CHAPITRE SIXIÈME

avoir tué son frère, d’autre punition sinon d’une frayeur accompagnée d’un tremblement de tous ses membres.

Bref, Sire, reguardez un meschant : il pense tousjours qu’on le vueille prendre et n’est en seureté, quelque part ou il voise (1).

Sire, il ne sera maintenant hors de propos de parler ung peu des effectz de la crainte. Elle rend les hommes frois, lasches (Extemplo Encæ solvuntur frigore membra) ; elle faict hérisser les cheveux, (arrectæ horrore comæ); elle nous empesche mesmes de nous pouvoir remuer, comme dict Plaute; elle nous rend muetz, comme il est veu en plusieurs grans personnages comme en Théophraste, lequel, haranguant devant les Aréopagites, demeura court sans pouvoir dire un seul mot. Autant en advint à Isocrate. Crassus, quant il voulloit haranguer, devenoit pasle.

Je croi qu'il n’y a cellui (2) qui ne se sente esmeu quant il commence de parler devant Vostre Majesté (3). La crainte empesche les enfans de croistre. Pour ceste occasion, Munster (4) récite que les Allemans font nourir leurs enfans en toute liberté, sans crainte, afin qu’ils debviennent plus grans et robustes.

La crainte rend l’homme tout stupide et nonchalant. Tigranes, Roy d'Arménie (5), estoit si craintif qu’il ne vouloit pas qu'on lui anonçât quelque mauvaise nouvelle ; de manière qu'ayant faict trancher la teste à celluy qui lui avoit apporté la nouvelle que Lucullus, Romain, descendoit (6) avec grande armée, personne ne lui en osa plus parler et feust surpris de façon qu’il en perdit et son royaulme et sa vie.

Darius estoit mieux advisé, qui vouloit qu’on lui raportast tout ce

(1) Forme déjà alors inusitée du verbe aller, pour où il aille.

(2) Le peuple a encore conservé cette tournure de nos jours.

(3) Henri Estienne, on s’en souvient, avait dit à Henri IL: « Ceux qui auront eu aussi cest honneur d’avoir oui Vostre Majesté discourir, pourront tesmoigner de la suffisance de nostre langage. » (Project du livre intitulé De la préexcellence du langage François par Henri Estienne. Paris, Mamert Patisson, 1570. Au Roy.

(4) Sébastien Munster, savant hébraïsant, naquit à Ingelheim en 1489. Ilprit l'habit de Cordelier maïs il embrassa les opinions de Luther et devint en 1529 professeur d'hébreu et de théologie à Bâle. On a de lui une Bible hébraïque avec les commentaires rabbiniques, des traductions et divers ouvrages de théologie. Les œuvres de Munster sont à l’Index.

(5) Tigrane-le-Grand régna sur l'Arménie de 95 a 60 avant J.-C. sous le titre de Rois des Rois. Il épousa Cléopâtre, fille de Mithridate, Roi de Pont et déclara la guerre aux Romains. Tigrane occupa d’abord la Cappadoce et la Syrie, mais en l’an 69 Lucullus fit essuyer à ses troupes de terribles défaites et s’'empara de ses villes principales. Battu de nouveau par Pompée, il se vit contraint de payer aux Romains une indemnité de guerre de 6,000 talents (33 millions environ) et de leur céder la Syrie, la Cappadoce et la Petite Arménie.

(6) Faisait une descente, une incursion dans ses Etats.

qui se faisoit pour y donner ordre, car « de craindre il n'est pas mauvais, disoit-il, pourveu que la crainte ne nous face perdre courage et serve comme d'un aiguillon pour donner ordre à nos affaires. »

La crainte faict fuir les soldatz et leur donne desaisles, met les soldatz en desroutte, principallement quand celui qui commende est craintif. Au contraire, l’assurance et hardiesse du chef donne quasi la victoire assurée. C’est pourquoi on dict que « l’armée de cerfs conduicte par ung lion est meilleure que l’armée de lions conduicie par ung cerf. »

Sempronius (1), Romain, homme hardi, feist une bonne armée des serviteurs Romains et des plus couards de la ville.

Pélopidas et Epaminondas, avec les Thesbains, timides de nature, défeirent les Spartes qui estoient estimez les plus vaillans.

César marchant en Espagne contre Ascanius et Petreius (2), disoit qu'il n’auroit guières à faire parce qu’il avoit à combatre un (sic) armée sans chef. Celuy qui craint est à demy vaincu. Donques, la première et principale chose qui est requise en ung bon chef d’armée est d’estre assuré et ne craindre rien ; à tout le moins, ne descouvrir sa crainte, mais rendre tout facile aux soldatz, comme feist cellui qui conduisoit les Volsques et Eques (3), lequel, voyant que son armée estoit toute environnée de Romains, et que ses soldatz estoient plus resolus de se rendre que combatre : « Que craignez vous, dit-il; vous n'avez ni muraille ni rempart à passer ; rien ne nous empesche que des hommes armez. Nous sommes armez comme eux, hommes comme eux, aussi ou plus braves qu'eux! Suivez moy et que le glaive nous donne chemin! » A ceste parole feust suivi et passa au travers des ennemis. Que si c’eust esté ung chef craintif ou s’ileust descouvert sa crainte, il eust esté deffaict.

(1) Sempronius Gracchus fut consul de Rome en 215 et 213 avant J.-C, Il recruta une armée de volontaires parmi la plèbe romaine et les esclaves et battit en 214, à Bénevent, les troupes carthaginoises commandées par Hannon, Gracchus périt dans une embuscade en 212.

(2) Marcus Petreius, lieutenant du consul Antonius qui, en 63 avant J.-C., avait battu Catilina à Pistoie,fut vaincu par César en 49 et prit part aux batailles de Pharsale et de Thapse en 48 et en 46. Après cette dernière défaite, Juba et lui s’entretuërent, dit-on, pour échapper aux vainqueurs.

(3) Les Volsques (Volsci), peuplade du Latium méridional d’origine osque, étaient divisés en états formant une sorte de confédération ou de ligue dont les principaux étaient Antium, Ecètres, Vélitres, Anxur, Priverne. Soumis à Tarquin le Superbe, ils se déclarèrent libres après sa mort. Coriolan, exilé de Rome, se réfugia chez eux et c’est vers 487 avant J.-C. qu'à leur tête il vint assiéger Rome. En 338 à la suite des de Veseris, de l’Asturaet de Pedum, ils perdirent leur indépendance et leur nationalité. Les Eques Œqui, Œquiculi ou Œquicolæ habitaient la partie du Latium située au nord des Herniques et des Volsques. Unis à leurs voisins, les Eques firent une guerre acharnée aux Romains, de l’an 473 à l’an 401 avant J.-C.; ayant repris les armes en 305, ils furent défaits par eux. Les villes principales du pays des Eques étaient Præneste (aujourd’hui Palestrina) Carseoli et Treba,

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