si élevée, quelque chose de la doctrine du Phédre et

génie divin qui vient

de l’Jon ? Des deux côtés, c’est la même idée d’un g

re

d'en haut animer ceux dont il plaît au ciel de faire des poëtes » (x).

Les idées néo-platoniciennes elles-mêmes n’étaient point demeurées étrangères à Ronsard. Il avait lu avec tant de plaisir les Dialogues de Léon Hébreu traduits par Pontus de Thiard, qu'il en avait envoyé un exemplaire au jeune roi Charles IX avec cet ex-dono :

Au Roy Charles, en luy donnant un Léon Hébrieuw, savant platonicien qui a traicté doctement la matière de Pamour dans ses Dialogues :

Je vous donne, pour vos estreines, L'amour chanté par un Hébrieu; Les cieux et les terres sont pleines De la puissance de ce dieu.

Ils sont, ce me semble, deux frères :

Nature doubles les a faicts;

Ils ont aussi deux doubles mères Contraires en divers effaits.

L’un a le ciel pour son empire, Qu'il peut esbranler de sa main ; L'autre en la terre se retire

Et vit de nostre sang humain.

L’un pousse les âmes, guidées Aux belles contemplations,

À l'Intellect et aux Idées, Purgeant l'esprit de passions ; L'autre à Nature est serviable, Nous faict aimer et désirer,

Faict engendrer nostre semblable Et l’estre des hommes durer.

Il nous faict la paix et la guerre; Mais, mon grand Roy, pour choisir mieux, Prenez l'amour qui règne en terre Et laissez l’autre pour les dieux.

Les questions de grammaire et de linguistique, assez fréquemment soulevées dans les auditoires de l'Académie, pouvaient être également abordées par Ronsard avec une réelle compétence. Parmi ses ouvrages en prose, la Préface de la Franciade, placée par lui en tête de l’édition qui parut en 1584, un an avant sa mort, n’est en réalité qu'une sorte de traité didactique, non seulement sur le poëme héroïque, mais sur

(1) L'Hellénisme en France, t. I, p. 332.