CHAPITRE SECOND Sÿ

eux, Dorat, Ronsard, Amadis Jamyn, Jodelle, Belleau et Pontus de Thiard.

Il n’est pas inopportun de placer ici un mot sur les quatre derniers Académiciens dont nous venons de citer les noms pour la première fois.

Amadis Jamyn, né à Chaource, en Champagne, était le fils adoptif et l'élève favori de Ronsard qui, l'ayant pris comme page, lui donna pour maîtres Dorat et Turnèbe, lui fit étudier la philosophie, les mathématiques, les sciences naturelles et obtint en sa faveur de Charles IX

la charge de secrétaire et de lecteur ordinaire de la Chambre. Jamyn s’était livré à de lointaines explorations; son talent poétique était des plus remarquables, car il joignait au feu de l'inspiration le don de la forme sans lequel aucune œuvre ne saurait vivre.

Jodelle, à peine âgé de 21 ans, avait en 1552, composé et joué devant Henri IT, au Collège de Beauvais, sa Cléopätre captive. Cette représentation obtint un immense succès, et fit partout connaître e jeune auteur. Le Roi le nomma ordonnateur des ballets et des divertissements de la Cour. Jodelle s’essaya également dans le

genre comique et le public ne goûta pas moins ses comédies qui ne ui coûtaient point de bien pénibles labeurs. La rapidité avce laquelle il écrivait était telle, dit Pasquier, « qu’on croyait voir en lui moins un 1omme qu'un démon : » la pièce intitulée l’Eugène fut terminée au bout de quatre jours. En résumé, Jodelle était moins un poëte qu’un

brillant improvisateur excellant à charpenter rapidement des intermèdes officiels.

Remy Belleau, dont le genre forme un contraste si absolu avec celui de Jodelle, doit être considéré comme le poëte pastoral du groupe. Il prit le goût des descriptions rustiques en traduisant les fragments grecs publiés par Henri Estienne en 1554 et attribués à Anacréon. Ses amis lui décernaient les surnoms de Peintre de la Natureet d'Anacréon Français. Les Bergeries renferment des morceaux qui, comme lAvril, joui-

ront d’une éternelle jeunesse. Belleau aborda également avec bonheur

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sait, en effet, qu’Atlas et Pleïone eurent sept filles, Taïgète, Maïa, Electre, Astérope, Mérope, Céleno et Arsinoé, métamorphosées en autant d'étoiles et formant la tête de la constellation du Taureau. Le grand poëte avait proposé aux six principaux poëtes de la nouvelleécole, Dorat, Baïf, du Bellay, Jodelle, Belleau, Pontus de Thiard, d'adopter l'appellation collective de la phalange poétique alexandrine. Cette motion avait été ratifiée à l'unanimité.

s8 L'ACADÉMIE DES DERNIERS VALOIS

diverses autres branches de la littérature. Les Amours on nouveaux eschanges des pierres précieuses, son poëme macaronique de Bello hugonotico, la comédie de Z4 Reconnue, imitée de Térence, furent très-appréciés des esprits délicats.

Pontus de Thiard, plus âgé que ses compagnons, n'avait débuté qu'à 28 ans dans la carrière des lettres. Il était plutôt philosophe et savant que poëte, ainsi que le démontre son premier ouvrage rimé, les Erreurs amoureuses. Entré fort jeune dans les ordres, Thiard fut tour à tour aumônier du Roi, grand archidiacre et enfin évêque de Chalon-sur-Saône. Nous le rencontrerons parmi les membres de l’Académie du Palais sous Henri IL: il fut le dernier survivant de la Pléiade et ne mourut qu’en 1605, âgé de 83 ans. D’autres poëtes du temps, des érudits, des philologues comme Jean de la Taille, Filleul, Garnier, La Péruse, Desportes (r), Rapin, Denisot et leurs émules avaient également, sans doute, leur place marquée aux auditoires de l'Académie. À côté d’eux venaient se grouper des artistes tels que Courville, Lejeune, Mauduit, Albert et leurs disciples, les uns compositeurs, les autres interprètes de la partie musicale des poëmes lyriques qu’on y exécutait.

Le Roi s’étant déclare Protecteur et Premier Auditeur de la Compagnie, les principaux dignitaires de l’Etat, les courtisans tenaient à honneur de solliciter le titre d’Auditeurs de l’Académie et de subvenir à son entretien par de riches dotations.

Cherchons maintenant à connaître les divers objets des travaux des Académiques. La tâche principale que s'était tracée Jean-Antoine en fondant cette institution était, ainsi que l’a très-bien dit M. Sainte- Beuve, « la mesure des sons élémentaires de la langue » (2). À ce travail se rattachaient les plus intéressantes questions de grammaire et de philologie. Baïf et Ronsard avaient déjà donné à ces connaissances spéciales une large part dans leurs études. « Naguières, écrivait Ramus en 1572 dans la préface de sa grammaire dédiée à Catherine de Médicis, Jean-Antoine de Baïf à doctement et vertueusement entreprins le poinct de

(1) Charles IX donna à Desportes pour le poëme de Rodomont, qui comptait environ 700 vers, 800 écus d’or à la couronne; chaque vers était donc payé plus d’un écu. Si l’on s'élève avec justice contre les prodigalités des Valois, on ne doit pas toutefois oublier à quel point les lettres et les arts en ont bénéficié.

(2) Tableau historique et critique de la Poésie française au xvie siècle, par M. Saïinte-Beuve, in-12, 1843, p. 82.