Place, Ninive et Astyrity pi. XLVlll

Dans un retour de chasse, figuré par Place*, on voit plusieurs hommes portant sur leur dos un superbe lion mort. Ils sont précédés de quelques autres personnes dont une tient à la main un lièvre produit de la même chasse. Deux autres tiennent Tune un nid avec petits oiseaux et l'autre un oiseau vivant.

§ 3. Palestine et Perse. — Lcs palais dcs rois assyricns nous font connaître les chasses des grands seigneurs. L'épisode de David et de Goliath, dans la Bible^^ nous fournit un curieux document concernant la chasse des bergers, des pauvres gens. Voici cet épisode.

c David prit le bAton qu'il avait l'habitude de porter à la main. Il choisit dans le torrent cinq pierres très polies et les mit dans la gibecière qu'il avait au côté, et tenant à la main sa fronde il marcha contre Goliath, qui lui dit : c Suis-je un « chien pour que tu viennes à moi avec un bâton ? » David mit la main dans sa gibecière, il en prit une pierre, la lança avec sa fronde, et en frappa le Philistin dans le front. La pierre s'enfonça dans le frontde Goliath et il tomba le visage contre terre. >

Ce récit montre que la fronde était peu employée comme arme de guerre mais que les bergers s'en servaient pour chasser et pour défendre leurs troupeaux. En effet David s'était flatté devant Saûl d'avoir tué un lion et un ours.

Ce récit prouve aussi que les frondeurs n'employaient pas des projectiles préparés spécialement mais qu'ils se conte ntiient de choisir les cailloux naturels les plus favorables.

Bien que la Bible ait proclamé Nemrod un grand chasseur devant le Seigneur; bien que David le chasseur d'animaux nuisibles ait tué Goliath et soit devenu roi, la chasse était proscrite par la loi de Moïse.

1. Ninive et Asstfrie^ pL LU biSy fig. 2. • 2. i*' livre des floiSy ch. xvii, versets 40 et suivants.

20i ORIGINES DE LA CllÂSSE, DE LA PÊCHE, ETC.

Il était loin, bien loin, d'en être ainsi chez les Perses, qui ont succédé aux Assyriens. Cyrus, fondateur de l'empire des Perses, mort vers 529 avant notre ère, était un si grand chasseur que, d'après Hérodote, il avait exempté quatre villes d'impôts à la seule condition qu'elles nourrissent ses chiens de chasse.

On dit même que Milhridate, roi de Pont, un siècle environ avant notre ère, passa sept ans à la chasse sans entrer dans une ville et même dans une maison.

Si le fait est vrai? ce serait le comble de la passion de la chasse!...