CHAPITRE TROISIÈME I0S
pagnie florentine qui prétendait avoir religieusement conservé le dépôt des doctrines du grand philosophe athénien.
La philosophie connue sous le nom de philosophie néo-platonicienne avait pris naissance vers la fin du second siècle de notre ère. Ammonius, son premier initiateur, s'était eflorce de concilier, au sein de l’école d'Alexandrie, les doctrines d’Aristote et celles de Platon. Son disciple Plotin qui eut à son tour pour élèves Amélius et Porphyre, joignait aux dées abstraites de Platon, auxquelles il prêtait une réalité
chimérique, les pratiques d’un mysticisme extatique emprunté aux religions orientales. Ces philosophes prirent le nom d’{/luminés, parce qu'ils considéraient la lumière comme le véhicule qui mettait âme humaine en communication avec les sphères célestes. Au 1v° siècle, Jamblique réunit ces opinions étranges en système dans sa Leitre sur les mystères des Egyptiens. Proclus et ses disciples, Marinus, Simplicius, Isidore de Gaza et Asclépiodore, les professèrent à Constantino-
ple. Près de mille ans plus tard, les idées néo-platoniciennes n’avaient point encore cessé de séduire les esprits. Vers la fin du xv° siècle, quelques Sophistes bysantins, au nombre desquels on remarquait Gémiste Pléthon, Chrysoloras et Argyropyle, forcés de quitter leur patrie après l’invasion ottomane, vinrent se fixer à Florence. Côme l'Ancien, quatrisaïeul de Catherine de Médicis, présidait alors aux destinées de cet Etat. Désireux d'imprimer un nouvel essor aux lettres et aux sciences, il fonda, sous le nom d’Académie platonicienne, une association dont le savant helléniste Marcile Ficin, fils du médecin du prince et traducteur de Platon, fut nommé directeur (1).
(1) Le passage suivant de l’histoire d'Angelo Fabroni montre à quel point Côme, se dérobant aux soucis de ses affaires, se plaisait à se livrer avec Ficin, dans sa belle villa de Carregi, aux plus sérieuses études philosophiques. « Ficinii medici et chirurgi tum consuetudo Cosmo jucunda erat,tum etiam ars quam et expertus in sui suorumque valetudine tuenda in quo sibi tum ipsa scientia tum etiam fidelitate benevolentiaque satisfecit. Adeo vero filii illius gloriæ laudique favit Cosmus ut cum ex eo tempore quo de mysteriis Platonis disputantem audivit græcum philosophum nomine Gemistum, cognomine Plethonem (venerat ille ad Florentinum concilium), cogitationem suscepisset instituendæ Academiæ Platonicæ hujus principorum penes Marcilium esse voluerit. Nemo est in philosophia leviter eruditus qui ignoret quantam gloriam hæc Academia Etruriæ et Mediceis pepererit, quod illa omnium prima delendæ Scholasticorum tyrannidis et hujusmodi cœtuum habendorum exemplum dederit. Cosmus in Careggianum propinquum urbi rus convocabat Academicos et acuebat omnium industriam ad interpretandum et explicandum illum animi et virtutis magistrum Platonem. Ne quid eis deesset omnium Platonicorum libros studiosissime conquisivit et auctor fuit Ficinio ut
Après la mort de son père Pierre qui ne régna que cinq ans, Laurent de Médicis, fidèle aux traditions de Côme l'Ancien, tint à honneur de perpétuer son œuvre. Il réunit les membres dispersés de l’Académie Platonicienne sous les portiques du palais construit, d’après les dessins d’Alberti, par son beau-frère le docte Bernard Ruccellai. Pic de la Mirandole, Accolti, Calderino, Calvalcanti, Landino, Scala, Marullo, les trois Pulci, Stellatus Palingenius, Ficin et ses élèves favoris Crinitus et Ange Politien, discutaient avec le prince les plus hautes questions de philosophie. L'existence et les attributs de la Divinité, la probabilité morale et la nécessité d’un état futur, traités par Platon avec une si sublime élévation, faisaient le sujet ordinaire de leurs discours. Ils étaient avant tout spiritualistes. « Celui qui n’a pas l'espoir d'une autre vie, disait Laurent de Médicis, est mort dès celleci! » (x) Le culte de ce prince ne s’arrêtait point aux doctrines du grand philosophe grec : il s’étendait également à sa personnalité. Valori rapporte, d'après Ficin, témoin oculaire du fait, que Jérôme Rosci de Pistoïa ayant offert à Laurent un buste de Platon trouvé dans les fouilles opérées à Athènes sur l'emplacement des jardins acadtmiques, ce dernier en ressentit un si vif plaisir qu'il ne put s’empt-
cher de « sauter de joie. » Il fit, en outre, ériger la statue du maître’
au milieu des parterres de sa villa favorite et rétablit la fête annuelle
en l'honneur de la mémoire de Platon instituée par Plotin et Porphyre
illustriores et quosdam etiam ipsius Platonis libros in latinum converteret. « Contuli me in agrum Careggium (his ipsis verbis scribebat ad eumdem Ficinum) non agri sed animi colendi gratia. Veni ad nos, Marsili quamprimum. Fer tecum Platonis nostri librum de Summo Bono, quem te histhic arbitror jàme græca lingua in latinam ut promiseras, transtulisse. Nihil enim ardentius cupio quam viam quæ commodius ad felicitatem ducat cognoscere. Vale et veni non absque Orphica lyra. » Testatur ipse Ficinus tam acutum fuisse Cosmum in disputando quam prudens et fortis erat in gubernando; et nescire se utrum magis Platoni an Cosmo ipsi deberet quod virtutum ideam quam semel illi monstraverat etiam hic quotidie agebat. » (Angelo Fabronii Magni Cosmi Medicii vita, p. 139. Pisis, 1789, in-4.) Nous trouvons une touchante expression de la reconnaissance de Marsile Ficin pour la protection toute paternelle que lui accordait Côme de Médicis dans le passage suivant d’une de ses lettres : « Patres habui duos, Ficinum, medicum, Coscum Medicem : ex illo natus sum, ex isto renatus : ille quidem me Galieno, tum medico tum Platonico commendavit : hic autem divino me Platoni consecravit. »
(1) Pénétré de l'idée que le seul bonheur vrai consiste dans la connaissance et dans l’amour de la première cause, de l'être divin dont l'essence est infinie, Laurent de Médicis avait composé un dialogue intitulé : « A/fercatione o vero Dialogo composto dal Magnifico Lorenzo di Piero di Cosimo de Medici, nel qual si disputa tra el cittadino el Pastore quale sia piu felice o la civile o la rusticana con la determinatione fatta dal filosofo dove solamente si trova la vera félicita. »
