ORIGIXES DE LA CONQUÊTE DU TO\G-KIN

ment n'était autre que l'aviso le Boiirajne^ lequel était, du reste, sur le point d'entreprendre sa seconde reconnaissance des côtes de l'Annam.

a Le gouverneur lit appeler le commandant Senez et lui demanda son avis touchant l'opportunité du voyage de M. Dupuis à Hué. Un séjour de huit années en Cochinchine avait donné à cet officier une grande expérience des mœurs officielles annamites, et nul ne savait mieux que lui triompher des ruses des mandarins. Il était convaincu que, pour réussir dans une entreprise en Annam, il fallait n'en aviser aucunement la cour de Hué, encore moins lui demander l'autorisation; mais, au contraire, agir, et, s'il y avait lieu, prévenir ses mesures.

« Dans son opinion, l'expédition de M. Dupuis devait nécessairement devenir irréalisable, si cette cour en avait connaissance, et bien plus irréalisable encore, si la France la recommandait.

« Certes, le gouvernement annamite ne s'y serait pas opposé ouvertement, par un refus catégorique; seulement il y aurait mis obstacle par un de ces mille artifices, dont ses mandarins ont le secret; il eût fait, par exemple, barrer les rivières, et les eût dès lors présentées comme innavigables.

« Ainsi, M. Dupuis avait avantage à ne se point couvrir du patronage du gouvernement français; il eût perdu, aux yeux des mandarins annamites, son caractère de représentant des autorités chinoises de l'Yûn- Nân, pour recevoir celui d'agent politique de la France.

« M. Senez lui conseilla donc de n'aller point à Hué, mais plutôt de se rendre immédiatement au Tonkin, dès qu'il aurait réuni les éléments de son expédition. Il lui recommanda la rivière du Gua-Gâm, comme l'estuaire le plus profond du Delta du Tonkin et l'engagea à tou-

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cher au port de Cât-Bâ, pour lui laisser de ses nouvelles, au cas qu'il y passât avant le Bonrayne.

« En conséquence, M. Dupuis partait le 23 septembre pour Hong-Kong; c'était dans ce port que devaient le rejoindre deux canonnières anglaises qu'il avait achetées

La flottille de l'expédition Dupuis. (D'après une photographie.)