CHAPITRE TROISIÈME

vantent sa douceur et sa bonté; de Thou dit de lui « qu’il estoit d’une probité incorruptible et d’une piété sincère, qu’il avoit un véritable zèle pour le bien public, une extrême aversion pour lavarice, beaucoup de douceur et d’aménité dans l'esprit » (1). Rappelons, en outre, pour rester juste à l’égard de Pibrac que, d’après le témoignage même des protestants, c’est grâce à son intervention personnelle que Charles IX consentit à faire cesser l’effusion du sang dans la capitale lors de la Saint-Barthélemy. « Pibrac advocat du Roy, écrit La Popelinière, luy demande, le 26 août, toutes chambres réunies, s’il plaist à Sa Majesté que Paccident soit enregistré au greffe du Parlement pour en conserver la mémoire à la postérité, s’7] ne veut pas qu'on cesse et mette fin à tant de meurtres qui se font d'heure à autre en tant d’endroits d’une si grande ville que Paris... » Le Roy ayant répondu affirmativement à ses deux interpellations, « commande que, sur l'heure, on aille defendre à son de trompe et à peine de mort en tous les cantons de la ville, qu'aucun ne fust si hardi de tuer dme vivante, de piller ne tourmenter aucun, fors ceux qui seront ordonnez pour ce faire» (2). Il est curieux de savoir ce que pensait de Pibrac, et en général et au point de vue du fait particulier de la Saint-Barthélemy, un autre huguenot, le fameux Hubert Languet, qui se trouvait à Paris le 24 août et n’échappa que par miracle au massacre; laïssons-lui la parole : « Tu me parais apprécier Pibrac un peu trop sévèrement, écrivait-il à Philippe Sidney. Jai pour coutume de juger les actions des hommes chacune pour ce qu’elle vaut, à moins qu’il ne s’agisse de véritables criminels dont les forfaits ne méritent pas d’excuse. Je mets en relief leurs bons instincts s’ils en ont eu, et s'ils ont failli, soit par erreur, soit par une certaine faiblesse d’esprit, j’atténue leur faute autant que je le puis. Pibrac est doué d’un génie, d’un savoir et d’une éloquence tels que je ne sais si personne en France lui pourrait être

(1) Mémoires de la Vie de M. de Thou, Amsterdam, in-12, 1714, p. 107 et 108. Quoique inaltérablement attaché à la religion catholique, Pibrac, esprit essentiellement modéré,avait toujours poussé Henri III à conclure la paix avec les protestants. A l’époque du retour du Roi, cette opinion l’avait fait désigner à Catherine de Médicis par le parti Espagnol comme un homme suspect et dangereux qu’elle devait chercher à éloigner de la personne du souverain. Le Premier Président Christophe de Thou démasqua ces calomnies et Pibrac lui en resta toujours très-reconnaissant. (V. Mémoires de J.-A. de Thou, p. 76, édit. d'Amsterdam, in-12, 1714.)

(2) La Popelinière. Histoire de France, 1581, t. Il, p. 67. V, Vie de Guy du Faur de Pibrac, par Colletet, publiée avec notes et appendices par M. Tamisey de Larroque. Paris, Aubry, 1871, p. 70.

comparé. Il a toujours fait preuve d’une extrême bonté; il a aidé les honnêtes gens tant qu’il l’a pu, et je ne crois pas qu'il se soit jamais rendu complice d’un acte criminel. Le jour même où le Roi a déclaré au Parlement de Paris que l’Amiral et ses partisans avaient été assassinés par son ordre et son commandement, Pibrac, dans un discours magnifique, aussi indépendant que le temps le permettait, supplia le prince de mettre un terme aux massacres, alors que la plupart de ses collègues approuvaient et louaient avec une exécrable cruauté. Je ne suis pas stoïcien et je ne crois pas que toutes les fautes soient égales. C’est le défaut habituel de notre pays de ranger aussitôt au nombre des scélérais un homme d'élite, pour peu qu'on puisse le convaincre d’une erreur, fût-elle des plus minimes. Quant à moi, et par mon naturel et par ma façon de vivre, je me déclare l'adversaire de pareils jugements, car je sais qu'il y a également beaucoup à reprendre dans ma conduite » (x).

Henri de Valois, élu Roi de Pologne en 1573, voulut que Guy du Faur de Pibrac dont l’intelligence, lactivité et la haute compétence en matière d'administration lui avaient déjà été d’un grand secours, l’accompagnât en qualité de chancelier de la couronne. Quand le courrier porteur du message de la Régente annonçant la nouvelle de la mort de Charles IX (2) arriva à Cracovie, le Roi réunit immédiatement son conseil privé pour statuer sur les mesures qu’il convenait d'adopter. Pibrac, invité par Henri à y prendre la parole, exposa la nécessité et lurgence du départ clandestin du prince : « Dans cette noble et généreuse affection qu’il avoit pour sa patrie, écrit Colletet, considérant le déplorable estat où estoit alors le royaume de France, tant par les diverses factions des grands que par les différentes inclinations des peuples qui estoient misérablement consumez d’une flamme intestine et combien la présence de son Roy légitime luy estoit nécessaire, il fut celluy qui pressa son maistre de quitter la Polongne où il estoit détenu presque captif depuis la nouvelle de la mort du Roy son frère et d’aller prendre possession du nouveau sceptre qui l’attendoit et luy en ouvrit les moyens les plus promptset les plus commodes. »

(1) Hubert Languet, par M. Henri Chevreul, in-8, 1852. Ad Philippum Sidnæum epistola.

(2) La Reine mère lui avait conseillé d'éviter l'Allemagne du Nord où il avait reçu un mauvais accueil lors de son passage pour se rendre en Pologne et de