CHAPITRE SIXIÈME

un

prospérité, faveur crédict, beauté, force, agillité, pudeur et scavoyr, et bref, de toute bonne fortune et prospérité qui arrivent à son pareil : passion qui rend l’envyeux extrémement tourmenté, car, se desfiant de ses forces et de ses facultez, il entre en désespérance de pouvoyr esgaller, passer ou atteindre aux bons succez et heureuse prospérité de son compaignon et s'oppose tant qu’il peut àson advancement. Or, pource que telle envye se faict en plusieurs sortes, j'en diray seullement cinq ou six, a cause de briefveté.

Tous ceulx qui sont d’ung mesme mestier, mesme condition et mesme profession, de mesme classe et de parenté, de mesme renom, richesse, beauté, agilité de corps, gloire, estat, royauté, dignité, excellence ou faveur, sont tous envyeux les ungs des autres, car les hommes veullent tousjours, denature, vaincre et surpasser en dignitez, honneurs, renom et crédit leurs pareilz et compaignons.

Ceulx qui sont illustrez et anoblys par actes généreux, sont envyeux des autres qui les inmitent et pensent que celluy qui les suyt leur veuille arracher l'honneur sur lequel ils ont desja mis la main; tels furent Marius et Silla, Cœsar et Pompée;

Ceulx entre lesquelz il n’y a guères de différence d'honneur, de dignité et de renom et ne s’en fault guères qu’ilz ne soyent esgaulx ou se surpassent de bien peu et sont inférieurs de bien peu, sont envyeux les ungs des autres;

Ceulx qui sont et qui veulent estre tenuz pour sages et sçavantz, comme Platon voullut faire brusler les livres de Démocrite desquelz il avoit tiré ses plus beaux escripts ;

Ceulx qui sont près voysins se portent rancune, car on jamais n’a procez ny débat contre ung estranger ny contre ceulx que on ne cognoist point, ny contre ceulx qui sont mortz il y a longtemps ;

Ceux qui voyent que les aultres ont eu en peu de jours et sans grand peine ce qu’ils n’ont sceu avoyr, ny espéré jamais recevoyr, ny par travail ny par longueur de temps, sont envyeux ;

Ceulx qui voyent que les aultres possèdent les biens, faveurs et honneurs qu’ilz avoyent autrefois et desquelz ils avoyent autrefois jouy, comme les vieilles gens qui portent tousjours envye aux jeunes, pource qu’ilz ont la beauté, la jeunesse et la santé qu’ils soulloyent (1) avOyr.

On cognoist par là que la rancune n’est qu’une volunté maligne et desfaillante de bon cueur, qui se desfye et désespère de ne pouvoyr jamais atteindre aux honneurs de son compaignon.

Au contraire, tous ceulx qui ont surmonté la fortune et qui, par la

(1) Qu'ils avaient l'habitude d’avoir, du latin solere, avoir coutume,

consummation de toute excellente vertu,sont montez en extreme degré de haulteur, ne sont plus ny envyeux ny envyez, mais au lieu de l’envye, ils ont des malveuillances (1) et des ennemys.

Alexandre, après qu’il eut, par l’heureuse faveur du ciel, gaigné (2) toute l’Asie, n’avoyt point d’envyeux, car il estoit monté si hault et en telle grandeur que l’envyeux ne l’osoyt regarder, se désespérant d'atteindre au moindre de ses faictz. Il ne portoit point d’envye aussy à ses soldatz ny à ses capitaines, d’autant qu’ilz estoyent constituez en moyndre dignité et qu’ilz ne pouvoyent jamais le surpasser.

Les grandz personnages montez au très hault et très extresme sommet de l'honneur, reluysent comme le soleil de midy qui ne faict guères d’humbre (3), c’est-à-dire que l’envye ne les suyt plus.

Et tant s’en fault que on leur porte rancune que,en lieu d’en estre envyeux, on devient admirateur et adorateur de leur excellente vertu.

Tel fut Alexandre qui eschappa l’envye mais non la hayne des siens, laquelle, à la fin, le fist mourir.

Le proverbe dict que celluy est malheureux qui n’a point d’envyeux, ne s'entend que des basses et médiocres fortunes, et non de celles qui sont venues à toute extrémité de grandeur, car l’envye est des pareïlz (4), et non de ceulx qui surpassent et franchissent de bien loing toute médiocrité.

Or, de toutes les passions de l’âme irraisonnable, lenvye est la plus extrême, car, comme elle s’estouffe soy-mesme de sa fureur, ellemesme, par punition divine, est aussi sa meurtrière, sa gesne (5) et son torment, et toutes les Furies, Cerbères, Arpies et Gorgonnes des enfers ne sont que passe-temps et jeux auprès de la rancune qui assiège le cueur de l’envyeux ; elle ressemble (Penvie) aux vipères qui crèvent le ventre de leur mère en naissant, et à ces vers qui s’engendrent dans les arbres, qui, petit à petit font des pertuys (6) dans l’escorce et, à la fin, les consument en pouldre et les font mourir, ou à la rouille qui, peu à peu, d’une dent sombre et sèche, mange, ronge et consume le fer et l'acier.

Pource que les anciens ont comparé l’envye à l’Vdre (7) que

) Pour malveillances, ou plutôt encore pour malveillants. ) Conquis.

) D’ombre.

(4) Se manifeste entre égaux; vieille tournure française. Nous citerons pour exemple le proverbe : Il n’est chère que de vilains.

(5) Gehenne, gesne et gêne, telle est la série des transformations successives de ce mot si beau, si expressif, dont le sens est devenu si étroit et si restreint.

(6) Des trous.

(7) L'Hydre de Lerne.