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un lot de vieux parchemins. Guillaume de Baïf en retrouva, par hasard, quelques feuillets dans une boutique du faubourg Saint- Marcel (1). Colletet, qui a vu ces fragments, déplore la dispersion de titres si importants pour l’histoire des lettres françaises : « perte irréparable, ajoute-t-il, et qui me fut sensible au dernier point, et ce d'autant plus que, dans le livre de cette Institution, qui estoit sur beau vélin, on voyoit ce que le Roy Henry LI, ce que le duc de Joyeuse, ce que le duc de Retz et la pluspart des Seigneurs et Dames de la cour avoient promis de donner pour l'établissement et pour Pentretien de Académie » (2)

Cette lacune regrettable est difficile à combler. Les documents contemporains relatifs à l’Académie du Palais sont d’une extrême rareté ct d’un désolant laconisme. Le plus important et le premier en date des témoignages écrits, émane de Théodore-Agrippa d’Aubigné. L’écuyer du Roi de Navarre, l’auteur de l’Aistoire Universelle et des Tragiques, nous apprend d’abord que Henri III « faisoit ceste Assemblée deux fois la semaine en son Cabinet (3) pour ouir les plus doctes hommes qu’il pouvoit » (4); à ce renseignement précieux sur le fonctionnement de l'institution d’Aubigné en joint un qui n’est pas d’une moindre importance, il ajoute que le Roi le nomma membre de l’Académie du Palais. Il mentionne ce fait incidemment au sujet des réflexions que lui ins-

donné, parmi ses livres, tous ceux qui traitaient de poésie, d'art oratoire, d’histoire, de mathématiques et même quelques manuscrits, ainsi qu’il l'écrit lui-même : « Je n’ay plus aucun livre d’humanités, ny poëtes, ny orateurs, ny historiens: J'ay tout baillé à M. de Tiron. J'en suis marry à cette heure parce que j'y avois remarqué (annoté) quelques choses ; je n’en ay plus rien maintenant que ce que j'en ay en ma tête. Je lui ay aussi baillé plusieurs livres de mathématiques que j’avois soigneusement estudiez. » Sur ce propos, le secrétaire du cardinal luy dit qu’il avoit un livre de M. de Tiron où son nom estoit au bas, qui est le Thrésor de la langue hébraïque, de Mercerus. « Il est vray, dit-il, son nom y est, mais je ne l’ay pas eu pour rien. Je luy donnay des livres en contre ‘change. Je luy donnay un Arca Noë, et, au bout de quelque temps, il m’écrivit une belle lettre par laquelle il me redemandoit son Mercerus et disoit qu'il n'y avoit rien qui vaille dans l'Arca Noë et qu’il y avoit tant de bêtes dans l'arche! » Desportes faisait les honneurs de sa bibliothèque à tous les savants de son temps avec une courtoisie et une libéralité extrêmes. Après sa mort, Guillaume Desportes vendit à vil prix les beaux livres et les manuscrits précieux de son père naturel. Une portion de ces richesses littéraires put toutefois être sauvée et fit partie de la bibliothèque des PP. Jésuites de la rue Saint-Jacques. (V,. le Traité des plus belles bibliothèques, du P. Jacob.)

(1) Chez un pâtissier, qui s’en servait pour envelopper ses marchandises.

(2) Tableau historique et critique de la Poésie française au xvie siècle, par M. Sainte-Beuve.

(3) L'Académie de poésie et de musique ne se réunissait qu'une fois par semaine, le dimanche.

(4) Histoire universelle de d'Aubigné, 1616, in-f°, livre Il, p. 184.