CHAPITRE QUATRIÈME

CA

se faisoit lire Polybe, Tacite, et, le plus souvent, le Discours du Prince de Machiavel, dont la lecture le rendoit encore plus amoureux de son secret » (1). De Thou avoit été très-lié avec Corbinelli. « C’estoit, dit-il, un fort bel esprit ; il estoit très capable des affaires du monde et y avoit un merveilleux jugement » (2). Dupleix écrit à son tour : « Corbinelli estoit un homme de rare mérite ; il avoit esté auprès du Roy en Pologne l’entretenir de bonnes lettres ; » et Bayle ajoute enfin : « Il ne flattoit point son maistre en courtisan foible et intéresse ; il disoit la vérité hardiment et faisoit sa cour sans bassesse. On le regardoit comme un homme du caractère des anciens Romains, plein de droiture et incapable de la moindre lâcheté. Il eut beaucoup de part à l'amitié du Chancelier de L’Hospital » (3).

Inutile dans nous, sans bonheur croupiroit

Et sa belle clerté ne se départiroit

En l'usage commun : mais c’est chose avérée Que là où la parole est plus elabourée

Les meurs sont mieux polis et dedans la Cité Habite plus de grâce et de civilité.

Et, Sire, c’est pourquoy vostre excellente gloire En honneurs les plus grans laissera la mémoire A jamais survivante aux siècles avenir,

Pour avoir, libéral, bien sceu entretenir

Aussi bien que ceux là qui ont vestu les armes Dessous vostre vertu, magnanimes gendarmes, Ceux qui, bien escrivant, soit en mètres liés

Soit en mots non contraints, vos faits ont publiez. Si la langue françoise est votre paternelle

La Toscane, 6 grand Prince, est votre maternelle, Les François escrivants bien vous remunérez Ny les Toscans autheurs vous ne dédaignerez : Car l’une et l’autre langue à vous est familière Et, d'une affection vers les deux singulière Recevrez ce présent, ouvrage qu’en exil Honorant sa patrie fit Dante le gentil.

Dante en exil le fit et Corbinel en France,

Sans aucun sien meffait exilé de Florence,

Fort de vostre bonté, tesmoignant les bienfaits De vostre cueur royal qui par vous luy sont faits. Corbinel en exil honorant sa patrie

Remet ce livre au jour d’une seule coppie Rescous du fons d’oubly; et, d’exil le tirant, Le rappelle de ban, à voz pieds le sacrant.

(Cette pièce paraît inachevée, mais elle finit ainsi dans les deux seuls exemplaires que j'aie pu consulter du livre de Corbinelli, celui de la Bibliothèque nationale et celui de la Bibliothèque Sainte-Geneviève. La Bibliothèque de l’Arsenal ne le possède pas.)

(1) Histoire des Guerres civiles, de Davila, t. IL, p. 121 et 122.

(2) Thuana, in-12, Cologne, 1691.

(3) Le chancelier de L'Hospital lui écrivait, sous Charles IX : « Je ne voudrais vivre qu'avec vous, n’entretenir mon cœur que de votre amitié, si la raison, nos

Henri IT apportait aussi une extrême sollicitude à toutes les questions qui se rattachaient aux sciences philologiques et linguistiques. L’ignorance où il se trouvait de la langue latine lui avait causé de vifs regrets en Pologne, la plupart de ses sujets s’exprimant couramment dans cet idiôme. Dès qu’il fut monté sur le trône de France, il invita le Maître des Requêtes Doron à lui enseigner les principes du latin. Les conseils éclairés de cet érudit mirent bientôt le Roï en mesure de traduire les meilleurs auteurs anciens. Des relations d’étroite amitié unissaient également Henri IT à l’illustre imprimeur Henri Estienne. Traducteur de Platon, latiniste et grammairien, Estienne qui fut l’un des hommes dont le prince goûtait le plus la conversation, nous montre le dernier des Valois non plus, ainsi que l’ont tant de fois dépeint les auteurs d’écrits satyriques et séditieux, plongé dans les plus honteux excès, mais entouré de livres qu’il annote, de savants dont il dirige les recherches et dont il inspire souvent les travaux. Cet Héliogabale des Huguenots et des Ligueurs nous est représenté par le fervent protestant comme suivant avec une incroyable ardeur les dis-

cussions des philologues et mettant tout son orgueil à penser que notre pays est celui de l’Europe où la langue de Cicéron est parlée avec le plus de pureté et d'élégance. Un groupe d'auteurs italiens, rempli de vaniteuses prétentions, s’arrogeait alors exclusivement le titre de Cicéroniens. Estienne, qui n’ignorait point que Paul Manuce, le premier en date des Cicéroniens d'au delà des monts, reconnaissait devoir toute sa science linguistique aux leçons du Français Pierre Bunel, maître de Pibrac, avait raillé l’audace téméraire des Italiens dans divers écrits. Henri III, tenu par lui au courant des phases de cette grande querelle qui divisait alors le monde érudit, embrassa la cause

occupations si différentes, le temps enfin me le permettaient. Mais vous n'aimez que le grand jour, les assemblées brillantes, le bruit des superbes villes ; vous ne vous plaïisez qu'avec le frère du Roi. Et moi, j'habite un petit champ que Charles m'a donné avec des revenus considérables sur le trésor royal. La distance des lieux nous sépare mais le cœur nous rapproche comme des amans fidèles. Nous avons les mêmes goûts et la même volonté ; notre sort est à peu près égal. La seule différence qui se trouve entre nous c’est que ma carrière est bien avancée et que vous êtes à peine au milieu de la vôtre. Vous êtes presque le seul courtisan honnéte; le seul qui ne veuille point s'enrichir par des moyens illicites ! Avant que votre mérite ait été récompensé, vous avez senti les traits de l’envie et les entraves qu'on mettait à votre avancement. Comme votre vertu était précoce et n'avait pas attendu le nombre des années, votre destinée eut le même sort. Mais à peine avez vous donné les premières preuves de ce que vous alliez devenir qu'on voulut éteindre cette lumière naissante. Vous ne vous êtes cependant point détourné du chemin de la vertu quand la fortune s’arma de tant de rigueurs contre vous. »