QUELLES VERTUS SONT PLUS EXCELLENTES, LES MORALLES OÙ INTELLECTUELLES
4seN toute dispute bien ordonnée, l’on doibt, en premier lieu, donner la difiinition de la chose de laquelle l’on veult traic- Ÿ ter, puis venir à la division. Pour ceste occasion, avant que résouldre la question proposée, il faut entendre que c’est que Vertu ; combien il y a d'espèces de vertu; en quelle partie de l’âme sont les vertus intellectuelles et en quelle partie sont les morales ; quelles vertus sont plus excellentes, intellectuelles ou morales (x). Vertu, généralement prinse, n’est autre chose qu’une excellente affection ou habitude d’esprit qui rend louables ou recommandables ceulx qui en sont ornez. Ceste difinition (2) convient à toutes vertus,
(1) Nous nous sommes attachés à reproduire scrupuleusement l'orthographe du manuscrit. Le copiste se montre peu soucieux de constance et de logique : son orthographe varie souvent d’une ligne à l’autre, comme dans le mot morales, écrit dans le titre avec deux / et ici avec un seul. Nous avons dû, pour faciliter l’intelligence du texte, restituer la ponctuation qui avait été presque partout omise ou faussée.
(2) Définition.
tant intellectuelles que moralles. Que si nous disions que vertu est une habitude qui consiste en médiocrité, il est certain que la vertu intellectuelle n’y pourroit estre comprinse, d’aultant qu’elle ne consiste en médiocrité n’aiant qu'ung extrème vicieux de deffectuosité. Les Epicuriens ont estimé la vertu n’estre autre chose sinon une exemption de douleur et fascherie, ce qui est absurde, d’aultant qu'il y a des vertus lesquelles consistent à porter patiemment les douleurs, comme la magnanimite.
Il y a deux principalles espèces de vertu, l’une intellectuelle, l’autre moralle. La vertu intellectuelle est ainsy appelée d’aultant qu’elle est en lintellect. Les vertus moralles sont ainsy appelées ou des mœurs ou parceque elle s’acquièrent par une coustume et fréquente action et seront dictes moralles du nom #05, qui signiffie coustume. De quoy l’on peult colliger que les vertus ne sont de nature mais acquises ; car si elles estoient de nature, la faculté et puissance précedderoïit lPusaige, comme nous voyons qu'il y a en l’homme une puissance d’ouyr et veoir devant qu’il oyt et voyt, mais devant l’action il ne peult estre dict vertueux.
Pour sçavoir en quelle partie de l’âme sont les vertus intellectuelles et en quelle partie sont les moralles, il fault notter qu’il y a deux principalles parties en l’âme : la raison et l’appétit. En la partie de l’âme appelée raisonnable sont les cinq vertus intellectuelles : science, sapience, intelligence, prudence, art.
L’âme raisonnable sert à deux fins : l’une pour consulter, l’autre pour sçavoir. Nous consultons des choses qui peuvent advenir et n’ont une fin certaine, et nous servons pour consulter principalement de conseil et election. Nous sçavons les choses qui ne peuvent advenir aultrement et science est de choses certaines ; opinion, de doubteuses. Par la science nous jugeons des principes et de ce qui en despend.
Il y a deux sapiences : l’une universelle, qui ne se treuve qu’en Dieu. C’est pourquoy Pythagoras disoit qu’il n'y a que Dieu sage, et Solon, Salaminien, lorsqu'on luy présenta le tripié (1) d’or pour sa sagesse, le dédia au dieu Apollo, pour montrer que la vraye sagesse estoit propre à Dieu et non aux hommes,
La sapience particulière se treuve en l’homme.
La prudence consiste à juger des choses qui ne sont tousjours semblables et est ceste prudence comme conductrice et guide des vertus moralles.
L'intelligence est une cognoissance des principes ou commencemens.
(1) Le trépied,
L'art est une habitude ou accoustumance que nous avons de faire quelque chose avec raison.
La seconde partie de l’âme est l’appétit, lequel est régi ou gouverné, à tout le moins doibt estre, par la raison et, pour ceste occasion les Egyptiens paignoient ung homme de la teste duquel sortoient des flammes et du sang des yeulx, pour monstrer la colère ; estoit pasle et deffaict pour monstrer l’avarice ; rouilloit (1)les yeulx en teste, pour monstrer l’envie ef estoit lié et conduict par une femme (2) qu’ils appeloient Raison. À quoy Horace, poëte semble avoir voullu faire une allusion quant il a dict en ses Epistres: « Régis ton esprit, (entendant l'appétit) lequel, s’il n'obéit commende : reliens le avec ung fraïn et une chesne » (3).
En ceste partie d’esprit ou de ceste partie viennent les parties morales, qui sont quatre principales : justice, tempérance, magnanimité, libéralité ; desquelles toutes les autres vertus despendent, et, pour cette raison, sont appelces cardinales.
Reste à sçavoir quelles vertus sont plus excellentes, intellectuelles ou morales.
Il est certain que toutes les vertus sont si excellentes et louables qu'il est difficile de juger ausquelles l’on doibt donner le premier lieu ; et rendent les hommes qui en sont ornez si excellens qu’ils ne peuvent aspirer à une excellence plus grande ; desquelles la clairté et splendeur est si grande que ceux qui hantent les hommes vertueux en sont illustres, tout ainsy que le soleil, quand il se lève ne rend seulement le ciel beau mais aussy tout le monde.
Toutesfois, pour se fermer (4) et arrester à quelque résolution, les vertus intellectuelles seront estimées plus excellentes pour ces raisons : ce qui ne peult subsister de soy et despend d’un autre est moins excellent que ce d’où il despend. Les vertus moralles despendent de prudence, comme tiennent Platon, Aristote et Cicéron, et prudence est vertu intellectuelle.
Doncques, les vertus moralles ne seront si excellentes que les intellectuelles.
Les choses qui sont en ung subject plus noble et excellent sont tenues et réputées plus excellentes.
(x) Roulait.
(2) Ce trait pourrait peut-être nous autoriser à penser que le discours émane d'une plume féminine. Nous savons par d'Aubigné que la duchesse de Retz et Mne de Lignerolles prononcèrent à l’Académie, sur ce sujet des Vertus intellectuelles et morales, des dissertations très admirées. Sommes-nous ici en présence d’un discours d’une des académiciennes ? Le lecteur en jugera.
(3) Une chaine.
(4) Pour conclure, de l’italien fermare arrêter,
Les vertus intellectuelles sont en ung subject plus excellent à sçavoir
en la raison, que les morales, qui ont pour subject l'appétit, inférieur à la raison.
Doncques, les intellectuelles seront plus excellentes.
Les vertus qui nous feront plus approcher de la nature divine sont trop plus à estimer que les autres.
Les vertus intellectuelles nous font plus approcher de la nature de Dieu parce qu’il n’y a rien qui resente plus sa divinité que de sçavoir, estre sage et entendre, ce qui est des vertus intellectuelles.
Doncques les vertus intellectuelles seront plus excellentes.
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