CHAPITRE III

Commencement du voyage de découverte. — L'insurrection. — Appui des mandarins. — Le lac de Yùn-nân-sèn. — Kouen- Yang-Tchéou. — Les Lo-los. — Ngan-lin. — Une population croisée. — Les eaux thermales d'Hô-Long-ce. — La plaine et la ville de Sin-Shin. — La vallée de Tong-chan. — La ville de Shi-ngo-hien. — Un mariage chez les sauvages. — Le camp du maréchal Ma. — Siège de Tong-Kéou. — Une résistance héroïque. — Origine de la guerre civile. — Horribles massacres. — La-Kia-in.

Ce fut en septembre i8t)8 que le vo3'ageur, qui avait à aller au Kan-Sou, se décida en même temps à se rendre pour la première fois au Yùn-Nàn.

« Jusque-là, nous dit M. de Villeneuve, Dupuis s'était établi dans une habitation des plus confortables à Han-yang, ville située au confluent du Han et du Yangtsé-Kiang, à 3oo lieues delà côte. Là, il recevait souvent les plus hautes autorités de la province du Hou-pé, et sa demeure était toujours ouverte aux vo3^ageurs européens et surtout français, qui recevaient dans son petit domaine, la plus gracieuse hospitalité. »

Jean Dupuis, après avoir remonté le Han, franchit la chaîne qui sépare le bassin du Fleuve Bleu du Fleuve Jaune, visita Si;i-Ngan-Fou et arriva au camp du maréchal ]\Ià, non loin des frontières du Kou-Kou-Noor, descendit au Fleuve Bleu par la rivière de Pao-ning, visita Tchong-Kin,Sueitchcou-fou et remonta au Yûn-Nàn.

Alors toute la province était en insurrection. Dupuis ne put pénétrer que difficilement dans la capitale, Yûnnân-sèn, où il resta quelque temps investi par les musulmans. Il dut remettre à une époque plus favorable l'exploration qu'il projetait du Song-Koï.

Les mandarins, d'ailleurs, appuyaient unanimement le projet d'ouverture du fîeuve à la navigation, question d'autant plus importante pour eux, qu'il s'agissait de trouver un débouché à des produits métallurgiques qui ne pouvaient supporter les frais de transport par terre pour atteindre soit Han-Kéou ou Canton, ports ouverts au comnierce européen.

Laissons un instant le voyageur raconter lui-même le commencement de ce voyage qui devait lui rapporter tant de gloire et lui coûter tant de chagrin.

«Le 25 février 1S71, dit-il (i);, je quittais Yûn-nân-sèn, en compagnie de mon secrétaire Ouang, mandarin lettré, du grade de tche-hien (sous-préfet), qui, dans ce vo^^age, me rendit d'importants services, et nous nous embarquâmes sur un petit canal, aux portes de la capitale. Ce canal, qui fait communiquer la ville avec le lac de Yûnnàn-sèn, vient, après un parcours d'une lieue dans la plaine, se terminer à 100 mètres des murailles, à proximité de la porte qui est à l'angle sud-ouest de la ville. Sa largeur, qui est d'environ 20 mètres, paraît suffisante pour que des barques mesurant 4 mètres de large puissent y circuler librement. Sur ses bords, un peu avant d'atteindre le lac, on rencontre une magnifique pagode qui sert à la fois de lieu de plaisance et de pèlerinage aux mandarins, qui s'y réunissent les jours de grande cérémonie. Le jour de l'an chinois, le vice-roi relève par sa présence l'éclat de la fête, et des régates réjouissent ces bords d'ordinaire si tranquilles.

(i) Bulletin de la Société de géographie.

2 2 ORir.iNFS im: la coxqukte du tong-kin

« Nous entrâmes bientôt après dans les eaux bleues du lac de Yûn-nân-sèn, véritable petite mer qui s'étend sur 120 lis de la capitale à Kouen-yang, et sur4oà45, de l'est à l'ouest, dans sa plus grande largeur. Le li est de b~- mètres;.

« Tout d'abord nous rencontrons de nombreux bancs de sable qu'il nous faut contourner pendant plus de 10 lis, et nous glissons, en nous aidant de la gaffe, au milieu d'herbes nombreuses et de roseaux. Nous perdons bientôt de vue ces derniers et nous filons à toute voile au milieu de cette immense plaine d'eau où la sonde accuse 40 à 5o pieds de profondeur et plus; les jonques d'un faible tirant d'eau s'accommodent mal des grosses vagues que le vent peut soulever instantanément sur le lac.

« Des montagnes, sous forme de falaises, bordent le lac du côté de l'ouest, et de gradin en gradin, s'élèvent d'environ 3oo mètres au-dessus des eaux. Leur fianc tourmenté, raviné, aride, présente en hiver, pendant la saison sèche, cet aspect des terres rouges et brûlées qu'on rencontre dans beaucoup d'endroits, parmi les collines élevées, au nord de Yûn-nân-sèn et au centre de la province. Pendant la saison des pluies, elles se couvrent d'une maigre -végétation ; quelques pins rabougris, des buissons de houx, apparaissent çà et là; mais nulle part on ne voit trace d'habitation.

« La rive orientale présente, au contraire, un aspect tout différent. Là , de petites étendues de plaine bien cultivées et parsemées de nombreux villages s'étendent au pied des montagnes.

(( Nous continuons à filer sur Kouen-yang. Vers le milieu du lac, la chaîne de l'ouest dessine un promontoire autour duquel nous apercevons, disséminés dans une gorge, quelques pauvres villages de pêcheurs; bientôt la chaîne s'arrête brusquement pour donner