CHAPITRE QUATRIÈME NT

spéciales qui lui manquaient pour ne pas demeurer étranger aux savantes discussions qu’il était appeler à présider ?

Les témoignages contemporains les plus sérieux vont mettre le lecteur en mesure de prononcer un jugement éclairé sur ces points divers. Loin de nous la pensée de poursuivre ici la réhabilitation d’un prince justement flétri; avec l’impartialité que commande l’histoire, nous nous bornerons à demander à ceux qui l’ont approché, amis et

ennemis, non ce qu'il a dû être, mais ce qu’il a été, sous le rapport spécial qui nous occupe.

Dès son retour de Pologne, Henri III, désireux de s'affranchir des ennuis de l’étiquette et de la représentation, avait édicté des règlements sévères destinés à écarter de sa personne les solliciteurs et les importuns qui lui causaient une invincible répulsion (r). Ces nouvelles mesures

(1) L’académicien Amadis Jamyn qui nous a permis de suivre la chasse royale et de pénétrer dans la forge de Charles IX, nous a laissé le tableau suivant de l’aspect qu’offrait, au Louvre, la salle des gardes du Roi Henri III envahie par une foule tumultueuse :

Veux-tu scavoir, au reste, à quoy passent le jour

Ces animaux de Circe espris d'un fol amour ?

Quand l’aube ensaffranée a redoré ce monde,

a royalle maison de courtisans abonde :

Chacun d’eux y accourt, et, soit temps pluvieux, Soit que le blond soleil rayonne dans les cieux,

1z ne bougent, oysifs, que le Prince ne sorte,

Enfin il sort dehors et nul n’est qui ne porte Révérence à son Roy, de teste et de genoux.

Pour estre veuz de luy, lors, ils s’avancent tous,

Se poussent, se font presse, et de coude et d’audace, Pour n’estre les derniers, taschent d'ouvrir la place, Après, quand le Roy disne, ilz se tiennent plantez Vis-à-vis, tout de bout au près de ses costez, Afin que, si de table il eslève sa veüe,

Le Roy les aperçoive en la troupe connue, Et, fichant l'œil sur luy, attendent, d’autre part, S'il les fortunera de quelque heureux regard. Là, tel qui n’ha du Prince, une seule parol S'enfle d’un noir venin et de despit s’affolle, Voyant autres que luy de tant d’heur favoris Qu'ilz ont le mot du Roy, l'argent, l'œil et le ris. Mais n'est-ce grand’pitié que la plus grand’partie Va chercher ses disners et ses soupers mandie, Vendant sa liberté, comme ondit, pour du pain ? Mieux vaut n’estre si brave et accourcir son train.

.… Ceux qui font leur proffit en ce digne séjour, Disent que vivre ailleurs n’est pas voir le beau jour. Ceux qui n’y trouvent point que l’heur les favorise

qui ne laissaient approcher du Roi qu’un petit nombre de privilégiés,

firent nécessairement beaucoup de mécontents ; elles contribuèrent à

grossir ce groupe d'opposition qui, composé de tous les séditieux, Hugue-

nots et Ligueurs, devint plus tard lasileet l’école des auteurs satiriques

anonymes plus nombreux sous ce règne qu'ils ne le furent jamais dans

aucun temps. Les pamphlets sont le plus toutes les époques de troubles ont été d

grand écueil de Phistoire

énaturées par eux. Souvent

basés sur un fond vrai, ils conduisent par une mensonge et à la calomnie. Les faiblesses, les

pente insensible au

fautes, les crimes

mêmes de Henri III ne fournissaient assurément que trop de sujetaux attaques d’adversaires dont la haine n’a pas été assouvie par le régicide. Mais, en dépeignant le Roï comme un être aussi borné que frivole, incapable de travail et ennemi des choses de l'esprit, ses détracteurs sont parvenus à donner de ce prince une idée absolument erronée. Tout excès provoque fatalement tôt ou tard une réaction : ce défaut

de mesure dans les invectives, en nous ramenant à l’étude des sources

authentiques, nous servira à soulever le voile intéressé dont on a si

longtemps réussi à couvrir la vérité.

Amyot, le précepteur de témoins que nous appelons d’une enquête sur les apti du célèbre traducteur de Dans une lettre adressée

portrait charmant et trop

Henri IT, a droit au premier rang parmi les à comparaître pour nous fournir les éléments et l’érudition

udes du Roi. Le caractère

Plutarque offrent ici une double garantie.

à Pontus de Thiard, Amyot a laissé ce

« M. de

peu connu de son royal élève :

Bissy (1), je fus bien aise laultre jour que je receu vostre lettre one

Roy de vous ouyr discourir de la constitution et mouvement du

du d’aoust, d'entendre l’honneste occupation que prend le ciel ef que vous ayex trouvé par expérience ce qu'aultrefois je vous en avois dit touchant la capacité de son entendement, laquelle il tient du Roy François, son grand-père, désireux d'apprendre et entendre toutes choses haulies et grandes. J’ay eu l’honneur de luy avoir monstre les premières lettres mais je ne manié jamais esprit d'enfant qui me semblast plus propre subject pour en faire quelque jour un bien sçavant homme s’il eust continué en la

Disent qu’il n’est rien pis qu'y perdre sa franchise; Et, toutefois, de ceux qui se plaignent si fort, Nul ne s’en peut ailer chercher un autre port. (Le second Livre des Œuvres poétiques d'Amadis Jamyn, p. 99. Des Courtisans.)

(1) Pontus de Thiard était seigneur de Bissy.