CHAPITRE SIXIÈME

çaises à la fin du xvi siècle une influence si considérable comme

orateur et surtout comme critique, qu’on le surnommait Je Colonelgénéral de la littérature. Ses jugements sur les écrivains et sur les poëtes de son temps, bien que parfois excessifs, dénotent un remarquable sens littéraire. « Les styles etles auteurs lui passaient par les mains, écrit M. Sainte-Beuve, et il lui arrivait rarement de s’y méprendre » (x). « D'après Guy Patin, Scaliger disait que Du Perron « entretenoit avec grande admiration les dames de la cour de Henri IT, pour paroistre sçavant devant elles, de levi. et gravi, de ente metaphysico, des questions les plus difficiles de la physique et de la métaphysique. »

Relevons dans son Discours de la Cognoissance ce curieux passage sur la raison humaine qui nous montre Henri III citant Horace au cours d’une discussion académique. « L'homme est distingué seullement des-autres choses par la raison et par l’entendement... Ainsi, loüer un homme d'autre chose que de la raison, ce n’est pas le loüer comme un homme, mais comme quelque autre chose. Il a du courage, aussi

(1) Tableau historique et critique de la littérature francoise, au xvi® siècle. Cette singulière fortune devait être réservée à Du Perron dans l'avenir de prononcer l'oraison funèbre de Ronsard et de présenter à la cour son plus implacable adversaire, François Malherbe, aux mânes duquel notre grand Boileau sacrifia plus tard toute la Pléiade. M. Chapelain, écrit Tallemant des Réaux, trouva un jour Malherbe sur un lit de repos qui chantoit:

D'où venez vous Jeanne ?

Jeanne d’où venez vous ?

et ne se leva point qu’il n'eut achevé. « J'aimerois mieux, lui dit-il, avoir fait cela que toutes les œuvres de Ronsard ! » Racan dit qu’il lui a oui dire la même chose d’une chanson où il y a à la fin:

Que me donnerez vous?

Je feray l’endormie,

Il avoit effacé plus de la moitié de son Ronsard et en cotoit les raisons à la marge. Un jour Racan, Colomby, Yvrande et autres de ses amis le feuilletoient sur sa table et Racan lui demanda s’il approuvoitce qu'il n’avoit point effacé : « Pas plus que le reste, » dit-il. Cela donna sujet à la compagnie, et entre autres à Colomby, de lui dire qu’après sa mort ceux qui rencontreroient ce livre croiroient qu’il avoit trouvé bon tout ce qu’il n’avoit point rayé. « Vous avez raison,» lui répondit Malherbe. Et, sur lheure, il acheva d'effacer le reste. « Historiettes de Tallemant des Réaux, t. Ier. Malherbe, p. 256, 257.) Malherbe n'avait pas toujours été aussi sévère pour le chef de la Pléiade; Colletet qui était en mesure d’être renseigné sûrement à cet égard affirme, en effet, que les vers suivants gravés sous le portrait de Cassandre dans l'édition des œuvres de Ronsard, publiée en 1623 (in-fol., t. [,) furent composés par lui :

L'art, la nature exprimant En ce portrait me fit belle:

Mais si, ne suis-je point telle Qu'aux escrits de mon amant.

ie, RE : a CSS Ÿ it EE

pe ARR

sr

ph Ë

ont les lions ; il ade la force, aussi ont les éléphants; ila de la vitesse, aussi ont les cerfs, afin que jedie point combien il est moindre qu'eux en tout cela ; il a la voix belle, mais combien les rossignols l’ont-ils plus desliée et plus admirable ! Faire un homme supérieur aux hommes en toutes choses, ce n’est que le rendre inférieur aux bestes; mais le faire exceller en l’usage de la raison, c’est le rendre supérieur aux autres hommes, car, par la raison, diffèrent les hommes d'avec les bestes, mais, par l'usage de la raison, les hommes différent d’avec les hommes. Et il me semble, Sire, que ce que Vostre Majesté disoit l’autre jour d’Horace touchant ce qu’il met la félicité de l'homme à ne rien admirer vient bien à ce propos, car il faut en‘endre par ne rien admirer sçavoir toutes choses. » Du Perron traduit avec une véritable eloquence les paroles de Sénèque sur le rôle du vrai savant devant l’œuvre du Créateur et il termine en rappelant la maxime favorite de l’école platonicienne : « La première philosophie et la première cognoissance qu'il lui faille apprendre, c’est de se cognoistre soy-mesme. » Le Discours de l’Ame n'offre guère qu’une série de définitions et de déductions dialectiques assez peu propre aux développements oratoires.

Ronsard était assurément bien placé pour flétrir l’Envie car personne au monde n’était demeuré plus étranger que lui aux sentiments haineux provoqués par cette vulgaire passion. « L’Envye, dit-il est le plus meschant et le plus villain vice de tous comme celuy qui n’a pas pour subject des estrangers mais frères, parens, voysins, compaignons, pareils et amys.... On dict que l’'Envye voulut ung jour entrer au ciel, mais elle en fust repoussée par la Déesse excellente qui la fist tumber de de hault en bas et descendre vers les hommes, d’aultant qu’il n’y a point d’Envye au Ciel... Et fault se bender contre sa passion et repousser la rancune par vertu, et, au lieu d’envyeux, devenir imitateurs, pour tascher à ressembler à celluy dont les vertus et les

honneurs nous rendent jalloux et envyeux. Voilà que j’avois à dire de ce cruel monstre dont Dieu nous veuille garder, par sa divine grâce. »

Ces belles paroles sont dignes de l’homme illustre qui pardonna cordialement à Saint-Gelais et à Du Bellay leurs petites perfidies et qui accorda une protection si paternelle à tous les jeunes poëtes enfantés par sa Muse.

La harangue académique de Jamyn sur la Crainte est à la fois très

spirituelle et très éloquente. L’ingénieux apologue des Noces de la Douleur et de la Volupié est assurément un des meilleurs modèles qu’on puisse signaler de l’art oratoire à l’Académie du Palais ; nous y renvoyons le lecteur. Cette lecon donnée à Henri II est encore à retenir. « Les Roys, principalement, se doivent servir de préparatifs contre toutes sortes de craintes et comme la peur ne leur est pas bien séante, ils doivent aussi prendre garde à ne se faire craindre par actes horribles, pource qu’on hait toutes les choses qu’on craint pour si meschante occasion; et la parole de celuy qui dist : « qu'ils me jaïssent pourveu qu’ils me craignent » estoit, à la vérité tyrannique, barbare et furieuse et ceux qui se font craindre de telle façon sont en a sujétion de craindre aussi beaucoup, ayant tousjours l’espée de

Denys le tyran pendante avec un fillet sur leurs testes misérables, soit en veillant, soit en dormant et ressemblent aux éléphans qui mesme ont frayeur de leur ombre et, pour cela, n’osent passer les rivières ny boire dedans les eaux si elles ne sont troubles. » Jamyn, dans son dernier discours, parle ainsi de la vérité : « La Vérité nous ouvre le passage en tous lieux, mesme inaccessibles ne plus ne moins que le rameau d’or rendit le voyage des enfers facile à Enée; mais il faut que les colombes pures et amoureuses nous conduisent vers elles, c’est-à-dire le sainct extresme et inviolable amour de la cognoistre… le désir d'entendre la Vérité est un désir de la Divinité, car la Vérité est la perfection de l'esprit et quiconque la connoist plus qu’un autre est plus semblable aux dieux, et conséquemment plus heureux. Voilà pourquoy tant d'hommes grands personnages, depuis que le monde est monde, se sont eflorcez de la rechercher si curieusement et de telle recherche sont sorties les sectes des Philosophes et sont venus les législateurs…. Les poëtes, quoi qu’on en die, ne mentent pas toujours car les Muses, qui les inspirent, sont, du costé de leur mère, sœurs de la Vérité et est vraisemblable que la Vérité les visite souvent, par devoir de parentage, et leur apprend ses secrets mystiques. »

Aïnsi qu'on en peut juger par les quelques extraits que nous venons de citer, les Discours de l'Académie du Palais offrent, à divers titres, un incontestable intérêt. L’historien y puisera des renseignements qui ne sont pas sans prix; le lettré, le savant adonné à l'étude des sciences morales, naturelles et politiques, y trouveront des informations précieuses à recueillir sur les origines de l’éloquence acadé-

mique et sur l’état des connaissances physiques et psychologiques en

ns

hs Tate

Rene ee

France à la fin du xvr siècle : le simple curieux lui-même, s’il se sent le courage de braver lausterité de ces dissertations écrites dans un langage qui n’est plus le nôtre, éprouvera peut-être, en assistant ainsi par la pensée aux auditoires de la première Académie Française, un lointain écho du plaisir délicat qu’il goûte lorsque, aux jours de réception solennelle, il se voit, non sans fierté, admis à passer quelques heures sous la coupole du Palais Mazarin.

LL 2e re