ORIGINES D1-: LA

passage, à travers une étroite coupée, aux eaux du lac, qui vont rejoindre le Fleuve Bleu.

« Après huit heures de navigation, nous arrivons à Kouen-yang-tchéou. Là, comme aux environs de Yûnnân-sèn, les eaux sont couvertes de joncs et de roseaux, et peu profondes, mais grâce à un petit canal que l'on a construit, on peut, pendant une grande partie de l'année, débarquer sous les murs de la ville.

« Koucn-yang affecte la forme régulière de presque toutes les villes murées de Chine; ici, c'est un parallélogramme. Une grande rue la partage dans sa plus grande longueur du nord au sud, et donne accès aux deux portes principales. Un petit faubourg subsiste encore et relie l'enceinte au canal ; c'est le seul reste des grands villages qui, autrefois, entouraient les murs de Test et du nord, les musulmans de l'ouest ont tout détruit. La ville n'a pas été épargnée non plus; de lo à 12 000 âmes qu'elle pouvait contenir, il en restait à peine 3 à 4 000 à l'époque où nous traversions la province. La population avait en grande partie disparu, et les champs étaient en friche; mais quand nous y repassâmes en 1873, en venant du Tong-kin, nous trouvâmes le pays transformé avec cette rapidité qu'on ne rencontre qu'en ce pa3's de Chine, où les insurrections sont si fréquentes et si terribles.

« Les environs de Kouen-yang sont habités par des montagnards lo-los, ainsi que la ville, où ils sont en majorité. C'est surtout dans cette partie de la province, au centre, qu'ils sont le plus nombreux.

« La route qui vient du sud et du sud-est par Lin-ngan, passe à Kouen-yang et va rejoindre à Ngan-lîn la route de l'ouest, de Yûn-nân-sèn à Ta-li-fou.

(c Au sortir de Kouen-yang, la route gagne les montagnes et passe au-dessus des premiers contre-forts, se prêtant aux mouvements accidentés du terrain, sur un

parcours de 20 lis, pendant lequel on a le lac à ses pieds.

« Près d'atteindre la coupée par où s'écoulent les eaux du lac, la route tourne à l'ouest, afin d'éviter l'obstacle, franchit une montagne très roide, puis descendant graduellement, elle vient tomber dans la vallée au village de Tchong-sin-Kaï.

« Le chemin longe alors la rive gauche du cours d'eau qui prend son nom de la localité principale la plus proche qu'il traverse, Ngan-lîn. Il y a assez d'eau pour rendre cette rivière navigable; mais comme la quantité qui vient des montagnes est insuffisante pour les cultures, on a pratiqué des barrages sur son cours pour le besoin des rizières et de quelques moulins à huile et à blé.

« Le bas de la vallée est assez peuplé, on rencontre à chaque pas quelque petit village. Des poiriers sauvages, quelques pins, toutes sortes de broussailles et d'arbustes apparaissent au pied des montagnes. Environ 25 lis au-dessous de Tchong-sin-Kaï, le chemin passe un petit mamelon pendant que la rivière décrit une grande courbe autour de ce mouvement de terrain, et après avoir rattrapé la rivière 5 lis plus bas, il débouche presque immédiatement dans la petite plaine de Nganlîn (i) distante de Kouen-yang d'environ 70 lis.

« On entre dans Ngan-lîn par un pont en pierre à trois arches, très large et garni de boutiques sur chaque côté. La ville a été entièrement détruite par les musulmans ; ce ne sont à l'intérieur que des champs de décombres; des murailles, il reste encore la voûte de la porte de l'ouest et celle du sud; les remparts ont disparu. Des débris de monuments, quelques portiques de

(i) Le Lîn des forêts et non pas Ning, comme on a écrit, c'est le même Lîn de Lîn-Niran.

2b ORIGINES DE L\

pagodes, des vestiges d'arcs de triomphe attestent qu'autrefois il y avait là une ville ; il n'y a pas plus d'habitants que dans une campagne où les maisons sont éparpillées. La rivière contournait autrefois une partie des murailles, mais barrée dans son cours par les décombres, elle s'est frayé un chemin dans la plaine et ne touche plus aujourd'hui qu'un point de la ville.

« La plaine de Ngan-lîn, de forme circulaire, peut avoir de 2 à 3 kilomètres de large; mais au-dessous, la vallée se rétrécit immédiatement comme elle était audessus. Les montagnes qui l'enserrent sont boisées, principalement celles de l'ouest. Toutes ces contrées bouleversées par l'insurrection musulmane, sont pauvres ; un grand nombre d'hommes ont disparu, ceux qui restent sont fainéants, fument l'opium et laissent aux femmes le rude travail des champs.

« Cette population se dit chinoise, mais elle est le résultat d'un croisement avec la race indigène, dont elle conserve encore le teint bronzé; elle a d'ailleurs très peu gardé des qualités qui distinguent le peuple chinois. Les femmes ne sont pas jolies, elles n'ont rien non plus de la timidité de la femme chinoise, ni du soin que celle-ci apporte à sa toilette.

« Il 3^ a à Ngan-lîn un lan-tcheou (chef de district), fonctionnaire de même grade que le tche-ly-tcheoii^ mais d'un poste moins important; il n'a aucune sous-préfecture [hien) sous ses ordres, et il correspond directement avec la capitale de la province. On accorde un tantcheou aux localités placées dans des conditions défavorables par leur situation ou après quelque calamité, afin de leur donner plus d'autonomie. Ce tan-tcheou, qui est de nos amis, me dit que Ngan-lîn était obligé, malgré la pauvreté du pays, de fournir au Foutaï (gouverneur) 600 soldats, 800 mesures de riz (une mesure est d'environ 60 kilogrammes) et 420 taëls(3 36o francs) par

mois, sans compter les corvées, le logement et la nourriture pour toutes les troupes qui passent. Il a fait tout son possible pour garder ses 600 soldats, plus utiles dans le pays qu'à l'armée, et faire diminuer la quantité de riz trop forte pour le pays qui est pauvre; mais le Foutaï ne veut entendre parler d'aucune réduction.

« En continuant à descendre la vallée, on arrive à Hô-long-ce, à i5 lis de Ngan-lîn. Là, les montagnes et celles qui ferment l'horizon commencent à se couvrir de pins et de sapins jusqu'aux sommets. Hô-long-ce est renommé pour ses eaux thermales. Cette localité possède plusieurs sources, dont troisprincipales ; une d'entre elles pourrait faire tourner un moulin. Les eaux sont à un tel degré de température qu'on ne peut prendre de bains sans les laisser refroidir. Il y a un certain nombre de pagodes pour les baigneurs. Partout, dans l'Extrême- Orient, la pagode est un lieu public où tout voyageur peut s'établir et qui tient lieu de caravansérail. Après avoir passé quelques jours aux eaux de Hô-long-ce, nous revenons à Kouen-yang. De Kouen-^^ang, suivant la direction du sud, nous remontons un petit affluent du lac : sur un parcours de 3o lis jusqu'au village de Sin-Kaï, où la vallée se termine, nous ne rencontrons que villages en ruines. Franchissant en pente douce la chaîne qui sépare le bassin du Fleuve Bleu de celui de Si-Kiang, nous descendons le versant opposé au milieu des bois et par des escaliers presque à pic, qui vont serpentant jusqu'au fond d'un ravin profond et resserré. Là, des sources puissantes donnent bientôt naissance à un fort ruisseau qui va, sous le nom des principales localités qu'il traverse, comme la plupart des cours d'eau en Chine, se jeter à Po-si, dans la rivière de Canton.

« Le chemin suit le fond du ravin, côte à côte avec le ruisseau ; en temps de basses eaux, celui-ci ménage le

chemin, mais pendant la saison des pluies, il envahit tout, les chevaux sont alors obligés de passer dans l'eau pendant que les piétons suivent dans les bois un étroit sentier. Au bout de lo lis, le ravin va s'élargissant un peu et parvient à donner naissance à une petite vallée étroite, tortueuse, qui débouche bientôt dans la plaine de Sin-shin.

(( A la tête de la plaine, un peu à l'est de la route on trouve la position importante de Ta-in-tô, distante de 60 lis de Kouen-yang. C'est un village solidement fortifié et peuplé exclusivement de musulmans. La plaine de Sin-shin est certainement la plus belle et la plus riche du Yùn-nân, Elle a 3o lis de long sur 20 lis de large, sans aucune ondulation apparente, et les villages s'y pressent les uns sur les autres. Là, le cultivateur fait trois récoltes dans l'année, celle du riz en été, des graminées ou des tubercules en automne, du pavot et de quelques céréales en hiver. On trouverait difficilement un coin de terre non cultivé. Des montagnes de peu de hauteur, 4 à 5oo niètres en moyenne, limitent la plaine à l'est et à l'ouest; elles sont dénudées, présentent l'aspect des terres rouges et brûlées dont j'ai déjà parlé, et à la saison des pluies, pendant laquelle la terre se couvre de verdure, on n'y aperçoit qu'une maigre végétation qui contraste avec la fertilité de la plaine.

« La ville de Sin-shin est plus importante que celle de Kouen-yang comme étendue et comme population. Quand nous }/• passâmes en 1871, elle était au pouvoir des musulmans. Ces derniers, chassés par les Chinois des villages dans lesquels ils étaient disséminés, s'étaient groupés à Sin-shin et rendus à leur tour maîtres du bien de ces derniers. Rayonnant autour de cette place fortifiée, ils donnaient la main à leurs coreligionnaires établis comme eux sur certains points de la

contrée, prélevaient les impôts sur le voisinage et vivaient tranquillement des revenus de leurs terres qu'ils faisaient travailler par les Lo-los. Menacés d'être attaqués, ils avaient fait leur soumission à la condition qu'on les laisserait s'administrer eux-mêmes, mais quand le maréchal Ma vint faire le siège de Tong-Kéou, il leur ordonna de rendre l'autorité ainsi que les propriétés aux Chinois, promettant d'un autre côté, de leur faire restituer ce qu'on leur avait pris dans les villages d'où ils étaient originaires, ce à quoi ils finirent par consentir.

« L'intérieur de Sin-shin avait peu souffert, mais il n'en était pas de même des faubourgs et de la plaine. Dans la ville, nous remarquâmes deux mosquées dont une très jolie et qui par sa magnificence nous rappela les mosquées d'Orient. Le type arabe nous apparut là, chez quelques-uns, très bien conservé, avec cet œil pénétrant, cette fierté, ce maintien, cette allure qui le caractérisent. Avant l'insurrection, les musulmans disséminés dans la masse de la population passaient inaperçus pour la plupart, mais lorsqu'ils se groupèrent afin de pouvoir mieux résister aux Chinois, ils prirent un cachet tout particulier. Tous portaient des turbans blancs, sauf les marabouts (hâ-hong), qui avaient des turbans verts. Une fois maîtres de la situation, ils traitèrent les Chinois, qu'ils considéraient comme une race bien inférieure à la leur, comme des coolies-, mais depuis, ils ont été forcés de rabattre beaucoup de leurs prétentions.

{( La rivière, au sortir de la plaine de Sin-shin, entre dans une coupée étroite et vient déboucher dans une vallée resserrée au milieu de laquelle se trouve la petite ville de Shi-ngô-hien.

« De Sin-shin deux routes se présentent pour se rendre à Tong-haï, d'un côté par la vallée de Tong-

chàn, de l'autre par celle de Tong-Kéou. Il y a encore une route plus directe qui part de Ta-in-tô, dont nous parlerons dans quelques instants.

« La route par la vallée de Tong-chân suit, au sortir de Sin-shin, la plaine dans la direction du sud, pendant environ i5 lis, puis, tournant à Test, franchit la chaîne par un col élevé de 200 mètres environ. Au point de la séparation des eaux, on jouit d'une vue splendide sur la plaine de Sin-shin et la vallée de Tong-chân dans laquelle on parvient facilement par une pente très douce; deux chaînes de montagnes, dont les plus hauts sommets peuvent atteindre 5 à ()oo mètres, encaissent cette vallée en courant du nord-ouest au sud-est.

« La vallée renferme 02 bourgs ou villages grands et petits, dont les plus modestes possèdent plusieurs pagodes. Dans le nombre on en remarque quelc[ues-unes de très belles et surtout de très anciennes. Je ne connais pas en Chine de province où il y ait autant de pagodes que dans le Yùn-nân, mais à la vérité bien peu ont des bonzes pour les entretenir. Au-dessous de Tong-chân, la vallée se resserre en une gorge étroite au fond de laquelle coule la rivière qui va se jeter, 3o lis au-dessous de ce village, dans la rivière de Shi-ngo, continuation de la rivière de Sin-shin.

« La vallée de Tong-chân, habitée presque exclusivement par des Chinois, n'a pas, comme la plaine de Sin-shin, été prise par les musulmans; les habitants ont fait bonne garde autour de leurs montagnes. La vallée de Shi-ngo, située plus à l'ouest, n'a pas été prise non plus. Entourée de montagnes boisées très roides, cette vallée est d'un pittoresque grandiose et de toute richesse. Elle est habitée presque exclusivement, ainsi que la ville, par des sauvages qui ont conservé une très grande autonomie. Quelques Chinois vont commercer à Shingo-hicn, mais les terres ns leur appartiennent pas, et

ils n'aiment guère aller de ce côté où les indigènes savent leur donner à comprendre qu'ils sont les maîtres. Ces derniers, magnifiquement défendus dans la vallée de Shi-ngo par les montagnes abruptes qui l'environnent, n'ont pas été conquis; peu à peu ils sont parvenus à reconnaître l'autorité de la Chine, mais ils ont conservé leurs terres et le droit de s'administrer euxmêmes, bien qu'ils aient un sous-préfet.

« Il y a dans ces montagnes, au sud-ouest de la ville, beaucoup de mines de fer et des fonderies pour toutes sortes d'objets moulés, tels que bassines, marmites, socs de charrue, etc. ; le fer en barre s'y vend 5 centimes la livre chinoise de Goo grammes, et l'acier de très bonne qualité lo centimes. Le produit de ces fonderies s'exporte dans le Kouang-si par Mon-tze et dans toute la partie sud-est duYûn-nân par Yuen-Kiang et Pou-eul. On se sert beaucoup, pour le transport de ces produits, d'une race de bœufs très durs à la fatigue et très rustiques; ce sont des animaux à grande et forte charpente, auxquels on fait porter la charge. Rien de plus curieux qu'une caravane ainsi composée. J'en ai rencontré près de JVlon-tze qui étaient fortes de plus de 3oo bœufs.

« La ville de Shi-ngo-hien renferme près de 5,ooo habitants appartenant aux tribus des Hô-mi et des Lolos noirs. On rencontre aussi à ce marché des Paï-y qui viennent du sud. Toute cette population est bonne et hospitalière, quoique très rustique.

c( Le mariage de ces sauvages présente des particularités fort curieuses et peut donner une idée de leurs mœurs. On le contracte, dans cette partie de la province, de la façon suivante. Le jour de la cérémonie, le futur époux invite ses parents et ses amis à assister à sa noce ; son frère aîné ou un ami fait l'office de garçon d'honneur. De son côté, la fiancée fait de même, puis on

se rend chez elle pour l'emmener. Les femmes forment un groupe à part pendant la route qui se fait à cheval pour les gens aisés. La cérémonie dure trois jours sans interruption que quelques heures de repos la nuit, pendant lesquelles les groupes restent toujours séparés. Le reste du temps on se livre à des danses et à des libations abondantes au son du tambourin, de la guitare, des fifres et de la musette: à part les rondes, on danse sans se toucher. A Texpiration des trois jours de noce, la jeune mariée retourne chez ses parents accompagnée de ses amies. Elle ne doit aller habiter avec son mari, si elle est d'une famille aisée, qu'à l'âge de vingt-cinq ou vingt-six ans, et à l'âge de vingt-huit à trente seulement, si elle est d'une famille pauvre; une fois mariée, elle demeure très libre au sein de sa famille qui lui procure la nourriture et tout ce qui est nécessaire à son entretien. Ce qu'elle peut gagner par son travail lui appartient et forme ses économies pour entrer en ménage. Malgré cette liberté, elle reste fidèle à l'alliance qu'elle a contractée.

« Cet usage est établi dans le but d'éviter les trop nombreuses familles et pour faciliter à chacun l'acquisition d'un petit pécule. Ces montagnardes sont fortes et robustes, d'une taille peu élevée et trapue, aussi peuvent-elles se livrer aux travaux les plus pénibles. Une figure ronde, de fortes joues, un nez court, épais et retroussé, donnent à leur physionomie une expression un peu rude. Elles ont la supériorité sur les hommes, les commandent et se font craindre d'eux.

« Les jeunes filles se distinguent des femmes mariées par la coilTure ; elles ont un genre de petit bonnet fait de différentes étoffes très voyantes; une fois mariées, elles portent une coiffe haute et carrée, d'une seule étoffe de couleur sombre; l'habillement des femmes se compose d'un pantalon descendant un peu au-dessous du genou, et de une ou plusieurs tuniques, suivant la température.

Sïv=r CL

Les tuniques descendent à mi-jambe et se boutonnent sur le côté comme la tunique chinoise.

u La tunique de dessus surtout est bariolée de couleurs très vives, recouverte de liserés de toutes couleurs assemblés en guise de passementerie, autour du cou, de la taille, des manches, etc.

■ « Elles ont la poitrine chamarrée de plaques d'argent repoussées, représentant des figures d'animaux ou des caractères dont beaucoup sont anciens. Leurs cheveux sont garnis d'épingles, de médaillons, de breloques de même métal.

« Les femmes ho-my portent peu departires d'argent, tous leurs bijoux consistent en petits objets d'os sculptés dont leur coiffe se trouve également surchargée. Elles ont l'usage de se percer le nez pour y faire passer des anneaux ou des pendeloques.

(( Le costume des hommes n'a rien de particulier, leur tunique est un peu plus courte, et ils portent, les jours de fête, des vestes brodées de fil d'argent ou de soie de toute couleur.

« Les femmes comme les hommes ne savent pas ce que c'est que de porter des bas ou des chaussures; quelque temps qu'il fasse, ils vont toujours nu-pieds.

« La ville de Shi-ngo est à 170 lis de Lin-ngan, 200 de Yuen-Kiang, 140 de Chepin, i25 de Shin-pin, et 40 de Ho-si près du lac de Tong-Haï.

« A i5 lis au-dessous de Shi-ngo, la vallée s'ouvre pour donner naissance à la petite plaine de Kin-tèn-Kaï et se resserre ensuite de nouveau. Les sauvages de Kintèn-Kaï paraissent jouir d'une certaine aisance. J'ai vu à ce marché des femmes chargées de colliers, de bracelets, de plaques en argent pour une valeur que j'estime à quelques milliers de francs. Deux ou trois lis au-dessous de ce village, la rivière de Tong-chân vient rejoindre celle de Shi-ngo.

« Mais revenons à Tong-chân et continuons notre route. De là, pour passer dans la vallée de Tong-Kéou, on gravit les montagnes, puis on descend précipitamment dans un ravin au fond duquel coule un petit affluent de la rivière de Tong-chân. Le versant opposé est à pente roide; à mi-côte on fait la rencontre d'un village lo-lo d'où la montée devient plus roide encore. On atteint enfin un plateau de petite étendue, 5 lis environ, et couvert de pins. De ce point, rien de plus magnifique, par un temps clair, qu'une vue de l'horizon, au lever ou au coucher du soleil. Les crêtes des montagnes du sud apparaissent dans le lointain au-dessus de la chaîne de Tong-chân, en une multitude de têtes noires et pointues qui produisent l'effet d'une mer soulevée par la tempête.

« Du plateau on descend graduellement les montagnes dans la direction du Tong-Kéou, la vallée se creuse peu à peu et les pentes deviennent plus abruptes. En approchant de Tong-Kéou, à 3 ou 4 lis de ce village, on rencontre une montagne à pente escarpée, mais de peu d'élévation, qui s'élève du sein de la vallée et obstrue son cours. La vallée supérieure communique avec la vallée inférieure par deux gorges étroites dont l'une livre passage à la rivière. On peut en venant de Sin-shin atteindre Tong-Kéou sans passer par la vallée de Tong-chân; c'est la route que nous suivions en 1873.

« La route quitte Sin-shin pour s'enfoncera l'est dans les montagnes et suivre un ravin dont les eaux courent se jeter dans la plaine un peu au-dessus de la ville. Nous montons graduellement, puis laissant la rivière qui vient du nord-est, nous parvenons à un plateau situé à hauteur des montagnes environnantes. Au-dessous coule le petit affluent de la rivière de Tong-chân avec lequel nous avons déjà fait connaissance sur la route de Tong-chân à Tong-Kéou. Le chemin descend dans la vallée par une

3(3 ORlGf.NES DE LA

pente assez roide, pour remonter de l'autre côte presque à pic. Nous retrouvons là un autre plateau d'une lieue à peine d'étendue, et au bout s'ouvre la vallée de Tong- Kéou.

« Avant d'atteindre le lac de Tong-Haï, nous nous arrêtons quelque temps au camp du maréchal Ma, qui est venu mettre le siège devant Tong-Kéou, soutenu dans la résistance par deux autres villages également fortifiés et distants l'un de l'autre d'environ 200 mètres seulement; ce sont Siao-Tong-Kéou et Hèn-yu-tsèn, situés tous trois sur un même plan au pied des montagnes du versant de l'ouest. Comme à Sin-shin, les mahométans s'étaient groupés dans cette vallée dont ils s'étaient rendus maîtres il y a une quinzaine d'années, et de là ils faisaient des razzias dans les environs, ravageant tout, vivant en un mot de brigandage. Ils n'avaient jamais voulu faire leur soumission; maintes fois les autorités delà capitale ainsi que le gouverneur de Lîn-ngan avaient envoyé des troupes contre eux, mais on n'avait pu les chasser de leurs positions. Entourés de montagnes très roides, dans une vallée très resserrée dont ils avaient fortifié l'entrée, ils se croyaient inattaquables. Le maréchal Ma escalada un jour leurs montagnes et refoula les musulmans dans les villages; il allait s'emparer de Tong-Kéou quand les assiégés demandèrent à traiter. Le temps des négociations fut employé par ces derniers à terminer les derniers travaux de défense, et quand ils eurent achevé de creuser des galeries dans les montagnes au pied desquelles les villages sont bâtis, qu'ils eurent ménagé des ouvertures par où ils pouvaient faire feu en toute se'curité, et des souterrains sous leurs maisons pour mieux résister au bombardement des canons français que j'avais fait pénétrer jusqu'au fond de cette province reculée de l'empire, ils rompirent les pourparlers.

COXQLÈTE DU TOXG-KIN Sy

« Le siège dura plus d'un an. Quand les assiégés se virent cernés et dans l'impossibilité de se procurer des vivres, alors de crainte que leurs femmes ne vinssent à tomber dans les mains des vainqueurs, ils les empoisonnèrent ainsi que leurs enfants avec de l'opium. Il ne resta bientôt plus que des combattants, et les survivants ne se rendirent qu'à bout de vivres et de munitions. On tint compte de leur résistance, ils eurent la vie sauve, à part les chefs.

« Ce siège donne une idée de l'acharnement de cette terrible rébellion ; à un certain point de vue, on pourrait la comparer à nos guerres de religion.

« La querelle naquit un jour de l'exploitation des mines d'or, elle s'envenima et bientôt on en vint aux mains. Ceci se passait vers i855. Vers la fin de la deuxième lune, de la sixième année du règne de Hien-fong, le /b//-/^ydu Yûn-nàn, Tchoû, fit une proclamation engageant le peuple à exterminer les mahométans dans toute la province. Il envoya en même temps des dépêches à tous les fonctionnaires, leur ordonnant le massacre de tous ceux de cette religion placés sous leur juridiction, sans égard pour les personnes ni pour les sexes.

« C'est à l'instigation du/<3;z-/^i'(trésoriergénéral) que le fou-taï (gouverneur) fit cette proclamation et envoya les dépêches en question. Ce fan-taï, du nom de Tsinchèn, était un jeune Tartare de trente ans, d'une grande exaltation. Le fou-taï Tchoû-sin-go, également Tartare, était né dans le Chen-si. Tous deux étaient hàn-lin (docteurs en droit).

« Aussitôt après cette proclamation, le 3 de la 3^ lune, le massacre commença par Po-si ; le lendemain 4, il continua à Hoâ-si et les environs. A la capitale il eut lieu les 16, 17, 18 et i9dela4'' lune. Il y eut dans la ville, les faubourgs et les villages environnants plus de 20,000 mahométans de massacrés. On donna partout le