CHAPITRE QUATRIÈME

façon d’estudier queje luy avois commandée, car, oulire les parties de Pentendement qu'il a telles que lon les sçauroit désirer, il a la patience d'ouyr, de lire et d’escrire, ce que son grand-père n’avoit pas. C’est à mon advis, le plus méritoire service que l’on pourroit faire à Dieu premièrement, à sa patrie et à tous ceulx qui ont à vivre soubs sa puissance et protection, que d’estudier à enrichir c noble esprit de toutes sciences honnestes et vertueuses et dignes du lieu auquel Nostre Seigneur la colloqué afin qu'il soit de tant plus apte désormais à manier ses affaires luy mesme et qu’il ne voye ny n’oye plus par les yeux et oreilles d’aultruy ; car, ayant ainsi l’entendement exercité à veoir toutes choses dignes de luy, il apprendra à commander luy-mesme et estre Roy, non pas à l'appétit d'auliruy. Et, lors, ses subjects à l’essay esprouveront le dire véritable de celuy qui promettoit que les peuples seront heureux quand les princes et Roys philosopheront ou que les philosophes régneront » (x).

Dans le Traité de P'Eloquence royale qu'il composa pour l’usage de Henri II et sur ses instantes prières, Amyot nous apporte encore des renseignements précieux : « Quant au jugement et à la mémoire, dit-il en s'adressant au Roi, vous en avez, Sire, ce qu’on peut souhaiter en un prince très-accompli et en cela avez un merveilleux avantage sur ceux auxquels ces parties sont moindres ou défaillent. Car, outre ce qu’elles sont nécessaires à l’éloquence et à tous autres artz, pour bien asseurer un Estat la raison y est requise, ainsi qu’une anchre pour arrester un navire; et, comme lanchre ne sert de rien sans le chable et cordage, aussi la raison a bien peu d’efficace sans le jugement qui la faict demeurer ferme en ce qu’il a une fois choisy et approuvé. Autant en est-il de vostre mémoire, dont un chascun admire l’excellence, soit à comprendre et retenir toutes sciences dignes d’un Roy... Mais je nose parler plus avant ni de vostre jugement ni de vostre mémoire par ce qu'il vaut mieux s’en taire que d’en trop peu dire. Nous avons encore à déduire ce qui est de la troisième faculté de l’âme et de la première partie de l’éloquence, qu'on nomme invention; ex quoy la promptitude, vivacité et aoilité de votre esprit est incomparable. Toutesfois, estant occuppé et distraict par le soing et pensée continuelle que requièrent tant de si grandz affaires, il ne veult desdaigner la provision de quelques lieus communs

(1) Pontus de Thiard, par M. Jeandet, p. 174-175.

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par lesquels il puisse plus aisément trouver le subject et la matière dont il conviendra parler. 1] vous pleust me demander ce que je pensois le plus servir à bien parler. je respondray.…. le premier et principal point de l’éloquence gist à ne parler d’aucune chose dont on nait bonne intelligence et ceus qui ont enseigné l’art de bien dire ne l’avoir aultrement formé qu'avec la connoissance des belles sciences, sans lesquelles ce qu’on appelleroit éloquence ne seroit, à la vérité, qu’une braverie indiscrète et ignorante. Par quoi, je tiens que vous ne pouvés adjouster à vostre excellent naturel, qui vous faict bien dire de naissance chose qui vous face plus d'honneur et dont vous receviex plus de contentement que si, par le labeur de voz serviteurs studieux et personnes de jugement, vous ramassés bientost un abbrégé des principales et plus nécessaires matières qui puissent orner et embellir le bien dire que, naturellement, vous possédés. Vous mesmes.… Sire, au retour de vostre royaume de Poloigne, feistes voir combien peult la vertu de bien dire à la Seigneurie de Venise et au duc de Savoie et à plusieurs autres princes et potentats… Quant à la bonne contenance, geste et mouvement du corps, ce seroit, non seulement perte de temps et de papier, mais aussi présomption d’en vouloir ici toucher quelque chose... Pour plustost entendre et sçavoir la pratique des préceptes de l’éloquence, selon le peu de loisir que vous avés, Sire, il n’y a meilleur moyen que de commander à quelque suffisant personnage qu'il vous face une ou plusieurs harangues sur tel subject qu'il vous plaira choisir, afin qu’aïés entière cognoissance de ce que nous avons dict et enveloppé en ce projet ou dessein » (1).

Amyot conseille donc à Henri III de faire dresser à son usage des manuels d’art militaire et d’histoire qu’il pourrait citer à l’occasion, afin, dit-il, « qu’oultre l’honneur qu’avés acquis, avant que parvenir à cest empire d’estre dict et estimé le plus grand capitaine de l'Europe, vous eussiez aussi la louange d'en parler mieux que nul aultre, soit pour l'ornement du langage, pour la force des raisons ou pour lauciorité des exemples. Je voi, en oultre, qu’en ce devis, et généralement en tous propos qui se tiennent ordinairement entre les hommes, vous avés grand moyen de beaucoup paroistre par dessus les aultres, comme abondant en toute la richesse qui peult embellir un discours, tant pour les beaux mots que pour les graves arguments et sentences, parce que vous estes tousjours maistre et conducteur du propos, quiconques soient ceus qui

(1) Projet de l'éloquence royale, composé par Jacques Amyot pour Henri III.