CHAPITRE TROISIÈME

au tn‘ siècle et interrompue depuis douze cents ans. « Dans ce vaste tourbillon d’idées soulevé par la Renaissance, dit M. Henri Martin, toute l’antiquité revenait à la fois... La philosophie avait suivi l’essor des belles lettres. Aristote, imparfaitement révélé par les traducteurs latins et les commentateurs Juifs et Arabes, avait eu sa renaissance prématurée au xm° siècle. Platon avait la sienne au xv° qui lisait, admirait, idolâtrait sa parole, sa langue autant que sa pensée. Le platonisme avait reparu, non pas subtil, douteur et abstrait comme à l'Académie, mais mystique et enthousiaste, comme à Alexandrie...

L’idéalisme platonicien s’épanouissait en paix à Florence, cette Athènes du moyen âge, qui avait trouvé deux Périclès chez les deux grands Médicis, Côme et Laurent : l’Académie était ressuscitée dans les jardins de la villa des Médicis. Laurent le Magnifique venait s’asseoir entre les disciples de Marsile Ficin, l’oracle de la nouvelle Académie, et lanniversaire de la naissance de Platon se célébrait sur la montagne de Fiesole avec autant d’éclat que la naissance du Christ » (x).

L'influence de l’Académie Florentine s’était fait bientôt sentir au delà des Alpes. Un homme s’était rencontré qui avait rempli en France le rôle de Marsile Ficin en Italie, et qui, initiant les esprits cultivés à l'étude des doctrines Platoniciennes, les avait préparés à accueillir favorablement le projet de restauration académique que Pibrac devait plus tard réaliser : cet homme, c'était Ramus. « Réformer l’enseignement universitaire, écrit M. Henri Martin, introduire le grec et les mathématiques dans les Collèges, unir les lettres aux sciences, Péloquence à la dialectique et à la philosophie en renversant les formules barbares de la scolastique dégénérée, faire passer la Renaissance de la phase purement érudite et littéraire à une phase philosophique, » tel était le vaste programme que Ramus s’était tracé. « Cette noble entreprise, dit à son tour M. Waddington, à laquelle il apportait son indomptable ardeur et gwencouragérent hautement plus tard Charles IX et Catherine de Médicis, fut accueillie avec applaudissements par les gens de lettres » (2).

Dès 1536, Ramus, âgé de 21 ans, avait pris pour sujet de sa thèse passée devant la faculté des arts cette rubrique audacieuse : « quæcumque ab Aristotele dicta essent, commentitia esse, » que tout ce qu’on faisait

(1) Histoire de France de M. H. Martin, t. VII, p. 230. (2) Ramus, par M. R. Waddington, p. 232,

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dire à Aristote n’était que mensonge. Sept ans après, il publiait deux livres dont l’un attaquait toutes les bases du système du Stagyrite et dont l’autre posait les principes d’une logique destinée à remplacer celle d'Aristote. « Quand je vins à Paris, disait Ramus aux membres du Conseil privé, je tombé (sic) ës subtilitez des Sophistes et nv’apriton les arts libéraux par questions et disputes sans m’en jamais monstrer un seul autre profit ny usage. Après que je fus nommé et gradué pour Maistre ès-arts, je ne me pouvois satisfaire en mon esprit et jugeois en moy mesmes que ces disputes ne n’avoient apporté autre chose que perte de temps. Ainsi, estant en cest esmoy, je tombe, comme conduit par quelque bon ange, en Xénophon, puis en Platon, où je cognois la philosophie socratique ; et lors, comme espris de joye, je mets en avant que les Maistres ès-arts de l'Université de Paris estoient lourdement abusez de penser que les arts libéraux fussent bien enseignez pour en faire des questions et ergos, mais que toute sophisterie délaissée, il en convenoit expliquer et proposer l'usage » (x).

Ramus donna en 1542 une version des lettres attribuées à Platon, mais son œuvre principale est sa Dialectique, publiée en 1557 et qui perpétua son système jusqu’au xvin° siècle : Platon y est salué par lui du nom d’Homère des Philosophes. « C’est, dit M. Henri Martin, le plus ancien ouvrage de philosophie écrit en notre langue; Ramus s’y montre le précurseur de Descartes » (2). La méthode de Descartes ne fut, en effet, que la résultante de la philosophie Platonicienne qui avait cours au xv° et au xvi° siècle en Italie et en France (3).

Les établissements scientifiques dont les Médicis dotèrent si libéralement leur patrie avaient fait ardemment désirer à Ramus de voir les Valois fonder à Paris, non seulement une bibliothèque publique, comme la Bibliothèque Laurentienne, mais une Académie établie

{1) Ramus, par M. Waddington, p. 414.

(2) Histoire de France, t. IX, p. 7.

(3) « Le xvie siècle, écrit M. Cousin, avec ses tendances les plus intimes inconnues à lui-même, agrandies et idéalisées, développées jusqu’à leur dernière conséquence, s’est fait homme dans la personne de celui qui vint dire en 1637 : «Il n'y a d’autre autorité que celle de la pensée individuelle : l’existence même a pour unique manifestation la pensée, et je ne suis moi-même que parce que je pense : l’autorité de toutes les vérités. possibles n'est pour moi qu’à ce titre, qu’elles soient évidentes pour moi dans ma libre pensée. » Ce n’est pas seulement l’autorité d’Aristote qui est par là récusée, c’est toute autre autorité que celle de la pensée. Socrate, c'était la réflexion libre, Descartes c’est la réflexion libre élevée à la hauteur d’une méthode, » (Cours de l'histoire de la philosophie de M. Cousin. Introduction, p. 82).