CHAPITRE CINQUIÈME

thousiasme, fit-elle partie de PAcadémie au sein de laquelle son mérite lui donnait le droit de siéger ? Bien qu’il ne se prononce point expressément à cet égard, le rapprochement qu’il établit entre elle et Mres de Retz et de Lignerolles pourrait peut-être autoriser cette conjecture. L’attitude militante de cette femme remarquable à la tête du parti protestant, lui permit-elle, toutefois, de prendre part aux travaux académiques ? Maloré le doute que le défaut d'informations laisse planer sur ce point, l’influence considérable que M" de Rohan exerça sur les lettres françaises nous oblige à ne pas passer ici son nom sous silence. Catherine de Parthenay-Soubise, de la maison de Lusignan, veuve

du baron du Pont, gentilhomme huguenot massacré lors de la Sain Barthélemy, remariée en 1575 au vicomte René de Rohan, prince de Léon, avait poussé très loin l’étude des langues latine et hébraïque et possédait des dons remarquables pour la poésie française. En 1573, elle supporta avec une rare intrépidité les privations et les dangers du siège de la Rochelle, composa et fit même représenter une tragédie

d’Holopherne destinée à ranimer le courage des assiégés. M de Rohan a écrit des Élévies sur ses propres infortunes et surles malheurs de la cause réformée. Celle de ses œuvres qui atteignit et qui a conservé jusqu'à nos jours la plus grande notoriété est une satire en prose intitulée Apolosie du Roi, et dans laquelle, avec une finesse et une souplesse d'esprit très-rares en ce temps, elle raille les défauts de Henri IV qui avait recherché puis dédaigné la main d’une de ses filles (1). « Entrez dans la basse-cour du château, ditelle, vous oyrez les officiers crier : « Il y a 25 et 30 ans que je fais service au Roy sans pouvoir estre payé de mes gages ; en voilà un qui luy faisoit la guerre il n’y a que trois jours qui vient de recevoir une telle gratification. » Montez les deorez, entrez jusque dans son antichambre, vous oyrez les gentilshommes qui diront : « Quelle espérance y a-t-il à servir ce prince? J’ay mis ma vie tant de fois pour son service ; je l’ay tant de tems suivy; j'ai esté blessé, j’ay esté prisonnier, jy ay perdu mon fils, mon frère ou mon parent : au partir de là, il ne me connoit plus ; il me rabroue si je lui demande la moindre récompense. » Entrez jusque dans sa chambre, vous oyrez

(r) « Elle a escrit, dit Tallemant des Réaux, une pièce contre Henri IV, de qui elle n’estoit pas satisfaicte je ne sçay pourquoi : elle le deschire en termes équivoques. » (Tallemant des Réaux, Historiettes, Mesdames de Rohan, t. III, p. 411.

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à deux pas de luy et jusques derrière sa chaire, des seigneurs de qualité qui diront : « Quelle misère de luy faire service! 17 m'a refusé ce que le feu Roy weust pas voulu refuser à un valet ! I n’y a que les larrons qui puissent gagner à son service! Nul ne peut faire ses affaires qu’en le dérobant! Qu’il est impudent! Qu'il est chiche! Qu'il est mauvais maistre | Qu'il est de mauvais naturel ! ».. Ha! pauvres ignorans qui ne sçavez admirer ny cognoistre un si rare homme que le ciel vous a donné! Sçachez, Messieurs, sçachez que ce prince est doué des vertus surnaturelles que le sens humain ne peut comprendre. Sa façon de procéder est toute autre qu’ordinaire; il ne tient rien du vulgaire et à l’entendement peu commun. Son jugement est si vif que nous ne le pouvons apercevoir. Les bonnes parties sont rares, je dis rarissimes. Bref, il est si divin, qu’en certaines choses l’on ne cognoist en luy comme point d'humanité ! Et puis vous pensez le gagner par moyens ordinaires ! Vous vous plaignez quand vous n’y pouvez parvenir par les voyes communes ! Vous avez tort, Messieurs. C’est à nous à nous accommoder à son humeur, non luy à la nostre. Il est religieux si jamais prince le fut ; les autres Roys ont pensé faire beaucoup de bien tenant religion : cettuy-ci en tient deux esgalement, les observant aussy bien l’une que l’autre. N’est-il pas doublement digne du nom de Très-Chrestien ? »

Trompé par l’énergie toute virile de la plume de M" de Rohan, d’Aubigné a cru que ce pamphlet devait être attribué au ministre Palma Cayet. Il suffit de lire une page de cet historien aussi lourd que diffus pour se convaincre qu’il est incapable d’avoir aiguisé les traits mordants de l’Apologie. À ses éminentes aptitudes littéraires, Me de Rohan joignait un cœur loyal et désintéressé. Nous en voyons la preuve dans les vers qu’elle composa sur l'assassinat de Henri IV (x).

(1) Regrettons, soupirons, cette sage prudence, Cette extrême bonté, cette rare vaillance Ce cœur, qui se pouvait fléchir et non dompter, Vertus de qui la perte est pour nous tant amère Et que je puis plutost admirer que chanter, Puisqu’à ce grand Achille il faudroit un Homère ! Jadis, par ses hauts faits, nous élevions nos testes : L'ombre de ses lauriers nous gardoit des tempestes ; Qui combattoit sous luy méconnaissoit l’effroy ; Alors nous nous prisions; nous mesprisions les autres, Estant plus glorieux d’estre sujets du Roy Que si les autres Roys eussent esté les nostres!