ORIGINES DE I.A

neutralité. Quang-binh est le pays de la famille et Tarn y est né. Son père n'a pas voulu l'emmener parce que sa conduite laisse à désirer et qu'il fume l'opium. Le prince Hoang est très sévère et quelque peu austère. Il est très populaire, ne passe pas pour un homme d'argent et est très considéré autant qu'il est craint par le peuple. On le dit très riche et sa fortune aurait pour origine l'exploitation des mines d'or. Le roi l'ayant blâmé de s'être livré à l'exploitation de semblables mines, le prince aurait répondu qu'il n'avait eu d'autre but en les exploitant que de défricher le sol et de créer des rizières dans l'intérêt du gouvernement afin de donner du travail au peuple qui mourait de faim. Il autorisait ainsi les Muongs à exploiter les mines d'or moyennant une redevance qui s'élevait jusqu^à vingt barres d'or par trimestre; une barre était évaluée à mille francs. Dans les moments où la chance favorisait peu les chercheurs, la redevance descendait jusqu'à deux barres par trimestre. Le prince Hoang avait établi une forteresse à Dong-^'ang (forteresse de l'or, à proximité des mines mêmes qu'il faisait exploiter. Il existe là une plaine magnifique où il a fait faire des défrichements considérables pour établir des rizières et des routes. Tarn a exploité des mines d'or, d'accord avec son père, à deux journées de Son-Tay, au village de Monghoa.

« J'ai eu également une conversation des plus intéressantes avec un Chinois et deux patrons de barque paï-vs dont l'un est originaire de Long-pô et l'autre de Pa-tchakaï. Ils ont mis neuf jours pour descendre le fleuve, de Lao-kaï à Hà-Noï. Suivant eux, il y a cinq à six postes de Kouen-ce à Lao-kaï et la route est sûre. Les Chinois auraient cinq à six mille hommes pour garder la frontière, sur la rive droite du Nan-si hô et sur les deux rives du petit affluent Pa-tchi qui continue la séparation. Ils auraient également des camps sur les bords du Fleuve Rouge

jusqu'à hauteur du Long-pô. Ces soldats appartiennent aux troupes du Kouang-si et du Kouang-tong dans lesquelles se sont fondus une grande partie des Pavillons- Noirs. Il n'existe pas, à la frontière même, de troupes du Yûn-nân; celles-ci redoutant le 7"tVz(7;/^-A'/ (mauvais air), ne sont descendues des plateaux dans la vallée de la Rivière Glaire, durant la campagne, que pendant l'hiver et sont remontées au printemps; elles comptaient alors vingt à trente mille hommes.

(( Le village de Nan-si, qui donne son nom à la rivière, se trouve situé sur la rive gauche à qo lis de Lao-kaï, Il compte une cinquantaine de maisons et la rivière est navigable jusque-là pour des jonques. Au-dessus de ce point, on ne peut remonter qu'avec de petits sampans. De Nan-si à Kaï-hoa-fou, il y a trois cents lis et cinq jours de marche.

« De Ho-yang, sur la Rivière Claire, à soixante lis dans la direction de l'est, se trouve le centre de Mong-hoa qui pouvait avoir de cinq à six mille habitants avant la guerre. C'est dans ce district que réside le fameux chef qui prétend descendre des anciens rois de toutes ces montagnes et dont on m'avait si souvent parlé dans le Yûn-nân. Le chef, qui est mort il y a environ douze ans, a été remplacé par son fils aîné. Il porte en chinois le nom de Cheun-tien-chû (ou kiu), c'est-à-dire exécuteur des ordres du uiaître du ciel^ et en annaaiite celui de Thuan-thien-chua qui a la même signification.

« La frontière de Chine est à une journée de Ho-3^ang, en remontant la Rivière Claire. Il existe à cette frontière une douane chinoise qui fait payer un franc par chaque charge de cheval. On peut remonter la Rivière Claire en sampan pendant une journée encore au delà de Ho-yang, mais cela n'est guère pratique.

« Grâce àun de mes anciens matelots, un Chinois nommé Ly-}^ qui était au service du Maiig-hao^ j'ai pu obtenir

des renseignements sur le sort réservé à une partie des hommes qui composaient le camp que j'avais établi lors de mion expédition de 1872-1873, sur les bords du fleuve, au-dessous du premier rapide. Sur les cent six hommes quicomposaientce camp, qui fut assiégé par les Pavillons- Noirs et les Annamites, après la mort de Francis Garnier, vingt-sept, échappant à la mort, parvinrent à se sauver et se réfugièrent chez les Muong-hou où ils se livrent à la culture et à l'exploitation des sables aurifères de Muongthang-tang. Ils s'y trouvent avec des Pavillons-Jaunes qui sont là au nombre de six cents environ. Il faut dixsept jours de Hong-hoa pour y parvenir.

« Après la prise d'Hà-Noï, les Pavillons-Noirs soutenus par la Chine et l'Annam, devenus plus puissants que les Pavillons-Jaunes leurs rivaux, s'aventurèrent sur la Rivière Noire et refoulèrent devant eux ces derniers qui jusque-là y avaient dominé. Ils pénétrèrent aussi au milieu des tribus muong, massacrant, détruisant, pillant tout. A la suite de cette invasion, un grand nombre de tribus dont les biens ont été saccagés, ont émigré à Tintérieur, faisant ainsi le vide autour des Pavillons-Noirs; ils n'attendent probablement pour revenir que le retour de l'ordre et la sécurité.

« Avantde quitter leTong-kin,j 'ai écrit un grand nombre de lettres, plus de trente, à tous mes amis chinois et montagnards, pour leur annoncer la nouvelle politique, c'est-à-dire la pacification du pays, le retour de la paix et les intentions du nouveau résident général et du gouvernement français. J'ai écrit particulièrement à mon vieil ami Tchên, vice-roi du Yûn-nàn, à Yang-ming,chef paï-y de Sin-kaï et à Cheun-tien-chû.

«Je donne ici la traduction de ma lettre au vice-roi Tchên, qui donnera une idée du style imagé employé dans la correspondance officielle chinoise et del'intérèt que nous avons à nous attacher ce puissant personnage.

Le 20e jour du 3^ mois annamite (avril i

« A SON EXCELLENCE TCHEN-KONG-PAO, VICE-ROI DU YUN-NAN ET DU KOUEÏ-TCHÉOU

« Depuis Vannée Qui-pou, époque à laquelle vousm'avei confié plusieurs missions dans votre paj's, je n'ai pas eu le bonheur de vous voir, cependant je ne vous ai jamais oublié et jjion plus ardent désir serait de pouvoir encore, comme autrefois, me pénétrer de votre science et de votre raison.

« Il J a treize ans que je vous ai quitté; depuis ce temps je 71 ai cessé de vous voir de cœur, je serais heureux de vous voir avec les yeux.

<■( A mon arrivée en Annam, j'ai appris que vous avie^ été élevé à la haute dignité de Tong-chè de Nan-qui,je m'en réjouis et j'espère que votre gloire brillera comme les constellations au ciel et que vous-même sere^ l'étoile du bonheur qui projette partout sa lumière bienfaisante.

« Vous améliorerc'i les lois afin que la rénovation atteigne les Cent Choses, votre bienfaisance sera la pluie douce qui rafraîchit tout le monde et votre mérite semblera être le soleil éclatant.

« Le peuple et l'armée seront dans la joie.

« Pour moi, je suis un vieil arbre secoué par tous les orages, mais que la protection de Nhân-Tông a retenu au sol; avec la foi dans Vavenir, je reprends la vigueur de la jeunesse et je suis joyeux comme l'oiseau Tu'oc mo'c au printemps.

.^ « Je rends grâce à mon bienfaiteur, et confiant dans la paix entre V Annam et la France, je vais employer mes efforts à ra'ssurer tous mes amis afin que les relations d'affaires puissent reprendre et se développer en paix.

« La proclamation de A/. Paul Bert aux To7igkinois que je vous efiPoie[arec la présente missive vous prouvera que mon espoir n'a rien de chimérique. Des rivages de la vaste mer aux frojitièî^es des Deux-Kouang, du Yim-Nân, du Laos, les peuples l'ont acclamée comme le gage de l'harmonie qui doit régner à jamais entre nous.

(( -J'écris aussi au roi des Montagnards, le représetitant de l'antique et illustre lignée 'des Chuen-Tien-Kiu, dont je m'honore également d'être le frère cadet. »

u Au moment de quitter,Hà-Noï, les Tongkinois me ménageaient une surprise. Comme je me rendais à bord du Jean-Luro stationné en face de la douane, je me vis tout à coup entouré de députations qui, ignorant l'heure de mon départ, m'attendaient depuis longtemps déjà pour me saluer, me souhaiter bon voyage et prompt retour. Le Kinh-luoc lui-même, Ngu3'en-trong-hop, lequel remplit les fonctions de vice-roi du Tong-kin par intérim, en remplacement de Nguyen-huu-dô, nommé régent à Hué et à qui je n'avais pas fait de visite, n'a3^ant pas eu des indigènes de très bons renseignements sur lui, apprenant mon départ, avait voulu me voir aussi. Nous ne pouvions causer sur le quai, au milieu de la foule, nous entrâmes dans la douane. Il me paraissait désireux de connaître mon opinion sur le résident général ; je le satisfis de mon mieux sur ce point. Comme nous sortions, toutes les mains se tendirent vers moi. Il y avait bien là de deux cents à deux cent cinquante notables et lettrés tongkinois'^et autant de curieux qui, en signe de réjouissance, brûlèrent force pétards.

« Il est certain qu'un'mois auparavant, les Tongkinois n'auraient pas osé faire une pareille manifestation, aussi dus-je croire qu'elle s'adressait à la politique inaugurée par le nouveau résident général plutôt qu'à moi personnellement. On dit cependant que c'est un peuple qu'il faut mener à coups de bâton, qui manque complètement

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de sens moral et qui n'est pas susceptible de reconnaissance !

« En résumé, bien que la pacification ait fait un grand pas et se soit trouvée à mon arrivée plus avancée que je n'osais l'espérer lors de mon départ de France, ma manière de voir n'a pas changé au sujet de l'épuration à faire, de la nécessité de sévir rigoureusement contre nos ennemis, avoués ou cachés, et de celle non moins grande de nous entourer, dans toutes les branches de l'administration, de nos vrais amis, les notables et lettrés indigènes partisans dévoués de notre politique. »

« Nous arrêterons là l'histoire de Jean Dupuis et nous terminerons en exprimant le vœu qu'une prompte et bonne justice soit enfin rendue à cet héroïque patriote.