CHAPITRE SIXIÈME

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pas obstinément à quelque chose particulière, comme ceux qui aymeront un verre ou quelque autre chose semblable ; car si après elle vient à estre gastée ou égarée ou perdue, ils se tourmentent et se colèrent. Sur quoy on lict de Cotys (1), Roy de Trace, qui se congnoissant prompt à courrousser et fort dangereux en ses courroux, un jour qu'on lui eut monstré des vases fort riches et bien élabourés mais tendres et fragiles, il les achepta puis, tout soudain les rompit (2). Et comme quelques uns s’en estonnassent, il respondit qu’il les avoit cassez de peur de se courrousser contre ceux qui les casseroient. Et Achille, dans Homère, connoiïssant bien son humeur, advertit Prian (3) de prendre bien garde à ne rien dire qui le courrousse (4).

Je laisse beaucoup d’autres choses salutaires à ceste passion pour venir à l’autre partie, asçavoir la garison du mal ou, pour le moins, sa modération. En quoy, certes, presque tous les philosophes conviennent que le plus singulier (5) remède est la dilation (6) et de ne rien faire tout soudain car, par le temps, son impétuosité devient languissante et le nuage qui nous couvroit la veue ou se dissipe du tout ou, pour le moins, s’éclaircist. Il ne faudra bien souvent qu’une heure ou ung jour pour amollir une fureur que tu pensois estre de diamant.

Aussi dit on que Atheénodorus, le philosophe, donna pour conseil à César que, quand il se sentiroit courroussé, il ne dist ny ne fist rien que premièrement il n’eust conté vingt quatre lettres de l’alphabet. Et Théodore (7) l’empereur, comme récite Paul Diacre (8) fist une loy toute semblable.

Platon quelquefois ne se peut (9) tant commander qu’il ne se courroussast contre son varlet mais, comme il estoit pret de le battre, tenant

(r) Ce nom est commun à plusieurs princes qui ont régné sur la Thrace, sur la Cappadoce et sur le royaume de Bosphore Il s’agit sans doute ici de Cotys IL, roi des Odryses, peuplade qui habitait au sud de l'Hémus, la partie centrale de la Thrace sur les bords de l’Hèbre, de l’Artiscus et de l’Agrianes. Cotys secourut Persée, roi de Macédoine, contre les Romains auxquels il se vit contraint de demander la paix vers l’an 167 avant J.-C.

(2) Les brisa.

(3) Priam.

(4) « O vieillard, n'excite pas ma colère, » dit Achille à Priam qui, prosterné à ses pieds, venait réclamer le corps d'Hector. (/liade, livre XXIV.)

(5) Le plus efficace.

(6) Le temps, la longueur de temps.

(7) Théodose.

(8) Paul Warnefride, dit Paul Diacre, historien, né vers 740, à Cividale (Forum Julii) dans le Frioul, fut ordonné diacre à Aquilée et devint d’abord secrétaire de Didier ; il résida ensuite à la Cour de Charlemagne, puis à Bénévent, et se retira au monastère du Mont-Cassin où il mourut en 8or. Il a laissé de nombreux ouvrages parmi lesquels une Aistoire des Lombards, une Histoire mélée. (V. t. I, des Rerum italicarum script.), des Chroniques du Mont-Cassin et des Hymnes.

(9) Put,

desjà la verge levée, il s’apperceut qu’il estoit courroussé et s’en abstint et le bailla à Speusippus (1) pour le chastier, craignant de n’ypouvoir garder assez de modération. Pense qu’il ne t'est rien permis quand tu es courroussé, pource ce que tu croy que tout t'est permis. Comba (sic) contre toy-mesme et, si tu ne peux vaincre l’Ire, pour le moins cache la et la contrains le plus que tu pourras. Elle veut que nous baussions la voix ? Au contraire parlons plus bas, plus doucement et moiïns que de coutume, comme on dict que faisoit Socrates.

Je donne des conseils difficiles mais non toutesfois impossibles puisqu’aux plus vives et poignantes occasions de colère quelques uns se sont contenus et sont contraincts au dedans.

Préxaspes, un des mignons de Cambise, comme escrit Hérodote (livre TT), l’amonesta quelquefois de boire plus sobrement, luy remonstrant qu'il estoit malséant à un prince sur lequel tant de peuple avoit les yeulx d’estre si souvent aveugle et n’avoir pas seullement assez de veue pour se conduire. Le Roy, picqué d’une si grande liberté, luy fist, responce qu'il luy feroit congnoistre que le vin ne luy empeschoit point l’office des yeulx ny des mains. Et quelques jours après, en un banquet, ayant beu beaucoup plus que de coustume, il fist prendre lenfant de Préxaspes, luy fist tenir la main gauche sur la teste, et après avoir dict premièrement où il le voulloit frapper, print ung arc et de la première flèche luy traversa le cueur et puis demanda au père s’il avoit bien tiré ; lequel, en ceste violante esmotion, sans se montrer alteré d’aucun courroux, respondit tout aussitost qu'Apollon mesme n’eust sceu tirer plus justement.

Le mesme autheur dit qu'Harpagus (2) ayant aussi paravanture, par quelque conseil, offense le Roy des Perses, le prince, sans en faire semblant, le convia à disner et luy fist servir ses propres enfants et non contant encores, pour dessert, luy en fist aporter les testes et puis luy demanda qu’il luy sembloit de tel festin : « Tout banquet, dit-il, est plaisant chez le Roy. » Mais la crainte, paraventure, et non la raison leur en fist user de telle sorte.

(1) Speusippe, philosophe athénien, neveu et disciple de Platon, lui succéda dans la chaire de l’Académie, au préjudice d’Aristote, vers l’an 327 avant J.-C., et dirigea pendant huit années cette savante École. Ses doctrines se rapprochaient de celles de Pythaghore. Diogène Laërce lui reproche des vices qui déshonorèrent ses talents. Il mourut à Athènes en 330.

(2) Harpage, Satrape Mède. Astyage l’avait chargé de faire périr Cyrus, son petitfils, mais Harpage le fit élever dans la retraite par des bergers. Le Roi, informé de l’inéxécution de ses ordres, se rendit coupable de l'horrible acte de barbarie rapporté par l’orateur, d’après Hérodote. Harpage dissimula d’abord son désir de vengeance, mais plus tard, selon Hérodote, il s’allia à Cyrus pour exciter une sédition et détrôner Astyage. Xénophon ne confirme pas cette version.