CHAPITRE SECOND

Dans son Art Poëtique dédié à Henri III, Vauquelin de la Fresnaye consacre les vers suivants à Jean-Antoine de Baïf :

Baïf qui n’a voulu corrompre ne gaster L'accent de nostre langue, a bien voulu tenter De renger sous les pieds de la lyre Grégoire Mais en son propre accent notre lyre Françoise Et tant a profité ce courageux oser

Que, comme luy, plusieurs ont osé composer, Alliant à leurs vers mesurez à l'antique, L'artifice parlant de la vieille musique :

Je ne sçay si ces vers auront authorité,

C’est à toy d’en juger, sage Postérité,

Qui, sans affection, peux juger toutes choses Et qui, sans peur, les prendre ou rejeter les oses.

Le cadre de notre travail ne nous permet pas de nous arrêter plus longtemps aux détails de ces innovations hardies. Contentons-nous

our le joindre au lut sonné d’une moins contreinte cadance. Fay qu’il oigne doucement des oyans les pleines oreilles Dedans dégoutant, flateur, un miel doucereux à merveilles. e veu d’un nouveau sentier m'ouvrir l’honorable passage Pour aller, sur vostre mont, m’ombroyer sous vostre bocage, Et ma soif désaltérer en vostre fonteine divine

Qui sourdit du mont cavé dessous la corne Pégasine. Lorsque le cheval aislé bondit en l'air hors de l’ondée

Du sang qui couloit du col de la Meduse outrecuidée...

D'où saillit (miracle grand !) Crisaor à l’orine espée

Et Pegase aislé cheval : Crisaor d'’Ibère eut l'empire

Pegase haut eslevé hache l’air et des aisles tire

Et, volant dedans le ciel, dédaigne les basses campagnes

Et se maniant, léger, franchit les cimes des montagnes. Ainsi pennadant en l'air, d’Elicon la sime il encave

Et, de son pied fontenier repoussant le mont, il l’engrave.

De là soudain un sourjon d’une onde nouvelle bouillonne : Des Muses vierges le chœur qui voit sourdre l’eau s’en estonne Remarquant le pas sourceux et béant en haut s’espouvante De voir ainsi voyager dans le ciel la beste volante.

Depuis, autour de ces eaux, les Nymphes leur bal démenèrent Et de lauriers verdoyans tout le rivage encourtinèrent;

Et nulle beste depuis n’a touché ceste onde argentine,

Qu’en mémoire du cheval ils surnommèrent Chevaline,

Fors les chantres, oisillons qui, par le laurierin bocage Fredonnetans leurs chansons, dégoysent en mignot ramage. Maïs les corbeaux croassans, ny les corneilles jazeresses

Ny les criards chahuans ny les agasses jongleresses

Ne touchent à la belle eau qui, coulant de la nette source Sur un sablon argentin, crespe sa tournoyante course Alentour de cent préaux et cent verdoyantes islettes

Là où la fraische moiteur abreuve dix mille fleurettes.

Œuvres en ryme, de J.-A, de Bayf, Livre IL, p. 35 et suivantes, Paris, Breyer, in-r2, 1573.

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de signaler, en nous y associant, le jugement qu’a porté sur cette matière, le dernier éditeur des œuvres choisies du poëte : « Baïf, dit M. Becq de Fouquières, eut conscience de l’union intime qu’il était désirable d'obtenir entre la poésie et la musique, mais il se trompa sur les moyens qui seuls pouvaient y conduire. Il ne vit dans la phrase musicale que des brèves et des longues et, par similitude, c’est la quantité des syllabes qu’il prit pour but de son système prosodique, tandis qu’il aurait dû porter ses efforts sur l'identité à obtenir entre le rhythme de la phrase musicale et celui des vers par la distribution méthodique et réfléchie des accents. il mit le comble à son erreur en écrivant des vers mesurés indépendants de la musique... Il ne suffit pas, en effet, pour qu’une phrase musicale puisse s'adapter successivement à plusieurs stances, que ces stances soient identiques

quant au nombre des vers, quant au mètre de ces vers, il faut, ce qui est bien différent, que, dans toutes, les accents soient identiquement placés; et ici nous ne parlons pas des signes grammaticaux, nous désignons par accents les temps forts que, dans la lecture des vers, la prononciation fait entendre naturellement et qui doivent concorder avec les temps forts ou frappés de la phrase musicale » (x).

La réforme de Baïf ne pouvait réussir : elle était contraire au génie national ; nous ne saurions toutefois lui tenir rigueur si nous songeons au résultat qu’elle a amené et qui devait exercer tant d'influence sur les destinées littéraires de notre pays : la fondation de la première Académie française. N’est-il pas opportun, avant de nous occuper de cette Compagnie, de nous demander comment Jean-Antoine fut conduit à lui donner ce nom tout Athénien d’Académie qui nous

semble étrange de voir soudain apparaître à la cour des derniers Valois ?

Le mot dAcadémie ne se rencontre point dans les œuvres d’Aristote, ce disciple dissident de Platon. Cicéron, qui l’introduisit dans la langue latine par voie de simple transcription, s’en servit pour désigner une de ses villas dans laquelle furent composées les Académiques : ce terme manque à nos vieux lexiques; certains historiens ont qualifié d’'Académie Palatine le groupe de savants que Charlemagne se.plaisait à réunir autour de lui. Cette dénomination ne se retrouve pourtant ni dans Alcuin, ni dans Eginhard, ni dans Raban-Maur, ni dans aucun

(1) Poésies choisies de Baïf. Introduction.